组建淮军，是了弥补湘军数量不足。
李鸿章一的，就是他父亲李文安的生潘鼎新。除潘鼎新外，合肥团练首张树声，此前是李鸿章父亲的部属，李文安死，张树声失其依凭，东投西靠，听说李鸿章组建淮军，立即召集各圩团首领，秘密商议投奔李鸿章。
李鸿章张树声的密信拿给曾国藩。曾国藩惊讶说：独立江北，今祖生。从此知了淮英雄李鸿章的投效意。
张树声说服了潜山的刘铭传归顺。刘铭传此人，乃淮一条汉，少年父报仇杀人，官府不敢问。传说淮树捻，其人一。但件情很诡异，刘铭传秘密结集乡人潜山，歃血盟誓，聚众。等升旗的候，却不料突刮了一怪风，就听呼啦啦巨响外，一团黑气西南窜，摇头摆尾，一条黑气凝聚的巨蟒，猛绞住旗杆，咔嚓一声旗杆绞断，连同刘铭传的那面战旗，卷不知向。
此，刘铭传知有异，就歇了，不再琢磨着。一直等李鸿章组建淮军，他才率师前投靠。
除此外，前投靠的有合肥西乡团练吴长庆。是一支四六不靠的武装力量，长期苦各团练相互争斗。今机，立即带领人马前投靠李鸿章。
些人，李鸿章带领他参见曾国藩。曾国藩面见诸人，说：诸君均人杰，今日，其有意致中兴乎？已饬麾列几筵，请与诸君聚饮，尽今日欢。
曾国藩的品评，刘铭传、张树声、吴长庆并潘鼎新，身价陡增。
除此四营外，有李鸿章原在皖北办理团练的嫡系部将张遇春。此前他被编入湘军的战斗编制，四处征战，候终归队。
1862年2月22日，李鸿章率五营淮军，移驻安庆北门营。曾国藩亲往祝贺。李鸿章相迎，趁机说：老师，现在支淮军，除张遇春部有实战经验外，其余四部，全是战场的新兵。进攻有力，防守有经验，果有精兵宿将，怕征战沪，不容乐观啊。
曾国藩问：少荃，你究竟是何意啊？
李鸿章笑：我请老师拨给我几营征惯战的老湘军。老师啊，生带着队伍沪，倘有胜绩，是老师栽培力啊。
曾国藩摇头：少荃啊，所让你组建淮军，就是因湘军的数量不够。是你边说怎帮老师的忙，就急着抄老师的窝……咦，有了，少荃，你身边连支像的卫队有，你我拨你两营亲兵，连我的亲兵统领韩正国一块儿给你，你何？
听韩正国名字，李鸿章就闭了眼睛。