我博物者的身份参加贝格尔号皇军舰航游世界，我曾在南洲有关生物的理分布及现存生物古代生物的质关系的某些实，些实深深打动了我。正本书各章所论述的那，些实似乎物源提了一些说明——问题曾被我最伟的哲一称神秘又神秘的。归国，在1837年我就，果耐搜集思索与问题有任何关系的各实，许一些结果。经五年工，我专思考了问题，并写一些简短的笔记；1844年，我些简短的笔记扩充一篇纲，表达在我概是确实的结论。从那现在，我曾坚定不移追求同一目标。我希望读者原谅我讲些人的琐，我所此，是了表明我并有草率做结论。
现在（1859年）我的工已将近结束，但完它需许年月，且我的健康很坏，因此朋友劝我先表一摘。特别导致我做的原因，是正在研究马群岛史的华莱士先生物源所做的一般结论，几乎我的完全一致。1858年他曾寄给我一份有关问题的论文，嘱我转查尔斯·莱尔（Charles Lyell）爵士，莱尔爵士篇论文送给林纳，刊登在该三卷报。莱尔爵士胡克博士知我的工，胡克读我写的1844年的纲，他给我荣誉，认我的原稿的若干提华莱士先生的卓越论文同表是取的。
我现在表的摘一定不够完善。在我无法我的若干论述提参考资料根据；我期望读者我的论述的正确有所信任。虽我一向从，是信赖靠的根据，但错误的混入，无疑仍难避免，在我陈述我的一般结论，少数实做实例，我希望在数情况做就足够了。今我的结论所根据的全部实参考资料详细表是必的，谁不比我更痛切感必了；我希望在将的一部著中完一愿望。是因我清楚认识，本书所讨论的几乎有一点不实证，些实又往往引直接同我的结论正相反的结论。有每一问题的正反两面的实论点充分加叙述比较才公平的结论，但在做是不的。
许许博物者慷慨赐予帮助，其中有些是不相识的；我非常抱歉的是，由篇幅的限制，我不他一一表示谢意。我不失机不胡克博士表示深切的感谢，最近十五年，他丰富的知识卓越的判断力在各方面给了我的帮助。
关物源，完全像的是，一位博物者果生物的相互亲缘关系、胚胎关系、理分布、质演替及其他类实加思考，那他概结论：物不是被独立创造的，变一，是从其他物传的。尽管此，一结论即使很有根据，不令人满意，除非我够阐明世界的无数物怎生了变异，获应该引我赞叹的此完善的构造相互适应。博物者接连不断变异的唯一原因归诸外界条件，气候、食物等。从某一狭义说，正即将讨论的，说法是正确的；但是，譬说，啄木鸟的构造，它的脚、尾、喙，此令人赞叹适应捉取树皮的昆虫，仅仅归因外界条件，则是十分荒谬的。在檞寄生的场合，它从某几树木吸取营养，它的籽必须由某几鸟传播，且它是雌雄异花，绝需某几昆虫的帮助才完异花授粉，那，外界条件、习、或植物本身的意志的，说明寄生生物的构造及它几不同生物的关系，同是十分荒谬的。
因此，搞清楚变异适应的途径是十分重的。在我观察问题的初期，就觉仔细研究养动物栽培植物弄清楚难解的问题，提供一最的机。果有使我失望，在所有其他错综复杂的场合，我总是现有关养变异的知识即使不完善，提供最的最靠的线索。我愿胆表示，我相信研究具有高度价值，虽它常常被博物者所忽视。
根据等理由，我本书的一章讨论养的变异。，我将量的遗传变异至少是的，同等重或更加重的是，我将，在积累连续的微变异方面人类通选择的力量是何等。，我将进讨论物在状况的变异；不幸的是，我不不十分简略讨论问题，因有举长篇的实才问题处理妥。无论何，我是够讨论什环境条件变异是最有利的。一章讨论的是，全世界所有生物间的生存斗争，是它依照几何级数高度增值的不避免的结果。就是马尔萨斯（Malthus）说在整动物界植物界的应。每一物所产生的体，远远超其生存的体，因便反复引生存斗争，是任何生物所生的变异，无论微，在复杂常变化的生活条件任何方式有利身，就有较的生存机，便被选择了。根据强有力的遗传原理，任何被选择的变有繁殖其变异了的新类型的倾向。
选择的基本问题将在四章详加论述；那我就，选择怎几乎不避免致使改进较少的生物量绝灭，并且引我所谓的“状分歧”（Divergence of Character）。在一章我将讨论复杂的、所知甚少的变异法则。在接着的五章，将接受本说所存在的最明显、最重的难点加讨论；即：一，转变的难点，就是说一简单生物或一简单器官怎够变化改善高度展的生物或构造精密的器官。二，本的问题，即动物的精神力。三，杂现象，即物间杂的不育变间杂的育，四，质纪录的不完全。在十一章，我将考察生物在间从始至终的质演替。在十二章十三章，将讨论生物在全部空间的理分布。在十四章，将论述生物的分类或相互的亲缘关系，包括熟期胚胎期。在最一章，我将全书做一扼的复述及简短的结束语。
果我适估量生活在我周围许生物间的相互关系是深刻无知的，那，关物变的源至今保持着暧昧不明的状况，就不应该有人觉奇怪了。谁解释某一物什分布范围广且数众，另一近缘物什分布范围狭数稀少？等关系具有高度的重，因它决定着世界的一切生物现在的繁盛，并且我相信决定着它未的功变异。至世界无数生物在史的许既往质代的相互关系，我所知的就更少了。虽许问题至今暧昧不明，且在今很长期暧昧不明，但经我做的精密研究冷静判断，我毫无疑虑认，许博物直最近保持着的我前所保持的观点——即每一物是独立被创造的观点——是错误的。我完全相信，物不是不变的，那些所谓同属的物是另一普通已经绝灭的物的直系裔，正任何一物的世所公认的变乃是那物的裔一，且，我相信选择是变异的最重的、虽不是唯一的途径。