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60年代初期的某一段间，冷战似乎向恢复理智的方向走了几步。1947年直至朝鲜战争高潮的数危险年头中，世界总算有惊无险，不曾生任何爆炸的件。即使是斯林死（1953年），虽在苏联集团引了一阵震，最终毕竟安度。西欧各国现，己不但不必在社危机中挣扎，反始进入一始料未及、处一片欣欣向荣的代。一章将段期更进一步的讨论。老派的外人士，专门有行话形容紧张关系的减轻，就是“缓”（detente）。现在“缓”一词变喻户晓的名词了。
缓现象首先现50年代的最几年，正是赫鲁晓夫（N．S．Khrushchev）在斯林死的一片混乱中夺权功登苏联宝座的候（1958－1964年）。赫鲁晓夫外表一介莽夫，其实骨子干很，很令人钦佩。他相信改革，主张平共处，将斯林一手建立的集中营清理一空，并在接几年国际舞台的领衔主角。他恐怕是唯一由农村男儿身，跃登世界国领袖人。在赫鲁晓夫与肯尼迪间——肯尼迪是国世纪最被称誉的总统（1961-1963年）——一喜欢虚张声势专声恫吓冲动行，另一则善故姿态喜欢玩弄手段。两人中间有一段相紧张立的期，“缓”首先面的便是难题。是两超级国，由两名超级危险玩负责掌舵；候，资本主义的西方国正充满着危机感，觉己在经济节节败退，输给了50年代突飞猛进的共产经济。今实在很难象，但是在人的眼，你瞧，苏联在卫星、太空人的惊人就，岂不证明它在科技已经胜国（其实很短暂）？再，共产主义岂不乎众人意料，竟在佛罗达数十公方圆内的古巴获全胜（见十五章）？
反从苏联的角度，它同焦虑不已。首先，华盛顿局的言辞暧昧，不其中充满了挑衅的意味绝错不了。其次，苏联本身又与中国在基本路线决裂，今中国老弟一口一声，指责老哥资本主义的态度不强硬。面项罪名，原本主的赫鲁晓夫有板面孔，被迫采取比较不与西方妥协的态度。与此同，各殖民的解放进程，及三世界的革命行动，突纷纷加速（见七、十二及十五章），形势似乎苏联有利。是国提吊胆，同却又信十足；苏联信十足，同却又提吊胆。双方了柏林、了刚果、了古巴，威胁恫吓，僵持不。
表面惊险诡谲，有深渊薄冰，实若段间算一笔总账，却一相稳定的国际局势。两强间，保持了一尽量不吓倒方世人的默契，白宫与克姆林宫间设立的电话热线，便是此默契的最佳象征（1963年）。柏林墙的设立（1961年），则确定了东西双方在欧洲最一条不确定的界线。在门前的共产店古巴，国默不声接受了。古巴革命及殖民解放的火花，分别在拉丁洲非洲点了星星火，是却不曾掀燎原势，最甚至明灭不定奄奄将息（见十五章）。1963年肯尼迪被刺；1964年赫鲁晓夫被不惯他鲁莽冲动风的苏联主流派送回老。60年代70年代初期，核武器的管制有进展：诸禁止核试验条约的签定、禁止核扩散条约的签署（赞国是已经拥有核武器，或不打算取核武器的国；反者则是正在建立己核军备的几国，中国、法国与色列）、苏限制战略武器条约（Strategic ArmsLimitatioy，SALT），甚至针双方的反弹导弹（Anti Ballistic Missiles，ABM）达某些协议。更有意义的是，苏两国间的贸易，长久由政治的龃龉本已濒临窒息状态，随着60年代进入70年代，却始欣欣向荣。一间情况，前途一片光明。
前途其实并不光明。70年代中期，世界始进入所谓“二度冷战”的阶段（见十三章）。段间与世界经济的变化相始终，就是1973年绵延20年久的长期经济危机，80年代初期达最高潮（见十四章）。超级强国竞赛中的手，一始并有警觉经济气象了变化，它察觉一件：在产油国的卡特尔组织——石油输国组织（OPEC）——功行动，源价格现了三级跳。现在，此加其他几项展，似乎表示国控制世界的位逐渐有降的迹象。是，两超级国毫无所觉，本身经济实力的稳固沾沾喜。比欧洲，经济展的减速国影响显；苏联呢——帝若毁灭谁必先令其踌躇满志——己一路顺风，一切照着计划顺利进行呢。继赫鲁晓夫的苏俄头目勃列日涅夫（Leonid Brezhnev）掌权20年间，今被苏联改革人士冠“停滞期”（the era of stagnation）。是在勃列日涅夫，世界形势确有几分值他乐观的理由，单就其中一项，就令他理直气壮：苏联从60年代中期始，陆续现丰富的石油气蕴藏，请1973年石油危机，国际市场价格水涨船高，已经突涨4倍。
经济务除外，尚生了另外两件关系密切的件，今观昔，似乎波动了超级强权间势力的平衡。首先，在国纵身跃入一场主战争，现代表国挫败及不稳定的迹象。越战一，使国全国人颓丧，意见分歧，各混乱的暴动示威反战游行，在电视频频播映，一位国总统因此台。10年鏖战（1965－1975年），国众所料，在败无功退。意义更深的则是，越战破了国的孤立。因遍数国众友邦，竟有一国派兵前往与其并肩战，甚至连象征的助阵不曾有。国什蹚一趟浑水，什不顾敌友的警告——国盟邦、其他中立国，甚至连苏联劝国不介入——却己纠缠进场注定毁灭的战争呢？此中缘由，实在令人费解，有它一片扑朔迷离、令人困惑、充斥了偏执的历史浓雾。迷雾中，但闻冷战中众主角摸索的脚步声。
果说，越战不足证明国孤立，那1973年生在犹太赎罪日（Yom Kippur）的阿战，总更一步的证明了吧。年，国已经让色列展它在中东最亲密的盟友，场战争，便生在色列与由苏联供应装备的埃及叙利亚间，色列的飞机弹药不足，形势紧迫，有求国火速支援。欧洲各国友邦，除了依坚持战前法西斯尾巴不放的葡萄牙外，竟一律拒绝伸援手，甚至不准国飞机使方在其境内的基进行援行动——最方物资是经西洋中部葡属的亚速尔群岛（Azores）才运抵色列。国政府认，阿战与其利害攸关——外人实在很难悟其中的理——实，的国国务卿基辛格（Henry Kissinger），甚至正式核战警告。是古巴危机，此类警告首次再度现。基辛格其人，干练玩世，此举正是他一向厚颜无耻缺乏诚意的标准风（他的总统人尼克松，正在白费力气苦战，避免不名誉的弹劾场）。是基辛格的夸夸其谈并有动摇友邦的立场，它担的是己中东石油的依赖，其重胜国区域策略的支持。国再花乱坠，焦舌燥，不说服相信它的区域布局与抗共产战息息相关。阿拉伯国经由石油输国组织，已经现了一有力武器，便是石油供应量的削减，及石油禁运的恫吓，足阻止各国不敢前相助色列。更进一步，它现己幅提升世界石油的价格。世界各国的外长，不不注意一向号称全的国，此趋势全无力，束手无策。
超级国在全球势力的平衡，及冷战中双方在各区域相互抗的本质，虽尚未因越南与中东两次件的本身改变，国的力量及位却因此削弱。不在1974－1979年间，全球极一片区再度吹一股新的革命风（见十五章），是短促二十世纪中的三回合动乱。一间，仿佛超级国间的平衡点正离国倾斜。亚非各，甚至包括洲本土，众政权纷纷转向苏联——从实质的角度言，不啻被陆包围苦无外口的苏联提供了军尤其是海军的基。三世界革命，适逢国在国际遭挫败的实，两相激荡，二度冷战此展。是其中勃列日涅夫领导的苏联，在70年代踌躇满志的态，此更有推波助澜功。段期的冲突现象，主由三世界的战争构，越南前车鉴，现在国不敢再犯年同的错误，有在
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