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工人阶级，与徜徉城郊校园或城中校园的子不同，并有现任何重变化。一直迟至80年代，工人人数才始呈幅度的降。，甚至早从50年代始，人便高谈阔论，口相谈是人类将何进入一“工业的社”。在工业的社，革命的科技更新转化，不但将使生产达新的经济规模，且完全无需人工操。凡此工人阶级的不利预言，使工人群众支持的政党及政治运动，在70年代始恐慌。但是在实，普遍工人阶级将逐渐凋零的印象，其实是一统计的错误，至少从全球的角度言是此。
虽1965年始，国从制造业的人数始降，1970年，降势愈趋明显。但是除了国外，整黄金年代，全球各的劳动工人阶级其实相稳定，甚至连老牌工业国不例外。平均约占就业总人口的三分一。实经济合与展组织的21国中，有8国的工人人数——即8最先进国的超级俱乐部——在1960－1980年间继续增长。在新兴的非共产党欧洲工业国，工人更是有增无减，1980年才进入稳定状态。日本的增长更快速，进入7080年代，始保持相平稳的数字。至那些全速工业化的共产党国，尤东欧著，工人阶级的人数更前所未有的倍数激增。情形，现在三世界全力追求工业化的国——巴西、墨西哥、印度、韩国等等。简单说，直黄金年代结束，全世界的工人数字不但增，在全球人口中，制造业人口的比例比前高很。除了极少数的例外——英国、比利国——1970年各国工人在总就业人口中所占的比例，均比无产阶级意识觉醒，社主义党派激增的19世纪90年代高。有了20世纪8090年代，工人阶级的数字才始现量萎缩的现象。
在此前，世人所产生劳动阶级正日趋解体的错误印象。主是因工人阶级内部，及生产程中生的转变，非由工人人数实际的量减少。今19世纪及20世纪初叶的旧工业已经渐走坡，些工业代表着一切工业活动的综合，给人印象深刻，更使其败落的现象愈显著。煤矿工人例，一度号称数十万计，在英国更百万计，今却比生的人数更稀少。国钢铁工人的人数，甚至少麦劳快餐连锁店的员工。一些传统工业即使未曾消失，由旧工业重镇移往新兴的工业国——纺织、衣、制鞋等工业均现量外迁的现象。西德境内，纺织及衣业的工人人数，在1960-1984年间跌落一半。了80年代初期，德国衣业每雇100名德国工人，便在海外雇有34名，但是在不14年前的1966年，每100名却不3名。至钢铁造船工业，根本便从早期工业国的土消失，纷纷转移盘，改在巴西、韩国、西班牙、波兰罗马列尼亚等国冒了。旧有的工业带，今变了“生锈带”（rust belts）——名词首先明1970年的国——原本与旧工业同一体的老工业国，英国，数却走了工业解体的路，工厂旧，不是变现身说法的活博物馆，就是快垂垂死，记录着一已经消失的，商场的新兴冒险借此招徕游客，生意颇兴隆，在南威尔士一，二战初原有13万人采煤生，最一处煤矿在此消失，硕果仅存的老煤矿工人始充导游，带着观光客坑一窥他年工的黑暗深渊。
是新兴工兴取代了旧有工业，两者的面貌完全不同；不但现的点经常有异，在结构往往异其趣。80年代的流行术语，“福特代”，便透露了其中玄机。由生产线连接的量生产的动工厂；整城市或区投入某一单一工业（底特律灵的汽车工业）；工人阶级住在一，工在一，形一股紧密连接的力量——似乎均是古典工业的特征。虽不尽正确，其中的真正意义却并不仅限象征的意义。进入20世纪，凡是旧工业结构复苏活跃的方，新兴的三世界国社主义经济，在有意追求工业老祖宗的“福特式业”，其与两次战间，甚或1914年前的西方工业世界相同处往往极明显——类似处，包括汽车（巴西圣保罗）或造船[波兰格但斯克（Gdansk）]工人主干的劳工组织，在工业市中的兴壮——正年国的汽车业联合工（United AutoWorkers）钢铁业工（Steel Workers unions）的兴，是由1937年的罢工初。是旧工业进入90年代继续存活，是今均已进入动化，并有其他一些改变。相反的，新型工业与旧工业却完全不同。在标准的“福特”工业带——中北意利一带的威尼托（Veo）、艾米利亚-罗马涅、托斯卡纳等——均不见旧工业特有的型工业城市，独霸一方的厂，或巨工厂的踪影。些新工业区，往往是由散布乡内及镇的厂组，其网络从郊外的坊外表极不眼（却属高科技）的工厂处是。某欧洲数一数二的公司即曾问博洛尼亚（Bologna）市长，否愿意考虑让该公司一工厂进驻该市。此建议，市长很有礼貌，却断敬谢不敏。他表示，他的博洛尼亚，繁荣进步——刚巧属共产党的治——很知何照顾己农业工业主的社及经济：是让灵米兰些城，担它类工业城必有的问题吧。
是工人终新科技的牺牲品——进入80年代尤其此——生产线缺乏特殊技术及半技术的男女工人，更难逃命运；动化的机器生产，轻易便取代他的位。随着5060年代全球繁荣进入尾声，7080年代便世界普遍不景气的年代。回年极盛，生产业虽愈愈节省人力，工人人数却不断膨胀（见十四章），今景不再。80年代初期的经济危机，使40年不见的量失业状况重现人间，至少在欧洲尤严重。
一些缺乏远见的国说，一场工业屠杀此始。1980-1984年仅仅5年光，英国制造工业损失了25％。欧洲六老牌工业国从制造业的人口，从1973年80年代期间，减少达700万众，几乎等四分一；其中半数在1979－1983年间消失。80年代末期，旧工业国的劳工阶级更见减少，新工业国却日渐兴。此西方达国的平民就业总人口中，从制造业者占四分一；国损失更重，已不20％（Bairoch 1988）。原在马克思主义者的说法，随着工业的展，人口势必日趋工人阶级化，至绝数将（体力劳动）工人。臆，与实的展变化相远！其实除了英国是最显著的一例外外，从工业的劳动阶级始终在各国居劳动人口的少数。，至此工人阶级及工人运动的危机已现，在旧工业世界尤严重。它的败象，远在其问题趋严重，转向世界前便已现。
危机不是阶级本身的危机，却属阶级意识的危机。在19世纪末叶（见《帝国的年代》五章）的已国中，各行各业工人众在卖己的力气求糊口余，现众人原结一工人阶级。他现，原实他生人，在社求生存奋斗中最重的一件——至少，他中有相数目的人结论，便支持工人主体的党派及运动（些党派及运动的意向宗旨，从其名称即一览无遗——工党等），数年间，便声势浩举足轻重的政治力量。工人不但结合在一双双劳动弄脏的粗手及微薄的工资，他绝数，更属完全缺乏经济安全感的贫苦众。虽劳工运动的主干人物并不至苦贫无立锥，但是他生活的求是朴素的，离中产阶级的需求甚远。实在1914年前，世界各的工人阶级与耐消费品的享完全沾不边，即使两次战间的年代，有北、澳利亚新西兰3的工人享有福气。英国共产党的一名党员曾战被派往考文垂（try）的兵工厂进行考察。见考文垂军火生意兴隆，市面繁荣。位同志回，张着嘴巴伦敦友人——者本人正在其中——惊讶：“你吗？在那，连同志有车子呢！”
工人阶级所一体，一方面因他与社其他阶级量隔离所致。他有独特的生活方式、穿着打扮，他人生的机受极限制。与白领阶级相比，虽者在经济同感拮据，在社的阶梯却享有较的流动。工人子女从未进入深造，实鲜有人跻身府，一旦达停的最低年龄（通常1
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