本书很特别，题什书名方表其质体裁？最初不假思索，冲口的，是七字：《红楼梦的真故》。我的女儿兼助手听了不赞。什不赞？我未曾问，己“反思”，觉一字太，罗嗦；二词太死，不灵通，又乏味。比单说那“真”字吧，它就引质疑：你“故”敢保一定“真”吗？就费舌了。我又改《红楼寻梦》四字。虽“真”字推敲，但我的本怀确实在此一字；“真”，从头尾永远是我寻求的最高目标。若“寻梦”题名，那所“寻”何“梦”？不是别的，仍是追 索雪芹原著真，即其本宗旨与基本精神。
“追索伟的宗旨与精神？你有资格与才力吗？”一问，又我问很是惭愧。
说实在的，我若有此神力，我早就笔了，等不今日今。那，什既有知“明”，却又做此不揆呢？真是万言难尽的一话题。避繁词，姑陈略——
现通行的标准排印本《红楼梦》，封面署名的款式是“曹雪芹 高鹗 著”。是奇怪现象，因部名著并非曹、高二人组了“写班子”共同执笔写的。曹雪芹至少是有了全部书的草稿，未及整儿编定钞清传世——实，即由脂砚斋批语中透露的“半部”“三十回”［注一］中的 若干情节、回目、字句，证明雪芹巳有全稿的实是有疑问的。八十回钞本形态的本子［注二］至晚在乾隆壬午(二十七年，1762)际已经流传了。高鹗等人续了四十回、拼在书、伪称“全”本、活字印行乃是乾隆辛亥(五十六年，1791)的情，两者先相已是三十年，雪芹辞世已久，那署名“曹雪芹 高鹗 著”的做法，岂不是一很的怪？
从高鹗留的诗词文字，知他的思、气质、手笔、灵智、境界……与曹雪芹太不相近，那距离有秦楚、真似胡越隔阂。此两迥异的 头脑灵，怎在文艺是“合”“共生”的关系？此二人者，纵使其执笔写即在同年同月，那是拼不一，更充不“整体”与“全本”的。《红楼梦》的著权文化荣誉与谁的名？岂容颠倒混乱？
有人总，高鹗续，是一番苦意，纵使文笔才思不逮原著，是谅无庸苛责的吧——持貌似公平的法的论者常见，原因是他难料，高氏续书并非是一桩“文活动”，实际是有台主使的政治秘谋。实，清代海内有宋翔凤的传述，海外有俄国卡缅斯基的记载，合着知是乾隆、珅共同策划、程高等文士炮制、最由宫内武英殿的四库全书修书处的专设木 活字排印的——亦即官方特许、专卖的新书！
就十分清楚：雪芹原稿的部分被他秘密抽撤或销毁了——正是《四库全书》待古书秘本的一贯暗施偷运的做法。
由此即又知，采续拼的四十回，是有意专篡改雪芹原文本旨布置的，它的内涵一切，是与原著违反的移形换质物。
既此，凡读《红楼梦》了解了内幕骗局的世人，便产生了强烈的愿望：雪芹原著既已不复见了，那就知原著的致情况，比重的情节故的生衍变，人物命运的悲欢离合，章法结构的呼应隐显，全书整体的 重新认识与思索感悟……。
我己就是怀有异常强烈愿望的读者一员。
愿望，最简捷的措词表述，就两字：寻真。寻真，实在是世最难的了。
一，那混真、篡真、夺真的假“红楼梦”，积二百年习惯势力，坚牢顽固阻碍着寻真的努力，它不肯承认是假，所竭力反寻真的一切工与果。
所，寻真，一方面须做正面积极的寻求工，另方面分力耗神破除那维护假害怕真的积重势力。
情形，有十分激烈。寻真的艰难，首在此，一般人许一是体 不的。
至寻真本身的困难，那倒不着絮絮，因谁像，至少像一部分。比信息的搜索，资料的辨析，根据的证验，纷歧的参互……等等问题不一足。“罢了”，最难的是，即使资料、证据、信息、考订等等不问题了，它的总量却仍是很有限的，充其量并不足供给“复述”(不是复原)原著部分所需，空白尚。
再者，些据有的证据信息等，一般皆是零碎的鳞爪，亦即别的，分散的，孤零的，点滴的……。从一些支离破碎的片段构一条首尾毕具的“全龙”，其难何，不必说明了。
不止此。“全龙”若仅仅是呆定不动的图画标本，那许总付付联缀显示。但问题却正在儿：若寻真，则那真却须是仿佛前八十回那是条活龙才行。若所寻的是一些死龙的碎骸或化石，那就连前半截活的带累死的了。难点，才是一切难点的总焦聚。
就是有人说雪芹原书根本办法续，续了必归失败的理的真正所在。
本书，鉴已述的些难点与己力的有限，绝不敢什“续书”，但它又不同“探佚”的考证论文。是“讲述”八十回的概情节故，讲述并不罗列根据历，推考程等等类，讲述我人较接 近原著的若干研究果及与相应的“联缀”。因不联缀组构，就不其“故”(或其片段)，允许联缀组构势必又须允许些微必需适的像——或者说是合乎情理的推衍。实，不讲述，就无法“卒读”。说，就表明了情的真际：除非一旦雪芹的原著又奇迹般现了，那才是真正的“真”——若那，则又何需乎任何人再费尽精神寻真呢？所在原著尚无复现的希望，我的努力目标是一步一步走向“近真”的境界，——就是“寻”字的真谛了。
有一点，雪芹的书的最特色是一笼罩整体的诗的表现与诗的境界，有了就有了《红楼梦》。与此呼吸相关的又有一总体理解全书主角宝玉人物的内活动与精神世界的展示，那该是逐步升级的。我最欣赏的，其实并不是那些“情节故”，《红楼梦》并不是侦探或武侠说，不是靠离奇、惊险或“悬念”等等吸引人的。有一堆“情节”并不产生《红楼梦》的真魅力。因此，寻真，就必寻诗的灵魂，诗人的气质与丰神器度——就又寻了一切难点的顶巅或核！我些凡夫俗子，又何够胜任 此一至重至的工程呢？！
我深深感，所说的困难是巨的；但我又深深相信，读者一面在耐期待一位真正的胜任者，一面不拒绝像本书品级的寻真的铺路者的尝试。所说的，是专就本书的“编”言的——全书分两编：编是故，编是论文。论文说是故的准备或基础，许重问题是在论文中考证的，与故呼应。因些文字散见历年各报刊，读者已感困难，故选择了一部分收在本书的半部，供研讨，并求指正。的确是微薄的献礼，敬请哂纳。
周汝昌
甲戌腊月中浣
金台红庙
～～～～～～～～【注一】脂批次提“半部”“回”“数十回”，唯“三十回”(一本“卅回”)说最明确。但此“三十回”批语，实指原稿仅至七十八回止言，故总回数原78+30＝108。雪芹原稿残存的，至七十八回宝玉读《芙蓉诔》毕即无文，今存世的《蒙古王府本》《戚序本》犹存此一真实面貌。回末一段及两回书文，皆是了便传抄流行凑“八十”回整数由另手加的，已非雪芹原笔。
【注二】说雪芹原著“八十回”，是通俗简便的提法，并不精确，已见条 注文略述。实则其他七十八回中，实缺六十四、六十七两回及别残缺处(今传本亦皆经另手试补缀了)。情形是雪芹日写曾遭干扰、阻碍、破坏及生活贫困、居处不稳定困难与不幸造的，证据已呈现分明。