贾母已经庆了八旬寿。位老人体质不错，有什病，有偶感风寒或饮食肠胃失调，但俱未有别的毛病现。
是极有教养、精明人的八旗高级典型式的庭主妇，老夫人，老封君。一生十分不幸，丧夫，折子，失孙，嫁荣府，五十四年间经历了人所难知的惊险(政治故、朝局变化给带的灾难)。深处隐藏着难言痛，刻担着不知何又有新的祸端忽降。书中尽写晚景暮年老人喜欢笑乐，正是表面掩盖内，即借景遣怀，聊消忧罢了。一般很容易浅了，是知寻享乐、听顺耳言的受愚者，其实错了。是，的绪，确实在勉强排遣中越越不了。情乱子，使生气不愉快的庭琐，不断增加了。的健康渐不前了。
一次，老人贪嘴，又吃了不合宜的菜果类，又引了腹泻。回比往常厉害。请老王太医，其人因故不，另觅生疏夫诊。新人医欠精，又不谙悉府老少的体质病情的历史特点，药有误。老太太的高龄已禁不折磨，情况日益忧。
正在危急中，忽元春的故生了。若按常规，有不吉是不敢向老太太明报的。是候已乱。凤姐病着，王夫人本即并有掌理全局的干材，况闻知元春噩耗，悲痛使更加无力理。贾母身边，举足重轻的，实际有鸳鸯一人了。
邢夫人往常并无真孝待老太太，却借了机，表示尽孝，探动静，是暗盼贾母一死，分争遗财遗物的。此鸳鸯日夜焦劳，忘餐废寝，一力照料老太太的病，邢夫人却始向寻衅，歪派鸳鸯的不是。
鸳鸯是烈人，尽知其意，便毫无畏惧，与抗争。儿有激烈惊的场面。
已使病榻的八旬贾母不安生了，但已无力号令指麾。一日，忽邢夫人手的婆子，又打着主子的旗号，向鸳鸯逼索东西，鸳鸯斥骂，二人斗口，婆子就说了宫的元妃丧命，吓唬鸳鸯。
老太太一子隔屋听见了话！
一阵惊痛加，呼吸骤止……。
等鸳鸯付走了婆子，回屋榻前，见老太太的面色变，人已气绝……。