宝玉渐渐离冯府四处流落的，贾芸不久就闻知了。从街巷不容易寻见了，拉回。夫妻二人苦口相劝，说“侄儿目养二叔了，何受那罪苦？”宝玉答说：“早咱府唱戏，演《绣襦记》，你是的。那郑元何等尊贵，了叫花子，每日打《莲花落》，唱那‘一年价才，不觉又是一年价春啦嗐嗐……’，我比他百不及一的，又值什？世不花子，那富的饭往哪儿施舍呢？了我新花子，散散他的财不是？”
贾芸、红听了话，又是笑，又是惜，疼不忍，红忍着泪是苦劝，“就住吧，的吃．少受些风霜。”
宝玉叹一口气。半晌说：“我知你的。但是你营生活，侍奉老母，我闷在不做什，难耐寂寞，反了你的累。倒是让我外头走走舒畅些——横竖有些惯了，倒不觉什的，你放就是。等年夜，我一定，咱守岁掷骰子，不是？”
夫妻俩了法儿，依他，吃些东西，又了。
是腊月节，转眼年，宝玉果了。手一卷纸，打，是几张年画：一张麻姑献寿，是一位仙女旁有梅花鹿驮着整枝的蟠桃，是给五嫂子的；一张喜鹊红梅，给红。有一卷红纸，已写了春联、福字、横披、迎照，十分齐全。红早房屋门窗打扮崭新，又贴了些春联，顿加一倍红火。宝玉说：“在府年虽热闹气派，倒不院子更有味。”贴不的春联红福字又特意送给了邻居倪二，倪二高兴非常。
年夜，供“三界十方万灵真宰”的神纸，香烟彩烛，香，彼此行了礼，宝玉给五嫂子磕了头。贾芸便问宝玉些什己喜欢的？宝玉见糖果点年味食已摆了很，便说：“给我一香炉，与一支红蜡，别的不费。”守岁说笑，直至四更分。宝玉一方回屋，向炉炷了一支香，点红烛。那烛照着宝玉的影子在墙微微摇晃；年画的人像踽踽动。屋内的烟霭渐有氰氲意。宝玉歪在床，默默有所祷。
满城的爆竹已连一片鼎沸，左邻的一挂鞭，在耳根，震跳。
宝玉不觉年凤姐姐说的笑话：聋子放炮仗——散了！未快就应了的话。午夜一，贾芸等百般劝留，宝玉住了三日，仍旧己了。叹惜一回，红又哭了一场。
转眼又是元宵临近，街的花灯排满了店铺的门面。入夜恍同仙境。宝玉最是爱灯的，便赏遍了九衢十二街、百巷千，真是处处不同，别致。十五日，忽北城不远就是曾茗烟偷偷城的那条路了，今日何不再走走。遂朝北慢慢行。此又饭将近，腹中早已无食，便进了一条胡同，找人乞食。
原宝玉先是不讨饭的，默立在人门口，谁不知他是乞食的，无人救应。见人或诵佛号，或敲铜钹，有不声的，他又不叫讨，便郑元——不他不打《莲花落》，却了一新子，在人门前吟诵唐诗，不但诗，那声调极，又见他是清秀少年，文文雅雅，皆生怜惜，处有善者给食。
日门前，宝玉觉门庭眼熟，不知是何缘故。便立门口唱诗。
一首七言绝句刚吟毕，见一穿红衣的女子，宝玉方口乞食。那女子闻声十分惊讶，不住打量宝玉。回身进房，叫一男子，宝玉不则已，却是花芳！
那男人先口问：“你是谁？姓什？”宝玉含糊答应，说姓贾，有名字。那男人说：“你是荣府的宝二爷？”宝玉便说：“你是袭人的哥哥花兄？”那花芳一拉住宝玉，口中叫：“二爷，你怎子了，我哪认？”一面向屋内扬声说：“宝二爷了！”一面向让。
宝玉摇摇头，不肯动，答：“我不进了，替我问人——求一顿饭吃，已是饿极了。”
屋两三位女子，是年的新装。睁了眼，远远望着站在院的宝玉。
那穿红衣裳的端一碗饭，面带着菜。
望着饥饿急食的宝玉，眼闪着怜悯的泪光。
正是年正月遇见的那几位姨姊妹。
花芳又让说：“二爷屋坐坐，说不定我妹妹就——昨儿接回吃宝玉不答，望着众人，了碗筷，行了一礼，转身向外走。