话说荣府败落，应了“势败休云贵，亡莫论亲”那话，众人散尽，谁顾不谁，真似秋风落叶，纷纷坠飘散流转了，难一笔叙尽。中酒楼茶肆中，却他的题目讲论不休，像说书的一般，有真的，加了渲染附编的，沸沸扬扬，传遍了九城内外。其中更免不了说那十几岁的哥儿，竟做了叫花子，又跑西山了尚——了仙佛一流人物，又说他那块通灵宝玉是辟的独一块无价宝物，不但连城珍贵，了的就佛祖，神通广……，市井间的无稽笑谈。是有一班异的人，便仿造“通灵宝玉”，冒充那失落的宝贝，希重价牟利。些人原未见通灵玉是何形色，便凭空假许式，有圆的，有方的，有意头的，有鸡佩的……，又不明原刻何等字句，致胡乱镌了一些俗常的吉祥语，“长命百岁”“吉祥意”“金玉满堂”等等，在市古玩店了。一竟了京城中的新奇风气。
单说宝玉，虽了庙存身，却带着冯紫英等友他仿的通灵玉佩，虽是假的，底比市胡乱冒充的精致爱，是件东西。但那块真灵玉究竟落在何处，是谁无法知的了。
再表凤姐，贫病加中，被遣了金陵，无活，将身边偶存的一些细无的饰物变卖些零钱度日。不日忽从一布包中捡一枚石，细，不禁梦方醒——原是那日在府中穿堂扫雪拾的宝玉丢了的那真正通灵玉。凤姐又悲又喜，重新它包，放在内衣密处。
一日，凤姐觉身略些，挣扎院中散闷。忽见门外了一年轻人，不二十内，生十分清秀，衣服却很敝旧。凤姐一见，吃一惊，口叫：“宝兄弟！你怎的？”
那年少人茫不解，手足无措，半晌说：“奶奶你是哪位？怎晓我的名字？我姓甄，名唤宝玉，从未拜见你老的。”
凤姐闻言，恍悟，并非己的宝玉，乃是江南甄的哥儿，日老太太等人常说江南有宝玉，生相貌一……。早知甄获罪抄已久，是亡人散，却不知甄宝玉竟此处相遇。
原甄宝玉因生计无着，幸有几亲友暗中扶持，不致沦乞讨。今日他王办些琐务，却被凤姐见着，错了贾宝玉。从此，倒叙老亲旧话，彼此相怜相叹，甚是亲切。
几次熟识，凤姐忽一日问他：“我那宝兄弟的一块玉，人人称是件奇物，古今少有二。不知你有什玉有？”甄宝玉笑：“我何有那稀罕宝贝？是从人提，一件新文故讲说，我半信半疑。知是真有的，却恨不亲眼一见。”
凤姐听说，不觉触动了兴致，即便叫他稍候，回屋取那块通灵宝玉，亲手捧与他。甄宝玉接在手中一，果名不虚传：那玉虽，却是异晶莹鲜洁，五彩动目，向所未见！不禁赞叹说：“佩带宝物的，岂是寻常卑琐俗陋人，真是非凡宝！我见了此玉，更是极慕贾宝玉兄的人了，我从今立誓愿：千山万水，寻着他的踪迹，睹面一，方了平生愿。”
凤姐听此言，眼中落泪。随说：“你哪知我那宝兄弟的处！”甄宝玉：“人传荣府公子是疯疯傻傻的呆子，话真吗？”凤姐叹：“就是世见识的人的胡话了。宝兄弟是圣人，有他不懂不知的，凡百情，一别人，从不管己，吃亏受辱，甘乐意。人不知人的是难少有的，倒说他傻了。我不读书识字，听人讲一句，就是‘智若愚’的意思吧？”
甄宝玉益倾倒赞佩不已。将辞，凤姐嘱咐：“今日一段话，三知的。若你果真北寻他，我就将此玉托付与你，务必给了他——他若复此玉，必不致久在难中，有缘结果。我病已难望，谅今生今世我是再不见他了……”说着泪雨。
甄宝玉说：“今日此情此语，牢记在，决不负你老嘱托重。”拜别。