从甄宝玉愿，立意务必将凤姐托付的通灵宝玉访着物主贾公子亲手，巧了些便有请他书写帐目的东进京经营贸易，邀他随船一同北帮助文书等。甄宝玉喜望外，便向凤姐告别，说知了进京议，并从凤姐手中接了通灵玉，珍重藏在内衣，说：“我此不惜千方百计，寻访着贾公子，将玉了，回再向你老细叙详情。”二人洒泪别。
那甄宝玉随东择日登舟，进入运河，扬帆北。他原是门的人，了河，见那千艘舟船，真是帆樯林聚，篙橹似兵，船夫呼叫声鼎沸。一忽见水中众船纷纷争向近岸两边分靠，众声传呼，说：织造进鲜的龙船了！果见一队船，插着黄旗，在河中浩荡行，十分威赫。
龙船刚刚完，众船便又争路帆，巧正值一处河面甚窄处，两岸的芦苇，森森翠排青，那南北分行的船，离比先近了。甄宝玉便立在船向面观望景色，十分赏悦。猛间听有人叫：“二哥哥，宝玉！你怎在？我苦……”甄宝玉闻声一，却是面船，舱窗内有一红衣——中吃了一惊，不禁凤姐初见己，误认贾宝玉的光景，便应声答：“姑娘是谁？——我姓甄，不是贾公子，我正是京寻访他，务相。……”
那女子听了流泪，说：“我叫湘云，姓史，是宝二哥哥的表亲。被人卖做了丫环，回江南。公子你若寻着贾二哥哥，告诉他我江南了，叫他救我！……”
说迟，那快，不容那女子说完，两船早已错了，越离越远了，那凄切的女子声音已被河水浪花淹，听不清了。
甄宝玉目送那船渐渐远了，不见了，立在舱外，像是在一场梦中，又很真切不虚。河中乱篙激了一浪花，水沫似雪珠般洒身，连脸溅着了。
他才从“梦”中，痴痴的，惘惘，不知己的滋味是什，该何化解一番诧异惊奇，辛酸苦楚。