且说风浪一夜未停，船暂泊岸边等候，直次日黄昏，方渐渐平息，三人在船消遣光。那晴了，半轮弦月，嵌在碧空，格外清丽。
正在月皎波澄、神怡旷际，忽一阵微风处，远远传缕缕笛声。三人停了话，侧耳细听。那笛子吹悠悠扬扬，十分缓慢，一清韵，令人回肠荡气。
三人中独宝玉听入神，中暗奇怪何此声般耳熟？，忽梦方醒——原就是旧年中秋夜园内赏月品笛、老太太特命戏班隔水吹奏的那支慢曲！
宝玉悟，便向二友说了。卫若兰先惊奇说：“了不！或许就有缘故。”冯紫英便接说：“正是话！依我，不咱船寻寻，怕有些奇遇，未知呢！”宝玉说“极是极是”。
说罢便问船，趁气未昏，岸略走一走，使？船说不妨，莫走太远，早些回船。
三人见船寻着一平坦方搭了一条跳板，便一齐登岸，顺着那笛音的向，寻路行。
谁知离岸有远，转一片绿柳掩映处，便见前面有一宅，北面露一座画楼，似是花园内高处假山所建的，楼是两层的，楼腰一排雕栏，栏一环吹着横笛，旁边一红裳女子倚阑立，凝眸远眺，若有所思。
宝玉一见，吓了一跳，忙说：“了不！岂不正是‘绿蓑江秋闻笛，红袖楼头夜倚阑’？今日真找着了！”
冯、卫两人听他话，茫不解，笑：“怎玉兄你又犯了候痴狂旧病不？”
宝玉并不答言解释原由，说：“明日南京寻着了甄仁兄，你便知端的。”
三人重新记清势方向，回船，一夜无话。次日船码头，整装进城按甄公子所留址寻访，正巧他日前已金陵。宝玉将诸友一一互相引见了，他本是一路人，相识，不少话，便契情投。
甄宝玉便问他三人此有头绪端倪？贾宝玉答：“且待慢叙，请兄先将我所绘那画取，呈与冯、卫二兄请赏指教。”
甄玉果将画取，展请。冯、卫二人一见，目瞪口呆，骇说：“竟有奇？不是亲历身经，断不肯相信的！——正是昨日晚晌所见景，一丝不差！”甄玉说：“诸兄所言，弟一句不懂，有甚奇？与画何干？昨晚你见了什景致？”
是有贾玉方将段曲曲折折的故，向他详细讲了一遍。甄玉听了，拍案称奇叫绝，说：“果神了！有些意思。明日我便先那访勘一回，若情真做，那我再一同前往，此人了怕惹人耳目。”说有理，待他回报音信。
隔日甄玉回拜，三人急问打探何，甄玉，“已经探明，此亦金陵一霸，广有财势，在中有硬仗支腰的豪门，养着戏班、档子，声伎是一方首，专搜色，每日丝竹声不绝。被他买的，，却难。”
三人忙问：“难在何处？”甄玉：“难在但凡他买的，是死契，不许回赎。再者防范极严，十几层深宅院，生人休进，声息难通。有最毒的一条，若有敢与原籍亲友人或相传递的本人，被他查知了，立即将那女子处死，任是宠的色艺绝品人物，不留情。真是远近闻名的有入无的鬼门关。仁兄诸位与他素不相识，何办救人的？若无高招绝策，怕是白说说罢了。”
三人听了此说，各默思索。
半晌，冯紫英口：“此人除了声色外，知他最喜爱何物？”甄玉答：“他酷古董，凡奇珍异宝，他是舍银子的，倒不强买豪夺。”
卫若兰一闻此言，拍手笑：“有了！别的珍宝古玩倒平常，唯有宝二爷的那玉，是件传闻、人思一见的奇物。打进他的门，借重玉，定马功！”众人一齐叫“妙！”又说：“玉倒是钓饵，但若真叫他迷玉，定买，那却何处？”甄玉笑：“我有一计，管保真玉不失。”说罢，便低声此般的计策。听了又一齐叫妙极！商议已定，待布置齐备，择日行动。
先由甄宝玉托人寻着那一清客，买通他向那东游说怂恿，言中了两贵公子此游历金陵胜迹，随身带有奇宝，又是养戏班的世，专访姓名班，品评曲调伶官，有意拜访，何不延请一，是难的缘分。那东近日正苦无聊，寻新乐，闻言喜，便命具帖，由清客邀。
次日，那果设筵席，在中戏楼搬演名剧《长生殿》中《宴》《乞巧》等折，果声艺不凡，唱“淡云闲，列长空，数行征雁”那支《粉蝶儿》，抑扬顿挫，韵远声清，不禁喝采。主人见客知音见赏，高兴，便又命特加一场别致的清唱：一名女伶不抹脸，却单单唱那《刀》中的《新水令》：“江东浪千叠。驾着，舟一叶……”。皆觉新奇，笛声处，见那女伶声容豪迈轩爽，英气超群，真不同所有女子娇细的声口喉咙。众人重又击节赞赏不绝。歌罢，三位贵客各命随带厮取锦缎珠玉，“缠头”赠贺，亲手与他最赏爱的几位女伶，——那唱“江东”的赏礼尤厚。
席罢，回客厅，遂又话及通灵宝玉件奇物，说荣府败，其公子贫困，因将此宝托付与他的。那主人一见，爱不释手，便他慷慨转让，愿高价，务在必。冯紫英因：“那贾公子虽因贫困愿意让识，但那玉乃稀世珍，价低了他却断不肯轻允的。依我见，尊府有难的奇物，愿与此玉换，倒未尝不，从中说项，玉此，是一段佳话。”
那主人沉吟半日，方说：“此玉虽奇，毕竟微，在所珍异物，有几件愿换，不知否？”说着遂由内室取几宗物件。三人，冯卫甚觉无奇，唯独宝玉拿住了三件细，面现骇异色。冯卫二人方知必有缘故，是接细，见一件是绿玉斗，澄润春水，斗足雕菱、栗、芡等果，斗口则雕一盘螭，张口向斗内饮状，雕工十分古雅不落琐细俗式，翻斗底，竟镌有“槛外畸人”四字。一件是一幅横卷，面书写着一篇五言排律，末题“观园中秋即景联句廿四韵”，又有“妙僧沐手拜书”一行落款。三件则是一件赤金点翠麒麟佩，比日卫若兰所的略，却正是左右双的一形式。
冯卫二人罢不解，独宝玉说：“将三件相换，便将玉奉呈。”
那主人见此三物皆非珍奇，暗喜，便一口答应，即请面互换手。宝玉正待摘玉，卫若兰却立身说：“不此草率，且待宾主各细细评量一番，若无反悔意，明日再行手定局。”
是三人茶罢辞。回寓处，冯卫二人便问宝玉说，金麟是知缘故的，那两件又有何干系？宝玉便将年品茶、联句的诸般情景细讲与他听了，二人齐声称奇，又深慨叹不已。
原，日是有意安排的，有贾宝玉访寻机，却令甄公子回避了。至次日互换物件，却又令贾玉避了，有甄玉穿了昨日贾玉的衣服换玉易麟。
那主人何梦，世竟有二人同名同貌的奇，果识辨不，甄玉从项摘的玉，却正是贾玉赠他的那块假玉——那主人果梦不又有等奇情，便真玉收了。
日三人回，将换的三件一齐奉与贾玉，四人真是又惊又喜又称奇叫绝——又担被那主人识破玉是仿乱真的。甄宝玉因议换玉原不是本怀，了借此进那门，搭救史姐，今东西是意不的，那史姐尚未救，却须赶紧设法了。冯紫英笑：“甄兄莫急，等今夜，若无消息，明日再理。”
四人在寓饭罢，留贾、卫二人守候，那甄，冯二人却绕江边，登了早已雇妥的船，船头高悬一红灯笼，面写着“卫府”二字。二人入舱静坐，不言不笑，若有在，眼睛向岸眺望。
夜弦微月将尽，有满星斗光。江中众船，各有灯火。候至二更已许久，忽见岸有两人影，似是一位男子伴有一童。是冯紫英忙又将一写着一“荣”字的灯笼扯在桅杆。见那者果急急走近，那船夫早照吩咐的已将跳板备，搭放岸坡，那一一两人便跳登船——跳板即便撤回。
那男子了船，便被引入舱内。甄、冯二人忙迎，见那人一拉住甄玉，眼中流泪，口唤“二哥哥”。二人尚未及答言，又已进二人。那人见了二人进，不觉怔住了！——
原，至的二人便是贾、卫二公子，他早已安排妥：待见有夜船的一，便有人急报贾、卫，二人辞了寓所急赶船。
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