宝湘二人既中，仍在冯府款留了几日，二人便请辞。冯紫英苦留，说：“我与你赁一处宅院，助喜礼，就住在那，岂不方便，何必远离？”宝湘却不愿久在城中。倒是卫若兰说：“紫英兄固是一腔意，但依弟，城中耳目乱杂，实易生，倒不远在郊外的清静在些。”冯紫英方觉有理，遂应允了，又忙着替他二人收拾些东西，便郊寻僻处安身活。
从此，宝湘二人便在一处村居住。因男女有别，将湘云暂安左近的一座尼庵内。
此渐近隆冬，他二人在此苦度光。腊月年近，城中友特探望，送些年的礼物，食皆有。众友见他二人景况，婉言劝说：你兄妹备经患难，竟重逢，仍旧孤苦零丁，不是长久计，不合，莫负一段奇情，是缘，并非人力——就在腊末，你兄妹行一婚礼，住在一处，彼此有照顾。
宝湘二人见此意德音，就别无话说，依了友的安排。宝玉说，一切俗世礼数场面从简，不吹吹打打，花花绿绿的，求有一雅趣别致的媒妁，见证，就了。冯紫英说：“有了，昨儿有人送我一盆红梅，着实喜赏，就梅花送了，他就是位媒了。”众人听了拍手笑：“妙极！梅岂不正是媒？有趣有趣！”
转眼已年三十将近。那村舍邻居，很贫苦，年竟无应有的物，冷冷落落，宝湘十分感叹，便将城中诸友送的年礼，分十几份，送与了邻舍。己却什留。
日正在收拾些许年的东西，忽有叩门声，迎一，却是贾芸、红夫妻二人了，说是冯爷托他送一盆红梅花，给宝叔年摆的。贾芸又说：“我给你老送了一盆单瓣水仙，金盏银台，知是宝叔素昔喜爱的。冯爷说他年的东西已送齐了，不叫我再费了，谁知了您儿什有！”说着十分叹息悔再带些吃的。
宝湘二人却十分欢喜，说：“你送了花，比什吃的紧，年就不白了！”
四人叙谈不尽，很晚方才依依别。
除夕，二人守岁，屋内有三件东西陈设：一盆梅花，一支红烛，一旧铜炉。案倒有一副笔砚。
湘云说：“咱今夜一有趣的年、行一不俗的礼才是。”宝玉笑：“，你说是。但红春联是我极喜的，却不俗礼蠲了。”湘云笑：“你就写一副，正有城送的红纸有，——不许写那些‘皇恩春浩荡，文治日光华’的俗套子，你撰一副写。”宝玉笑：“有何难，你几副有。咱就写了贴。”
说着，湘云展纸磨墨，宝玉说：“冷的墨是拉不笔的，你兑一点酒，便又润滑又光泽了。”湘云果滴入砚内几滴酒，研浓了，宝玉蘸饱了笔，书一联，写是：
“举头已觉千山绿，酒犹双脸红。”
湘云笑：“虽使，是宋人句集的，不充撰，再写！”
宝玉提笔又写：
“绛蜡分辉联两岁，银籤接响肇三春。”
湘云了喜：“倒罢了，虽无处，有些味。贴门。室门呢？你有的有？——候你说在梦见什‘幻境’一副联，真假有无四字很妙，你何不仿那一副？”
宝玉笑了，说：“你专些刁钻古怪的难题，谁？倒一——”
见他低头沉吟了片刻，忽振笔疾书，湘云，写的乃是：“梦永须醒醒续梦，诗深见史史笺诗。”
宝玉写罢问：“使？”湘云笑：“难你。底不人那联浑。是市井人知醒字念声像省亲的省，不知诗词总是平声念‘星’的，便读不顺了。”
宝玉答：“我何管那些不通人！但你联‘须’‘续’与‘见’‘笺’各有音声妙？”湘云听了再，方点头笑：“妙极！回服了你。等儿敬你一杯！”宝玉十分意，连忙张罗打浆糊，就贴。一，湘云又说：“年底是供神的日子，咱儿又神纸，未免缺了典。”宝玉叹：“我素常不信鬼神，你知；唯独年夜人供神纸，香烛氤氲，我却喜欢——因有二说：一是人说今夜百神降临，是一年底、人同乐的理，非智慧者无此精神体。二是年夜的灯火香烟，一轮囷氤氲气息，乃是我中华人所创的人间仙境与诗境。是哪有的境界。那些俗人知夜是酒食喧哗热闹享乐，却是太浅薄无味了。是令人叹恨。”
宝玉说罢，又：“有神供，我另拿三件物，供，燃烛焚香一祀，就是咱今夕礼了。”湘云见他取一茶器，一佩饰，一卷字幅。细一，不禁吃惊叫：“二哥哥，你从哪的？！”
宝玉：“就是甄公子的假玉从你那贵东换的。他银子，摆许古董，我，取了三件。”
湘云叹：“人人说你傻，果真痴。你收了银子，何致今日受此贫苦？”
宝玉听了笑：“我一万银子，了肠肥脑满的俗人，吃喝乐，不就与你那买你做使女的主子一，——不是你红拂女夜偷跑船吗？咱就不一在年了。怎又怨我傻？”
湘云闻言轩眉笑，说：“你倒更巧辩胡缠了。你又提红拂，我才‘绛河槎’，不是那年宝琴妹妹咏红梅花的句子？”
宝玉一子梦方醒，拍案说：“果奇了！我背诵——
‘疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。闲庭曲槛无馀雪，流水空山有落霞。幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。前身定是瑶台，无复相疑色相差。’你，句句是你，是回南京寻访、巧计逃生的，丝毫不爽！”
湘云恍悟：“怪不，你说的原是真的：馀雪，岂不是宝姐姐？落霞，岂不是枕霞旧友？——我你细：那三首红梅诗，邢姑娘的句句合宝姐姐，纹儿的句句合林姑娘，首才是切合我的！”
宝玉猛身指那幅诗卷说：“了不！你再，那中秋联句的一联——犯斗邀牛女，乘槎待帝孙。不是早就了咱金陵江了吗？真是奇极，不思议！——不是神鬼精怪，因人有精诚，便通灵感应，所谓‘诚则明’，即是此理了。”
二人惊讶感叹一回。湘云便又说：“二哥哥，你我段经历段前缘，倘人写一部书，约是有人爱的吧？”宝玉听了，不禁又笑又叹，说：“云妹妹你话有些傻气了，若有人写咱，不是了佳人才子，订偷盟，就是了花妖石怪，妖魔毕现。再不，就是怀才不遇，骂世伤，恩怨谤诬……，岂不正是糟蹋了咱？”湘云：“此你何不写？陶渊明写一篇《五柳先生传》表表己的人志趣呢？你就写己的，又有何不？”
宝玉笑：“我拿什比那些贤人哲士？不害臊的才总觉己怎了不，流芳百世。我是最无处、最不值什的人，写，岂不了笑话？”湘云听说叹：“就卑贬了。你常常说的，生才最难最贵，女儿才更是其贵无比，惜总是‘花落水流红’，悲感流泪——不是你的一高见吗？”宝玉笑：“凭叫一部书？写了又有谁懂呢？不是被人笑骂讥评——不又是穿凿附，我就了怪物！又有甚趣？”湘云：“照你一说，你人就一无取了不？”
宝玉便叹：“我一无问，二无功业，十足废物已；但我重真情，崇灵，敬真憎伪。我一片诚人，一真情待物。你若写我，几句话，就足矣。所纵使写书，怕无人爱，或是歪解了我的本真。因此是不写的。”
二人正说，觉更冷，往外一，已是满白雪。冷厉害了，已无厚衣加。湘云寻十条敝旧的破毡，给宝玉围了，口说：“我烫酒，该焚香点蜡，行祭岁礼了。——是拿什酒呢？你东西已送与邻居了。”宝玉，果给己留些守岁的食物，却见盆有昨儿友做饭留的一堆羊剔剩的羊胛骨。宝玉便说：“咱煮汤吃，却很香呢，面带点儿残，就够了。”
湘云无奈，依言收拾。宝玉将绿玉斗诗幅、麟佩陈在案，湘云说：“炉是最紧的，我平日凡有，达诚申信，在铜炉——虽处寻真宣德，是旧器了，厚重古雅很。等一儿焚香，惜有供的果品。”湘云：“就你白日山检的石头，摆一碟子供，倒不俗。”宝玉听了喜
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