已四更分，宝湘二人饯岁礼，吟罢，披毡咽虀，此清苦的年夜，却兴致十分，相忘倦。是湘云说：“酒尽了，蜡残了，底歇息一刻，怕就快亮了，隄防一早村邻居就有拜年的，迎接才是。”宝玉：“正是。我不喜欢姜白石的词，唯爱他一句，是‘隔篱灯影贺年人’，真是句！”说罢，二人衣就枕。
那宝玉带了三分酒意，刚刚卧，便觉恍恍惚惚一处方，一座牌坊，有一副联，写的是：
梦永须醒醒续梦
诗深见史史笺诗
中纳闷：怎我才撰的子，却是他早有的？转牌坊，更觉路熟，是的。果又有歌声传，细听唱：
春梦云难散，飞花水易流。
寄言同命侣，何处有新愁。
歌声未尽，果又有一女子迎。宝玉又觉似曾相识，听那女子说：“算定你该了，记我是警幻？”宝玉惊讶：“怎仙姑人，竟变老了许？难仙人竟无驻颜术不？”
警幻答：“你何忘了一句古诗说的：‘若有情亦老’？我是掌管厚高、古今情不尽的，除一情字，更无别项——朝朝暮暮情辛苦，怎不老呢？”宝玉闻言，十分感叹不已。又听仙姑问：“你经历了一番，不比初了，有些悟处否？又有何悔何恨？试一言。”
宝玉便觉一惭愧，说：“一技无，半生潦倒，深负神仙姐姐那年的殷殷教示。但我原不材，不堪济世利人，不值惋惜——唯有亲见一班姊妹与众女儿，是间灵秀气所生，其才情慧皆常人十倍，却不幸，似残红水逝，白雪泥污，我却一不相助相救，眼落苦难中，则是我一生的恨，难解释。望仙姑导。”
那仙姑听了，便携宝玉手，叹：“就是我许你‘意’深意了，世男人虽，闺中知己者却少。我见你与那般浊物不同，故此深相重。闺阁才彦，各有瑕瑜不掩者，是无人赏识者，横遭屈枉者更。人才彦，精英，生非其，非其长，方是屈枉的根由。你既一生虚入人世，无所就，即些女子申冤剖枉，岂不是一场功德？”
宝玉悟，向仙姑行礼谢：“若非仙姑指点，我枉嗟叹悲愤了许年。从今依仙姑嘱，些女儿的才慧与悲感记它一记，就是我的终身业了。”
仙姑听宝玉有悟，欣喜点首，有赞许意。
宝玉各司中的簿册，前番阅未尽，又请带领入司重一回。警幻说：“单是与你有缘的，有百余名呢，一何遍？不随我殿，有一张榜，尽列了些女儿的名次，倒醒目。”
宝玉听说喜不尽，便随了仙姑，穿两厢的诸司中间的甬路，至一座殿，那殿盖造玲珑精，丹碧辉煌，抬头见有一匾，书“脂粉英灵”四字。进殿，两侧陈设新雅高洁，观难尽。正中一座巨彩屏风，面张有一幅绣就的人名品总目，却书题着“情榜”二字。
宝玉伫立榜前，从头逐一，见写的是——
太虚幻境
空灵殿
红楼梦一百零八钗情榜
正 榜 十二名
林黛玉 薛宝钗 贾元春 贾探春
史湘云 妙 玉 贾迎春 贾惜春
王熙凤 贾巧姐 李 纨 秦卿
副 榜 十二名
甄英莲 尤二姐 尤三姐 薛宝琴
邢岫烟 李 纹 李 绮 四姐儿
喜 鸾 瑞 珠 宝 珠 傅秋芳
又副榜 十二名
晴 雯 花袭人 金鸳鸯 平 儿
琥 珀 紫 鹃 白金钏 白玉钏
翠 缕 翠 墨 麝 月 素 云
三副榜 十二名
珍 珠 玻 璃 彩 霞 彩 云
抱 琴 司 棋 待 书 入 画
绣 桔 鹦 鹉 黄金莺 茜 雪
四副榜 十二名
媚 人 檀 云 林红玉 紫 绡
碧 痕 秋 纹 绮 霰 佳 蕙
春 燕 鸠 柳五儿 春 纤
五副榜 十二名
龄 官 芳 官 藕 官 文 官
药 官 葵 官 蕊 官 艾 官
茄 官 宝 官 玉 官 荳 官
六副榜 十二名
雪 雁 碧 月 丰 儿 翡 翠
傻姐 坠 儿 蝉姐儿 莲花儿
靛 儿 鹊 鹦 哥 万 儿
七副榜 十二名
绣 鸾 绣 凤 彩 鸾 彩 凤
綵 屏 舍儿 文 杏 螺
吉祥儿 篆 儿 臻 儿 良 儿
八副榜 十二名
嫣 红 娇 红 偕 鸾 佩 凤
文 花 翠 云 秋 桐 善姐儿
银姐儿 豆 儿 同 喜 同 贵
外副榜 十二名
张金哥 青 儿 智 二丫头
袭人姨妹……
宝玉细细完正副共计九榜，见面有外副榜，已不及一一细。方知平生所知女子共是一百零八位，每人名注着字。记晴雯是“情屈”，金钏是“情烈”，黛玉是“情情”……，馀者竟难一一记清。宝玉至末尾，忽 一抬头，却又见己的名字写在前面，注“情不情”三字。中生纳闷：“我又不转生女儿，不一须眉浊物已，怎却列在榜，岂不玷污了的清洁？”——便回头问警幻仙姑，此何意？
及至宝玉回头，却不见了警幻。却从榜屏转一行女子，定睛细，头的乃是尤三姐，手捧着鸳鸯剑，身跟随的却是晴雯、黛玉、金钏、五儿、彩霞……，纷纷向榜施礼，宝玉中正在惊讶间，方言，转眼间，殿有了。似乎又是在一处荒山中，又见山中一峰独翠挺秀，走近，峰一块石，石刻着“三生石旧精魂”七字；转石，却又有极的 字刻满，有三字题曰“石头记”。便移步前细，谁知竟不行动，正惊惶，觉己已化了石，身已不灵。
忽耳边传了远处一座古刹年报晓的晨钟，睁眼一，方知方才是梦中景。
新糊的雪白窗纸，贴了窗花，一抹朝熹已映在纸。村的鸡，已是高唱三遍了。