刘文典（1889—1958），字叔雅，原名文聪，笔名刘民。安徽合肥人。祖籍怀宁县。历任北京教授、安徽校长、清华国文系主任。1938年昆明，先在西南联、云南任教，九三社员。终生从古籍校勘及古代文研究教。他讲授的课程，从先秦两汉，从唐、宋、元、明、清近现代，从希腊、印度、德国日本，古今中外，无所不包，是名副其实的饱士。
1928年，刘文典任安徽校长（校设在省府安庆）。是年11月23日，安徽界爆了一场颇具规模的潮。恰“虎冠者”蒋介石抵安庆，见此情此景十分恼怒，认安徽风不正、潮嚣张是共产党活动猖獗的反映，决严惩。29日午，蒋介石传唤刘文典。此前，刘文典就曾扬言：“我刘叔雅非贩夫走卒，即是高官不应我呼，挥。我师承章太炎、刘师培、陈独秀，早年参加同盟，曾任孙中山秘书，声讨袁世凯，革命有功。蒋介石一介武夫耳，其奈我何！”
刘文典视甚高，蒋介石挟北伐功，更是盛气凌人。两人一见面便展了枪舌剑。因怀有怨气，见蒋介石，刘文典戴礼帽着长衫，昂首阔步，跟随侍从飘直达蒋介石办公室。见蒋介石面带怒容，既不座，不让座，冲口即问：“你是刘文典吗？”刘文典正火加油，冲口：“字叔雅，文典是父母长辈叫的，不是随便哪人叫的。”更激怒了蒋介石，蒋一拍桌子，怒吼：“无耻文人！你怂恿共党分子闹，该何罪？”刘文典应声反驳蒋介石所言不实词，并声呼喊：“宁义死！不苟幸生！”躬身向蒋碰，早被侍卫挡住。蒋介石又吼：“疯子！疯子！押！”
由见面，刘文典称蒋介石“先生”不称“主席”，引蒋的不满。蒋刘在生风潮中闹的共产党员名单，并惩罚罢课生。刘面顶了回，说：“我不知谁是共产党。你是总司令，就应该带你的兵。我是校长，校的由我管。”说激烈处，两人互相拍桌骂，一骂“你是阀”，一骂“你是新军阀”。蒋介石恼羞怒，场打了刘文典两记耳光，并给他定了“治不严”的罪名，他送进了监狱。蒋介石扬言“解散安”。
消息传，安师生立即组“护校代表团”，与安庆所中的生400余人，聚集在省府前请愿，求释放刘文典，收回关押、除生的命。同，安教职员代表皖省各界贤达联名致电教育部长蒋梦麟及中国公校长胡适。刘文典夫人张秋华又南京见蔡元培。所幸，蔡、蒋、胡分别致电蒋介石，历数刘文典人治及任《民立报》主笔宣传革命的功绩，劝蒋恕其一语言唐突，并“力保其无他”。在强的社舆论的重压，蒋介石最放了人，但附前提——迫令刘文典“即日离皖”。
界盛传刘文典的一句名言：“不是衙门。”那是刘文典局迫害进步青年的愤慨。刘在安曾一特别的方式保护了一些进步青年生。预科生王某，江西瑞金人。某日国民党安徽省党部通知刘文典说王某是共产党员，他其严加监视。因说是“证据确凿”，刘文典遂命令校警丁某王宿舍进行搜查，真搜了“秘密文件”。刘文典是立即叫传达室王裕祥送王某离校。是日夜，便衣特务校搜捕，扑了空。校向局推诿，最不了了。
刘文典离安，次年初拜访他的老师章太炎（炳麟），讲述了安件始末。章太炎听罢，十分欣赏刘文典的气节，是抱病挥毫写了一副联赠：“养生未羡嵇中散，疾恶真推祢正平。”
赠联巧妙借汉末狂士祢衡击鼓骂曹的典故，揭露了蒋的独裁专横，颂扬了刘不畏强暴、嫉恶仇的气节。三年鲁迅先生佩韦笔名，《知难行难》（1931年12月11日《十字街头》一期），文中说：“安徽校长刘文典教授，因不称‘主席’关了，容易才保外。”鲁迅在评述刘文典的同，幽了胡适一默：“老同乡，旧同，博士是知的，所‘我称他主席’！”
香港的高伯雨说更精彩：“什刘文典先生呢？我就是欣赏他有狂态。1929年前蒋介石不一世的候，刘先生一他的老师章太炎藐视袁世凯那，着蒋面前敢‘哼’他，是真名士，非胡适、朱骅等人所及。”
教期间，刘文典的课很，在北达10门，主有《文选》、《校勘》、《先秦诸子研究》《庄子研究》等。他授课有特色，既注重疑难字句的考订，又不囿繁琐的训诂，善旁征博引。他不喜照本宣科，往往结合己的研究，生循循诱导。生不领乱参考书，他诙谐说：“神庙烧香拜佛，烛光闪闪，烟雾袅袅，神佛真容常常模模糊糊、影影绰绰，有拨云雾，才清庐山真面目。”文史游国恩、王力、张中行、任继愈等曾沐浴他的教泽。张中行在《刘叔雅》中津津有味说：“一次是讲木玄虚《海赋》，从声音的质方面挥，觉确是深，谈透。又一次，是泛论不同的韵的不同情调，说五微韵的情调是惆怅，举例，闭着眼睛吟诵‘风压轻云贴水飞，乍晴池馆燕争泥。沈郎憔悴不胜衣。’念完，停一儿，像是仍在回味……他的见解，同是尊重的。”
刘文典年在西南联，课前先由校役沏一壶茶，外带一根两尺长的竹制旱烟袋。讲意处，他就一边吸旱烟，一边解说文章中的精义，课铃响不理。有一次他是午的课。结束了一讲的内容，生他讲新课。他却忽宣布提前课，新课改在星期三晚饭七半继续。原，星期三是历五月十五日，他是在皓月讲《月赋》。
“他解说《海赋》，不但形容海的惊涛骇浪，汹涌山，且叫我特别注意讲义的文字。留神一，果满篇文字半是水旁的字，叔雅师说姑不论文章坏，光是一篇许水旁的字，就令人感波涛澎湃瀚海无涯，宛置身海一般。”（宋廷琛《忆刘文典师二三》）
每逢讲授诗歌，刘文典常常摇头晃脑、浅吟低唱，每激越处则慷慨悲歌，他不仅己吟诵，求生模仿。有的同不遵命，他虽不悦，但不苛责，是打比方点拨：“诗不吟，怎知其味？欣赏梅先生（兰芳）的戏，果是听听不声吟唱，怎体其韵味呢？”
名士吴宓刘文典很敬重，常己的诗请他润饰，喜欢听他的课。刘文典不介意，他讲课喜欢闭目，讲独处，忽抬头向坐在排的吴宓，问：“吴僧（吴宓）兄何？”每，吴宓照例，恭恭敬敬一面点头一面说：“高见甚是，高见甚是。”惹生在底窃笑。
其实，吴宓跟刘文典的关系颇微妙。
吴宓在西南联《红楼梦》讲座，认红的刘文典吴的观点不苟同，就唱“台戏”。由听众太，讲座由教室迁室外广场，刘则秉烛讲授。刘文典身着长衫登台，一女生他斟茶。他忽有板有眼念了场白：“——吃——仙——桃——一——口，不——吃——烂——杏——满——筐！仙桃一口就行了啊……我讲红楼梦嘛，凡是别人说的，我不讲；凡是我讲的，别人有说！今给你讲四字就够！”接着在身旁黑板写了“蓼汀花淑”四字，抒己见。
刘文典不仅课有特色，著述颇宏富，除校勘古籍外，有量译著。他刚北教授，年仅27岁。的文科办公室被称“卯字号”。面有两老“兔子”——己卯年生的陈独秀、朱希祖，三“兔子”——辛卯年生的胡适、刘半农刘文典。北人才济济，刘文典深感己识浅薄，忖在北立足，有著述支撑不行。他古籍校勘目标，重点放在了秦汉诸子。历数年青灯黄卷，1923年，商务印书馆版了他的《淮南鸿烈集解》。胡适在所序中推崇说：“叔雅治此书，最精严有法。”那胡适已倡导白话文，了表示部书的尊重，破例了文言。该书版受术界的评，刘文典的术位提升。
“一字微，征及万卷”是刘文典的治格言。校勘古籍不仅字字讲究历，就连校他从不假他人手。在致胡适的信中，刘文典叹校的苦经：“弟目睹刘绩，庄逵吉辈被王念孙父子骂太苦，十分恐惧，生怕一字，人说我是妄删；一字，人说我是妄增；错了一字，人说我是妄改，不说手民弄错说我不，所非校不放，将身虚名，全系今日校。”他所征引的材料，特别强调“查证原文”，免讹传讹
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