一九九○至一九九一年十二月间，诗人詹姆斯·芬顿在《星期日独立报》辟了一每周专栏，题目“诗艺术”，是借罗马诗人贺拉斯那篇著名的诗论的题目。芬顿每周选一首短诗或节选一段，写篇评论，既解说诗句，泛泛诗艺术的某方面予解说。早在一九九一年，该报文编辑布莱克·莫逊先生就打电话问我是否愿意继詹姆斯·芬顿辟一类似专栏，写些有关说方面的评论。
我报刊的提议总是很慎重予考虑，但往往最终拒绝了。不一次布莱克说完，我几乎就决定答应了。从一九六○一九八七年，在近三十年的间，我既创说，又教书，在伯明翰教授英国文。我版了几本文论，主探讨说的方方面面及说创本身的一些问题。在许年，我设一门课：“说的形式。”一九八七年，我早早从退休了，我现己继续写纯术的评论文章已毫无兴致，但又觉在说艺术说历史方面我有很话说，些话一般读者有兴趣听一听。因，我意识报刊的每周专栏提供一理的演说场。
我很快拟了计划，份计划是标题中、不是文本中的，因说跟诗歌不一，不在报刊全文刊登。我每周从古今长篇或短篇说中选一两片断，阐述“说艺术”中的某方面。（我仿照芬顿的题目“诗艺术”己的专栏取名“说的艺术”，的连载系列文的题目。所即使因使了亨利·詹姆士的书名冒犯了位名，我颇感不安，我仍本书保留了一书名。）除简·奥斯丁、乔治·艾略特、亨利·詹姆士外，我每周选的片断总是不同的。我仅限讨论英，因正究所说，是“我的领域”。一旦我仔细精确分析非英的品，我就那信了。书内节选的某些片断我曾在此前表的论著中探讨，但所术语不同。
我“头”头，总是“结尾”结束全文。在两者的中间，有一周文章的题目是我受一周文章的启示，即增添的；本我初订计划就未曾求系统化、循序渐进讨论说的理论问题。在我些零散文章修订书程中，我插进了一些相互参照条目，提供了一索引，少是文章零散的弥补吧。一朝师，终生师。尽管本书是“一般读者”所，我是有意使了一些专业术语（附有解释），些术语一般读者有些陌生，但不些恰的描述词语，你无法分析品，正技师有适的工具便不拆卸机器一。些术语中有些是现代的，“互文”、“超说”等；有些是古老的，古典修辞中的各修辞格（“换喻”、“提喻”等等），现代语言些术语未修订。果不是韦恩·布斯已经，本书本取另外一书名《说修辞》。我一向说视修辞艺术—就是说，在我阅读程中，说“劝说”我与他同持某观点；果功，读者沉浸在那虚构的现实中，痴醉。凡·高在他的画“说读者”中此有精彩的描绘。，说有了达某些艺术目的不不故意破除己的阵法，但他的法仍是首先布一迷魂阵。
书中的每篇文章在最初写是有字数限制的，不我总是写稍长一些，让布莱克·莫逊及其助手简·戴利两位高手按版面酌裁。（我愿在此记录我他的钦佩情，两位的剪裁工干恰其分，无挑剔。）在修订书程中，我原先被迫删的部分又恢复原处，并几乎每篇文章增添了一些新的材料，新增添的材料中既有例证有议论。有一篇全文删除，取代的是一篇讨论“章节”问题的新文。了说明说创的每一细节，我常常谈及我己的经验，做法在初报刊撰写文章则既不恰不实际。
本书比原报刊连载长约百分三十。不，我无意每一标题的所有方面毫无遗漏“包括”进，毕竟，数标题写一长篇论文，甚至一套书；许题目确实已经让人详细探讨，有了书或论文。本书是那些文及评论浅尝辄止的人预备的，是一本供人翻阅、浏览的书。本书任何题目的任一方面不权威断言，但我希望本书将提高读者说的理解欣赏水平，向读者提示一些新的阅读方法——许有一些写方法呢—因文的形式最丰富彩，最使人受益。