勒内·笛卡尔（René Descartes）1596年生法国西部图兰省布瓦杜省界处的拉埃镇（今名拉埃—笛卡尔镇）的一绅士庭，他父亲是布列塔尼省的参议员。一岁他母亲在生五胎死，他父亲又一布列塔尼省的女人结婚，老夫妇长期住在布列塔尼省的雷恩。勒内·笛卡尔幼失母爱父亲的关怀，许是他生孤僻的一原因吧，加他身体孱弱，给他一生带深重的影响。虽此，他居欧洲近代哲的创始人（英国的培根说是欧洲近代哲的预示者，尽管法有些人说是有争议的）、法国人的骄傲，固是由他一生勤奋的缘故，但最重的我认是与他在青年期就走书斋社接受代的影响分不的。
我知，十七世纪的西欧形势正处封建社制度始崩溃，新兴的资本主义社制度正在萌芽的代，近代科正在兴，启神已经解释不了科的果，垄断整中世纪思的经院哲已经令人厌恶的东西。所有些在青年笛卡尔身生巨的影响。
他在八岁（1604年），被送法国国王亨利四创立并由耶稣神父经办的欧洲最有名的校一——拉夫赖公，在那习拉丁文、希腊文、诗、物理、数、逻辑、德、形等等课程。耶稣神父给他的教育在说是全面的、高级的，给他一生的术生涯打了稳固的基础。，在宗教信仰的教育方面，耶稣神父他从有放松，他一生始终不渝一忠实的主教徒居，即使在他长期居住在新教国荷兰，他非常骄傲称“我是主教徒，身流着法国人的血”。
笛卡尔1616年被授予法硕士位。他虽了很书本知识，但不满足，他走“世界一本书”。机缘凑巧，正值尼德兰北部的几省（即荷兰）联合反西班牙殖民统治的战争爆。
法国是荷兰的同盟国，同盟军由莫思·德纳索亲王率领。1618年，二十二岁的笛卡尔许贵族青年一，带着一仆人，费荷兰从军，了一名军官。1619年笛卡尔离了新教徒德纳索的军队，又参加了巴伐利亚公爵的主教军团攻打波希米亚国王的战争。他象并有实战，不借从军的机走了很方。离军队，他又处旅行，几乎走遍了包括捷克斯洛伐克在内的全部德国。他匈牙利、奥利、波希米亚、丹麦、英国，又瑞士、意利，最定居荷兰。旅行中，他结识了很著名的科，些科给他很启示帮助。
十七世纪初欧洲虽仍处在极权主义的封建统治，经院哲仍控制着哲思，但科已初步挣了宗教的桎梏，逐渐走达的路，构造比较简单的机器已不断被创造，并且在使方面逐渐推广。伽利略1611年制了文望远镜，初次了前眼不见的许体星像，进一步证实了哥白尼的太阳中论。刻卜勒现了行星运动的三定律。哈维创造了血循环理论，医、解剖生理推进一步。笛卡尔的朋友中是科，比比克曼（Bee），麦尔赛纳（Mersenne）是著名的物理、数，惠更斯（Huyghens）是数、物理、文。笛卡尔己则研究物理、光、文、机械、医、解剖等，数方面的就最著名，代数几何明解析几何的就是他。从1629年1633年，他总结了些年他的科研究的果，始撰写《论世界》（包括《论光》《论人》），在本书他打算一步步解释界的一切现象，比行星的形、重量、潮汐、人体等。但就在1633年，伽略由扬了哥白尼的太阳中论、主张球围绕太阳运转受宗教裁判所的监禁，笛卡尔被吓住了。终不敢《论世界》拿问世，一直笛卡尔死二十七年才版。1648年他又写了论人体的描述，1664年由他的朋友克莱尔色列《论胎儿的形》书名版。《论人》《论胎儿的形》是关生理的书。在两本书，他人体完全是机器，人的五脏六腑就同钟表的齿轮条一，拨弦它就动，血循环就是动力，外界所引的感觉由神经传脑，在松果体告知“动物精气”（称“动物灵魂”），由动物精气布付的命令。
笛卡尔在一点无疑是曾写《人是机器》一书的法国十八世纪唯物主义者拉特的先驱。
笛卡尔的代是奥古斯丁的经院哲占术界统治位的代，奥古斯丁哲虽反亚士德哲，因与阿奎那的哲立，但无论何，主教神究竟是与科水火不相容的。拉夫赖公伽利略明文望远镜举行的狂热庆祝活动给青年笛卡尔留深刻的印象。通文望远镜月球并不是象眼所见的那平坦，是凹凸不平的山川河谷，同见木星的卫星、太阳的黑子，及一片从有见的体。使青年笛卡尔欢欣鼓舞。但是，认几十丈的空就是帝所在的堂，今球围绕太阳一转动，转翻覆，堂、狱哪了？赏善罚恶的人格帝居何方？主张无神论吗？不行。1633年伽略受宗教裁判所的严厉处分无异是给了笛卡尔一严重警告。年7月22日给他的友麦尔赛纳神父的信中说：件“使我震惊，致我几乎决定我的全部手稿烧掉，或者不拿给任何人。……我承认，果〔球是动的〕是错误的话，那我的哲的全部基础是错误的，因些基础显是由它证明的，且它我的论文是紧密相连的，掉它则其余部分将不体统了。”笛卡尔曾定决不再表任何论文；但由麦尔赛纳及其他朋友的敦促，他又1635年始写《折光》、《气现象》《几何》，1636年12月写完，由版商的催促，匆忙写了一序言，几经斟酌，定名《谈了很引导其理并在科中探索真理的方法，外加折光、气现象几何，它是方法的实验》。由书名太长，简称《谈方法》三篇文的序言，版1637年。麦尔赛纳曾劝他书名“论”（Traité），笛卡尔说该书是“意见”（Avis），不敢称“论”，最决定取名“谈”（Discours）。
笛卡尔1628年荷兰定居。在他荷兰前，曾拉丁文写了《指导精神的规则》（简称《规则》）。该书一直他死五十一年（1701年）才版。1629年他写了关形的册子，有写完就中断了。1639年11月至1640年3月他拉丁文写了他的一本主哲著《一哲沉思集，其中论证帝的存在灵魂的不灭》，但书中有讲灵魂不灭，谈灵魂与体是有分别的。麦尔赛纳劝他书名改一改，笛卡尔有同意，认提法引巴黎神院的重视，直1642年再版才“灵魂不灭”改“灵魂与体的区分”。书，他先接哲神六组反驳意见，笛卡尔一一做了答辩。六沉思六组反驳及答辩1641年版。据笛卡尔己说，本书虽是有关形的，但他的全部物理原理包含在内。
1642年，笛卡尔始他未版的《论世界》的内容写了一本哲全，献给被推翻了的波希米亚国王菲德利克的女儿伊丽莎白公主，1644年拉丁文版，书名《哲原理》，一部分是他己翻译的，一部分是别人翻译由他审阅的法文翻译本1647年版。
《哲原理》本打算包括六部分：《知识原理》（即形原理）、《物理的东西的原理》（即物理原理）、《》、《》、《植物动物》、《人》，最写了前四部分，两部分因缺乏材料有写。
笛卡尔在《哲原理》人类全部知识比做一棵树，树根是形，树干是物理，树枝是分门别类的各科。因此他一反经院哲的惯例，先讲形。
1649年又版了《论灵魂的激情》，献给伊丽莎白公主。是他最的一部著。
笛卡尔的哲说早已轰动一，但终因与基督教的宗教哲不合遭禁止，他的书被罗马教廷列禁书。笛卡尔在荷兰定居达二十一年久，一方面了隐居，同是避难。他在荷兰曾迁居二十四次，换十三城市，他的往信件由他在巴黎的友麦尔赛纳转寄。布鲁诺的结局伽利略晚年的遭遇吓坏了他，因不但在科方面他是主教义的敌者，即使是在哲方面他是教御的经院哲的叛逆者。
由瑞典女王克丽斯蒂