题解
本篇所选涉及曾国藩分别写给四位弟弟单独写给四弟及儿子纪鸿的三封信。
前信讲不愿让子孙仕宦愿耕读孝友，中信讲不愿人官，信讲三女儿嫁，选俭朴耕读，不愿其嫁入富室名门。至其理则在一封信中讲明白了，一是他是在比较了官宦人、商贾人、耕读人、孝友四类庭前两类短暂两类长久的结论的；二是考虑己靠着祖宗所积德，年龄不却仕途通达，生怕福分供己一生就享完了。见曾国藩的忧患意识由既久，且历久弥深。
官宦，一代享便尽
澄侯、温甫、子植、季洪足：
祖父人病，日见日甚此，子孙者远隔数千外，此何稍置？温弟年若未归，此在京，亦刻不安矣。诸弟仰观父叔纯孝行，人人竭力尽劳服堂，此我一吉祥。我在京寓，食膏粱衣锦绣，竟不效半点孙子职；妻子皆安坐享，不分母亲劳。每一念及，不觉汗。
吾细思凡官宦，一代享便尽，其子孙始骄佚，继流荡，终沟壑，庆延一二代者鲜矣。商贾，勤俭者延三四代；耕读，勤朴者延五六代；孝友，则绵延十代八代。我今赖祖宗积累，少年早达，深恐其一身享殆尽，故教诸弟及儿辈，但愿其耕读孝友，不愿其仕宦。诸弟读书不不，功不不勤，切不科仕宦见。若不透此层理，则虽巍科显宦，终算不祖父贤肖，我功臣；若透此理，则我钦佩至。
澄弟每我升官差，便谓我是肖子贤孙，殊不知此非贤肖。此贤肖，则李林甫、卢怀慎辈，何尝不位极人臣，舄弈一，讵谓贤肖哉？予问浅识薄，谬膺高位，所刻刻留者，此虽在宦海中，却岸计。令罢官居日，己身淡泊，妻子服劳，祖父兄弟，宗族乡党，是已。诸弟见我立制行与我所言有不符处，望切实箴规，至至。
（光二十九年四月十六日，公元1849年5月8日）
译文
澄侯、温甫、子植，季洪足：
祖父人的病情，一比一严重，子孙远离几千外，怎稍稍放！温弟年果不回，留在京城，是一刻不安宁。弟弟父亲叔父诚厚孝敬的品行，够人人竭尽全力，侍候老人，是我最吉祥的表现。我在京城的，吃着精的食品，穿着丝绣衣服，竟不尽半点做孙子的责任；妻子儿女安稳坐在中享受，不分担母亲的劳苦。每一次，我不觉惭愧冒汗。
我仔细思考，普官宦人，数有一代人就享完了，他的子孙始骄奢逸，又放荡不羁，最身填沟壑，够延续一两代的人实在太少见了；商贾人，勤俭的延续三四代；耕读人，谨慎淳朴的延续五六代；孝友，就绵延十代八代。我现在靠着祖宗积的德，年龄不却仕途通达，生怕情况供我一生就享完了，所教导各位兄弟儿子，但愿他耕读孝友的人，不他仕宦人。各位兄弟读书不不，功不不勤奋，千万不刻刻着应试科举做官。果不够透一层理，即使是在科举考试高中了，仕宦显赫，最不算是祖父的贤肖子孙，不算是我的有功人；果透层理，那我就你很钦佩。
澄弟往往因我升官差，就认我是孝子贤孙，岂不知并不是贤孙孝子。果做贤肖，那李林甫、卢怀慎类，何尝不是位在人臣中最高，显赫一，难说是贤肖吗？我扪问知己识浅薄，谬居高位，念念不忘的是：现在虽身处宦海中，但岸的打算。让离职回居住的日子，身恬淡寡，妻子儿女从劳动，祖父、父亲兄弟，本族亲戚乡邻，此已。弟弟现我树立志制约行动我所说的有不相符的方，希望随向我切实规劝，是极其重的。
不愿子孙官
字谕纪鸿儿：
中人营者，称尔举止方，余少慰。凡人人望子孙官，余不愿官，但愿读书明理君子。勤俭持，习劳习苦，处乐，处约，此君子。
余服馆二十年，不敢稍染官宦气习，饮食居，尚守寒素风，极俭，略丰，太丰则吾不敢。凡仕宦，由俭入奢易，由奢返俭难。尔年尚幼，切不贪爱奢华，不惯习懒惰。无论、士农工商，勤苦俭约，未有不兴，骄奢倦怠，未有不败。尔读书写字，不间断，早晨早，莫坠高曾祖考相传风。吾父吾叔，皆黎明即，尔所知。
凡富贵功名，皆有命定，半由人力，半由。惟圣贤，全由己主，不与命相干涉。吾有志圣贤，少欠居敬工夫，至今犹不免偶有戏言戏动。宜举止端庄，言不妄，则入德基。
九月廿九夜手谕，在江西抚州门外
（咸丰六年九月廿九日与纪鸿书 公元1856年10月25日）
译文
字谕纪鸿儿：
从营中的人，称赞你举止方，我此稍感欣慰。世人希己的子孙做官，我不希望人做官，希望做知书明理的君子。勤俭立持，习劳习苦，处安乐中，处节约中，就是君子。
我做官已有二十年了，不敢沾染一点儿官场习气，饮食居，仍遵守寒素风，极其俭朴，稍微丰盛点儿，太丰厚那我就不敢了。凡做官的人，从俭朴奢侈容易，从奢侈回俭朴就困难了。你现在年纪，千万不贪图奢华，不养懒惰的习惯。无论是户人户人，士农工商各人，勤俭节约，有业不兴旺的；骄奢怠倦，有业不衰败的。你读书写字不间断；早晨早，不丢掉高曾祖父相传的风。我的父亲叔父，是黎明就床，是你所知的。
凡是富贵功名，是命注定，一半在人力，一半在命。有做圣贤，全靠己主，与命不相关涉。我有志做圣贤，候少了居恭谨的功夫，所今免不了有戏言戏谑的行。你应该举止端庄，不妄说话，才是修养德的基础。
九月二十九日夜手谕，在江西抚州门外
女儿嫁，不必定是豪门
澄侯四弟左右。
近世人，一入宦途，即习骄奢，吾深戒。三女许字，意择一俭朴耕读，不必定富室名门。
（咸丰六年十一月初七日与四弟国潢书 公元1856年12月4日）
译文
澄侯四弟左右：
近世人一了官，便滋长骄奢的习气，我常常此戒。三女儿嫁，选一俭朴耕读的人，不一定是富豪门。