汾州驿站，远远三骑飞驰，驿馆前飞身马，寒冬气，那马却遍体汗，四条雄健有力的马腿突突乱颤。马的骑士纵身马，先是一踉跄，被驿站的人急急扶住。
驿馆的人训练有素，便有人捧了温盐水，又有人帮助他解肩的褡裢，返回房中急急装干馒头一类易携带的食物，又有人牵走战马，另牵了三匹鞍鞯齐全的新马，三背插旗斜背信筒的军使接瓢咕咚咕咚痛饮一番，驿馆的人已七手八脚褡裢系在他肩，三人瓢往驿使怀中一扔，转身接马缰，纵身马，奋力一鞭，又复狂驰。
“怎急，莫非夏州城已经打了？”一驿兵望着三信使绝尘的背影疑惑说。
“啪”一，他的脑勺挨了一老驿丞一巴掌，驿兵哎哟一声，摸着脑勺：“周叔，你打我什？”
“谁让你子不长脑子？”老驿丞骂了一句，嘟囔：“果真打了夏州城，的胜仗，就算他再累，一路声报捷了，蔫头耷脑的？依着我说呀，怕是吃了败仗了……”
“？”那驿兵有些不相信：“朝廷十万军呐，就凭河西那什什夏国，打败咱潘将军？”
“瓦罐难离井口破，将难免阵亡啊，”老驿丞喃喃：“我周侗了一辈子的驿兵，双老眼花呢，瞅情形，咱不止吃了败仗，恐怕是……败仗呢。”
“啪！”
一圆似月魂坠，轻云魄的品刑窑茶盏被赵光义摔粉碎，震怒的声音在整殿咆哮：“十万禁军，十万禁军啊，朕装备精良、训练有素的十万军，就葬送在他潘仲询的手！回府州的残兵败将不两万余，我宋从未吃的败仗，我宋的将领从未遭遇的败绩！惨败！是惨败！谁允许他擅退兵的？擅主张，损兵折将，罪该万死！”
众文武俯首躬腰，噤若寒蝉，无人敢言。
赵光义怒气冲冲一拍御案，伸手指向曹彬，喝：“曹国华，你是枢密承旨，你说，潘该何罪？”
皇帝问头，曹彬便不不言了，他捧笏班，沉声说：“圣，潘的奏陈军报已，臣仔细，潘虽败，非因擅主张退兵故。实因我军冒进，战线延长，横山至夏州数百荒原无我一处堡垒塞，莽莽雪原，敌骑纵横往返，，断我粮，劫我辎重，前方十万军已不克久持，潘机立断，果断退兵，实是不已！”
他说了一半，赵光义脸便是一红，冒进？宋军何冒进？他曾一连三，连三圣旨催促潘急进，曹彬说，难潘损兵折将反了他的责任？
赵光义恼羞怒：“狡辩，纯属狡辩，朕问你，潘未奉诏谕，擅退兵，致中敌埋伏，损兵折将，该何罪！”
曹彬鼻翼沁细密的汗珠，说：“治军严，赏罚分明，潘打了败仗，理应予严惩。”
赵光义神色刚刚一缓，曹彬话风一转，便又说：“但臣，赏罚分明，亦须有度。赏无尺度，便滋生骄逸，放任乖戾；罚若无理，必流粗暴，失偏颇，有失赏罚初衷，诚不取，总赏罚明辨，赏罚合理，才令人服口服，亦警尤他人。”
赵光义脸色一冷，森：“曹国华，你是在教训朕？”
“臣不敢！”曹彬腰杆儿又弯了弯，声音语气更加恭敬，但仍执拗：“臣仔细军报，扪问，换了臣是潘，情形，唯一选择，有壮士解腕，马退兵。哪怕明知退路设有陷阱。”
赵光义冷笑：“就退兵？十万军送进虎口，逃区区两万人，叫壮士解腕，笑话！的笑话！是整身子扔给了人，逃一条手！”
曹彬身子又欠了欠，几乎快九十度角了：“圣，臣，断的不是全身，仍是一手。”
卢逊，张洎、薛居正、吕馀庆、罗克敌、党进等人替曹彬捏了一冷汗，赵光义听了却是气极笑，他倒有马雷霆，反缓缓坐回龙椅，寒声：“八万人算一手，两万人倒算是全身退了？，你且说说，让朕听明白。”
“是！”曹彬缓缓直腰，一直哈着他吃力：“圣，潘将军十万军聚夏州城，困住杨浩，其军营距横山绵延数百，皆是莽莽雪原，那是夏国骑兵的战场。果潘将军有机立断，立即退兵，那就需方不断运粮草辎重，供应前军所需。
此一，粮草军械、甲仗军服就一批批不断落入夏军手中，夏军借我宋国财物，战养战，不断壮，此消彼长，我宋国纵有百年积蓄，禁不不断的消耗。前军不补充，冻饿乏力，漫风雪就足将十万军活活困死在夏州城，那便连两万人不生了。
又或者，潘将军将前敌情形速报与圣，朝廷命麟府守军予接应，又或者再遣军队，确保其从容退却，，往返京师旷日持久，再调军劳师远征，非旬月及，待军赶，已是春暖雪消节，军中余粮岂支撑此久远？
若动麟府两州守军赴援，亦不取。麟府两州守军有限，有限兵力据坚城守，拒十倍敌，敌无趁机，若使其弃城城，杯水车薪，与潘将军并无助益。麟府守军一，敌骑纵横，北浊轮川，南弥陀洞，一日内便快马赶至麟府，轻易夺取城池。那，路已绝，百雪原任由敌骑肆虐，不但潘十万军尽丧河西，麟府两州将再度沦落敌手。
是臣就河西形势言，尚未考虑辽国举动。辽国突移驻同四万铁骑，距我雁门，朝夕至，虎视眈眈，居叵测，果我朝中再军羁縻河西不身，又或者麟府两州尽丧，雁门关侧翼暴露夏军面前，辽国有何举动，殊未料，但是预料的是，他不动则已，一旦动，我宋国将陷入全面被动，因河西一隅战，举国陷入泥沼中。圣，是杨浩设的一盘死局，不死不休啊。”
赵光义怒火万丈，最痛恨处正是潘不曾求旨便擅主张，果他真十万军安带回罢了，结果却损兵折将惨败归，是先禀与他知，边从容安排，调兵遣将，怎不致惨败若斯，听了曹彬番分析，他不禁惊一身冷汗。
不清曹彬脸色，他中憬一动，忽又意识另一问题：“曹彬此卖力潘说话，纯是一片公？哼哼，他间，象并有睦吧？些前朝老臣，不管何，现在是抱团儿啦……”
难怪赵光义，潘有从龙功，先帝在，就是腹重臣，曹彬是赵匡胤坐了从周军中接收的，并未参与陈桥兵变，且曹彬的从母（姨），是周太祖的贵妃，有两层关系，虽说他文武全才，品德高洁，但是最初并未受赵匡胤重。
及至，赵匡胤已坐稳了江山，渐渐重曹彬，曹彬始终有融入赵匡胤的功臣集团，军中派系的形十分复杂，不是并肩打一仗，一齐喝顿酒，就算是同一派系的，因此尽管曹彬职位越越高，居甚至坐了潘头，但是赵匡胤一朝有从龙功的那些骄兵悍将是敬他，并不服他。
曹彬此是知肚明，因此先帝朝的功臣集团是君子，现在，党进那莽夫跳表示不满，曹彬已竭尽全力潘了，些老将军分明是己肆任新人，排挤前朝老臣了戒。
一念及此，赵光义顿忐忑，相河西败局，他更重的是朝中势力的动向，宋国业，十万军的损失，给他一年功夫就恢复元气，是朝中掌握兵权的老将生了异，一旦就是一场内乱，内乱不仅祸及，的清理排查绵延几年，最伤元气，且五代皇帝的不是死外人手，十八九是被己手的将干掉，取代的，不就是头些年生的情，赵光义怎不忌惮。
卢逊一见赵光义听了曹彬番话并有怒，反沉思，脸晴不定的不知在些什，他最擅揣摩意，仔细了，觉握住了官的脉搏，便班奏：“圣，曹人所言，有一定的理。潘将军是我朝名将，昔日十万兵横扫闽南三十万汉军，擒其君主，亦是战功赫赫。
此番兵败河西，曹将军兵固有错误，不我朝从未有北冬季战先例，致经验不足，受灾所累才是主因。河西战算是我朝北伐西征草演，总结其中教训，日再兵，伐北辽征西夏，必无往不。不潘打了败仗，罚是罚的，臣将潘贬官三级军前听，令其戴罪……”
“哈哈
（本章未完）