不数日，子诏，说：“据枢密使童贯奏称，蔡京军中瘟疫盛行，人马不安。果属实，着蔡京核实奏闻，暂且班师，毋俄延，重朕愆。朕惟夙夜修省，祈攘休。诏，蔡京即使遵行，示朕体恤将士至意。”蔡京诏喜，便传令各营遵旨班师，并飞檄云彪等即行收兵。各营军将听令，无不骇，说：“养兵千日，在一朝。我建功报效，却怎不见半贼兵，就无故班师？”不数日，宋江又有信，说：“太师退兵了黄河，即送梁太守并恭人回营。”蔡京喜，传令克日班师，挑选几员骁将断，拔寨竟退。了黄河，屯扎了，一面覆奏子，一面差人问梁山催讨梁太守夫妻。宋江回报，必待攻嘉祥的兵马退尽，方肯送。蔡京连忙飞檄催云彪等退兵。
彪传令军马一齐围城，鼓噪攻打。呼延灼忙城督兵守御，不及一辰，官兵一齐退，卷旗俱走。呼延灼已梁山信，知蔡京讲退兵；又见单廷珪、魏定国一齐奔入城，知南旺营已失，王定六、郁保四遇害，正忿怒，见彪等一攻便走，愈怒，便叫：“城追赶！”彭玘：“厮恐有计。”呼延灼：“非。厮定是蔡京的号令退兵，恐我追赶，故先虚攻打一番，便退。我那王定六、郁保四的仇，何不报，追杀他一阵，稍口闷气。”便提双鞭马，叫单廷珪、魏定国守城，同彭玘、韩滔带领兵马城追。云彪拍马舞刀转身迎战，不数合，拖刀便走。呼延灼驱兵追赶，听号炮响亮，邓宗弼左边杀，辛从忠右边杀，三面夹攻。呼延灼望见本城火光冲，无恋战，忙收兵回。三路兵一齐迫转。
杨龟山便同张觷及那从，齐转蔡京军营。蔡京闻他了，喜，传令门迎接。相见叙礼毕，蔡京宾礼待杨。蔡京言问：“本阁久仰先生德才，渴饥，先生却何故远适山林？”杨龟山：“实因晚生常有采薪忧，不侍奉左右，勿罪。”蔡京：“本阁奉圣旨提兵征剿梁山，宜先取何路，应河进兵，求先生教我。”杨龟山：“太师明鉴：宋江那厮，先不潜伏草泽，今擅敢割据州县，倘使厮兵力不足，何敢此？所此贼势的猖獗，较从前更甚。那厮不取别处，单据嘉祥、濮州者，明是恐官兵直取他巢，故重兵立犄角。若由定陶直攻梁山，正中他的机。据晚生愚见，不精兵先攻嘉祥。嘉祥城壕浅，呼延灼勇无谋；更兼南旺营的百姓是威势胁逼，不已从贼，兵处，必反戈，嘉祥唾手。了嘉祥，林冲不救则势孤，必众贼厌弃；救，财濮州图。攻倒了两处，梁山有什倚仗？今舍此两处，先图梁山，那水泊辽阔，正面山势险恶，郓城一带港汊又，急切攻打不。那厮嘉祥、濮州两路精兵，抄袭面。虽是我兵分做先二队，进容易，退却难。万一前路救不，二十万兵先失陷一半了。所意攻梁山计，恐防不稳。”
话说蔡京辞了圣驾，带领二十万雄兵，浩浩荡荡，杀奔梁山泊未。军渡黄河，蔡京与众谋士商议：“梁山泊重兵屯在嘉祥、濮州二处，我兵不直攻梁山，由曹县、定陶进兵。”一谋士：“呼延灼、林冲最利害，我兵抵梁山，那两路接应，我兵岂不是三面受敌？晚生的意思，不前部兵马先进，太师领队应。”蔡京依了他的主意，便分前部骁将，带领八万人马，先往梁山进。蔡京统兵十二万，驻扎定陶。那曹州府知府张觷，系蔡京亲戚，军营参见毕，蔡京邀他进帐礼相见。张觷：“前日杨龟山在我处，曾说，据他的见识，兵不宜由定陶竞取梁山，战必不利。”蔡京喜：“原杨龟山先生在你处，快请他。”张觷：“他因探亲此，我故与他相见。他昨日已了。”蔡京忙叫记室写了书信，差一从赍了聘礼，同张觷追，“务请他转。说我蔡京军务在身，不亲。”那张觷同那从领命，飞奔追。
蔡京将军屯扎定陶，等濮州的动静，便乘势进兵。不一二日，忽接河北津府一角分文，面插着鸡毛，蔡京拆观。不万全休，一那蔡京吓魂飞外，魄散九霄。官忙惊问；什？不关紧，不着忙，且那申文读与众位听。面写着：“河北津府知府申报失陷命宫紧急军务：某月某日，有新任蓟州知府梁世杰，挈官眷，由粤府所辖盐山县方经。行至伏虎同面，遇一伙歹人，假扮盐山县知县，带领假扮人役，沿途殷勤迎接，酒内蒙汗药，将该知府梁世杰，并一切人等，尽行麻倒，车载劫入盐山。卑府半途闻知，急同沧州兵马监何武，督兵剿救。不防有梁山盗朱仝、雷横，伏兵两路突。官军战不利，监何武阵亡，卑府亦遭重伤，折兵无数。现在探听盐山群贼，已将梁世杰等劫入梁山。卑府不敢隐瞒，除申报河北制置司外，合肃禀明宪台，主施行。”蔡京罢，魂灵儿不曾叫转，忽又报梁山泊宋江差人战书。蔡京惊，忙那封皮，写着“蔡太师拆”。蔡京拆，写着：
却说那杨龟山名，字中立，剑南郡将乐县人，至孝，熙宁年间举进士。是明程夫子的门人，他与谢良佐、吕临、游酢，称“程门四先生”。因见奸臣，政不，遂告休隐龟山，人称他“龟山先生”。日因探亲在曹州，张觷却认识他，亲见他，问及军情。杨龟山但说：“军若直曹县、定陶直攻梁山，必受其困。”那杨龟山恐蔡京逼请他，所闻蔡京，早已走了，竟回龟山。谁知蔡京差人兼程追，务他转。杨先推有病，不肯就聘，怎奈蔡京连次书信追，末一信有几句说：“先生无意功名，独不哀山东数十万生灵命乎？”杨被他一句说软了，又了，便应允。杨有一门人随在身边，问：“先生常说蔡京是奸臣，避着他；隐在岩谷，今日却何就他的聘？”杨龟山叹：“你不知，老死岩谷，原非我的本。蔡京虽是奸臣，今日却难他般谦，有劝不转的人。或者我的机缘，在此人身，未定。蔡京不谙兵法，门是谄佞辈，决非宋江、吴的敌手。我若执意不，那二十万兵命不知何。且走遭，他待我何，合则留，不合则，主意是我的，有什不！”
封套内又有梁太守并蔡夫人的亲笔信一封，是哀求老儿、丈人退兵救命的话。
蔡京了，惊一佛世，二佛涅槃，口叫：“却怎？却怎？”半日摆布处，叫：“请杨先生商议退兵。”杨龟山：“太师差矣。子亲临太庙，托付太师重权，非同。县君与贵人失陷，固是失意，太师独不闻乐羊啜中山羹，袁公箭亲儿。两君子，岂真无骨情哉？迫义，不敢废公。今太师一女婿、女儿，轻弃君命，二十万兵无故卷旗，岂不所笑？”蔡京：“我深知此是正论，怎奈本阁女十分孝顺，最人意，不值便般。”说着，吊泪。杨龟山：“太师若生全贵人、县君，火速进兵，宋江必不敢就手。晚生料邓、辛、张、陶四将勇冠三军，云彪持重谋。五员虎将，八万雄师，取一嘉祥县，炬燎鸿毛。就着落五将身，务生擒有名贼将一二人，与宋江兑换县君、贵人，他何！今一退兵，县君、贵人必无生日矣。”蔡京未及回言，杨龟山又：“即使万有不幸，县君、贵人遇害，捉住宋江，碎割碎剐，报仇有日。并非晚生狠，他人骨不关己疼痒。”
蔡京听一席话，喜：“先生真是妙算。”遂传令依计行，那先的八万人马撤回，改攻嘉祥县。杨龟山又：“津府总管邓宗弼，州统制张应雷，武定府总管辛从忠，广平府总管陶震霆，四人有将材，望太师重。更有那景阳镇总管云彪，晚生认识他。此人材，仿佛春秋的郤穀。此人若在军中，必使一，盗贼胆寒。”蔡京：“云彪乃师最意人，谅必不差，我叫他独一面，攻梁山泊的路。邓宗弼、辛从忠二人，今年斩了杨烈，擒了施威，我十分爱他。陶震霆、张应雷，有人说武艺甚。”便传檄文调邓、辛、张、陶四将军前听。不日陆续，蔡京了四英雄，威风凛凛，喜，便叫四人前部先锋，领兵攻打嘉祥县。四英雄令，带了八万人马，旋风似的杀奔嘉祥县了。杨又劝蔡京调云彪亦嘉祥，不必带景阳镇兵马，蔡京依了。
却说云彪等五员将，并南旺营的汉杨腾蛟，收聚胜兵，掌鼓回嘉祥县。进了县城，彪传令安抚军民，将钱粮仓库一齐查盘封，申文飞报蔡京，说：“将等遵太师军令退兵，叵耐呼延灼猖獗厮逼，将等回兵战，呼延灼败走，收复嘉祥县，生擒贼将韩滔一名，斩首八千余级，特此报捷。”一
（本章未完）