却说锡、应元押解了钱吉一干人赴省，一路无话。不日了济南府，进城，头站伴引入公馆歇。提刑检讨贺太平早接文书，已委员弁查点人犯，收入监禁。一切公项使费，俱是毕应元说合。那应元才本干，又善说词，此次解犯费项，却不吃亏。日，锡换了公服，检讨司前禀参。恰衔中晚鼓候，贺太平尚未退堂，放参。锡随着那承局参见了，递由册折子。贺太平了，打鼓退堂，随教锡内衙相见，赐坐，问：“此案人犯，尽委员弁解送，太守何必亲？”锡便将恐群盗翻供，刘安抚处须打点说了。贺太平：“此说是，但不知太守带了少打点银两？”锡：“五百两银。”贺太平：“济甚！刘安抚是极钱的人，一切房费、盘费、堂公款、硃墨纸笔，休算，是通内堂，极苦须一千两银子；兜底包，外外，总须二千余两，方。”锡：“似般怎？”贺太平：“我拮据紧，不全行替你全。你再商量五百两，我遮莫与你凑一千两帮助你。”锡拜谢：“恩相此全，卑府方放。”
锡辞了贺太平，回公寓，与毕应元商量，恁再五百两。应元：“前日卑职原说点银子不够，此刻若回曹州，往返日。不树花的法子，安抚衙内案王孔目，卑职与他厮熟，太尊须立纸文书与他，待结案付，岂不省一番急迫。”锡依言。应元便见了王孔目说明，王孔目依了。打点明白，那安抚使刘彬方才挂牌放参。锡带了由册折子，并检讨使的公文禀见。那刘彬升厅，验了案由，问了备细，锡一一禀了。刘彬教锡且退，带钱吉一干人审讯，钱吉等供认了。
刘彬将钱吉等收禁，途与那几幕宾商议具奏，奏称略云；宋江不受招安，阳遣钱吉等迎接诏书，遣贼目乔扮武妓，刺杀使侯蒙，抢诏书。钱吉等惧罪首，供乔扮武妓贼目郭盛，在逃无获。臣伏查钱吉等，虽属贼党，讯据不知情由，且见使被害，畏罪首，应姑免死罪，刺配沙门岛。查取职名，侯蒙遇害在前，护理曹州府知府推官盖锡任在，应免其失察咎。前任知府某虽有失察，已死无庸议。其贼目郭盛，讯据已逃回梁山泊，应俟就擒日，归案讯结。是否允洽，伏乞睿断等语。缮毕，便请贺检讨一同衔具奏。贺太平：“此案关盗逆命，镇抚将军张继，亦须知他。”刘彬：“检讨说是。”就命备文移知张继。那张继是勋戚，世袭侯爵，镇守山东全省方。虽是督领重兵，一方阃帅，却是人懦弱无，一切军务，全仗夫人贾氏替他决断。
闲话慢表，日刘彬依贺太平言，移知张继讫。忽报新任曹州府知府，从东京禀见。刘彬见了手本喜。你新任曹州府知府是谁？却是高太尉的儿子高衙内。原高衙内从被陈丽卿割耳鼻，高俅谎奏称是收捕陈希真受伤，官准记其功，且赐医药。所他不辱，反荣。他老子力，铨选曹州知府。那刘彬本是高俅提拔人，今见高衙内，怎不奉承他。参见罢，即请入内堂礼相见，宴赠送，不必说。刘彬就教盖锡将曹州府印信代高衙内，留锡、毕应元在省公干。高衙内接了印信，辞了各司，带了仆从，意扬扬曹州赴任了。早有细报与梁山，那林冲在濮州一闻此信，便有攻打曹州。官且莫急，按慢表。
且说日戴宗、吕方两离了曹州府，行了二百，方才晚。二人卸甲马，寻客店歇了，就住在店内。等了三日，不见毕应元一干人，二人疑惑，戴宗：“吕兄弟且在此等待，我迎。”日戴宗拴了甲马，法，仍转曹州，正撞着盖知府、毕押狱解钱吉一干人动身。戴宗惊，飞忙回处，说与吕方。吕方吃一惊，二人急回梁山，报知宋江。宋江见吕方已回，喜，遂罢攻打曹州。戴宗禀说前因，吴便：“此是番犬伏窝计，钱吉等何省，必被害。他既放回吕方，必谎奏朝廷，反说我不是。烦戴院长速东京探听消息。”宋江：“说是。”戴宗领命，日扎扮山了。宋江见吕郭二人回山寨，并无损伤，稍放，遂简练军马，观动静。
且说戴宗直东京，径投范喜，具意。喜：“怎的山泊坏了使，招安弄决裂了？”戴宗：“你怎颠倒说是山泊坏了使？是陈希真那贼遣女儿刺杀使，阻我梁山招安路，现有公明哥哥与太师的书信在此。”喜：“你休题太师，目官盛怒，已将师贬三级，现工部侍郎了。”戴宗惊：“此却何？”喜：“说恨，那日官御司台，占望云气，忽见太阳中有一颗黑子，有棋子，问左右近臣。彼士郭信在旁，侍陪圣驾。那厮深晓文，奏：日中有黑子，是臣欺蔽君王象，恐宰辅侵权，望官留意。子听信此言，深疑在太师身，恩礼渐渐衰薄。昨接山东安抚司奏章，称说钱吉等供认，刺杀使侯蒙武技，乃是我山寨中郭盛头领。子览奏怒，唤入太师，加申斥。那陈瓘、宋昭等一班儿从旁哄。若不亏童郡王、高太尉力救，定将太师配州军编管，今已降了侍郎。不打紧，今官又悬一口方剑在至德殿，有旨说：再有敢奏招安梁山泊者，立斩不赦。此刻等师征辽奏凯，便拜将征讨梁山。圣意已定，怒难回，谁敢说。”戴宗听了惊：“似般说怎？现在公明哥哥有信，拜师，求他鼎力周全，兄长怎生引我面见太师？”喜：“太师此刻已是不在其位，况近日忧愁病，未便引你相见。信，我与你呈递。”
晚喜留戴宗歇在，将书信传递入。次早，太师唤喜入堂；喜回，将了蔡京的回书与戴宗，说：“太师吩咐，致意宋头领，千乞觑我的女儿、女婿。此刻虽失宠，童贯与我腹至，我的便是他的，我重托他歹在圣前周全贵寨，众位头领放。”又有许金帛赏赐戴宗。
戴宗收了，不敢怠慢，别了喜，拽步，法回梁山泊了。一见宋江，备说一切，呈蔡京回书。众头领听了，俱各惊。宋江听了朝廷不准招安，蔡京却失了宠，又喜又忧，吴：“恨陈希真害了使，刘彬伙奸贼竟横架在我身。枉是冤屈难明，不兴师打猿臂寨，擒陈希真父女，不愁分辨处。”吴：“兄长言极是，所说，不乘此刻攻打陈希真，待他养气力，急切难图。近日狄云兄弟又病故了，此仇更报。”
正说话间，忽报差猿臂寨的书人回，有陈希真回信带转。宋江唤入问：“那陈希真何？”书人禀：“那陈希真一见了王爷的书信，十分钦敬，留人客馆安歇。连留三日，酒筵相待。人恐悮日期，苦辞行。陈希真方付了封回书，又与了人金银。”宋江、吴中疑惑，且那信面封皮写甚是谦卑，却欢喜。拆信与众头领同目观，见面写：
“总督猿臂、青云、新柳三营头领陈希真，谨覆书梁山泊主宋公明阁：尝闻古人有言：浩浩阳移，年命朝露。万岁更相送，贤圣莫度。抚易尽光，不其间消遣法者，愚人。希真有生，虎豹其姿，豺狼其，目尽图书，通鬼物。幸生盛，光化日，无，遂移情方外，从导引辟谷，与夫朝菌蟪蛄度长絜，不一消遣法。既见忤，遂潜伏爪牙，苟全命。不意公明方快沂州野，蚩尤横飞，惊霆不测，轴震荡，百川乱流，巅无安巢，渊无恬鳞，俾希真失其栖迟，是啸聚猿臂，通逃渊薮，脍肝杀越，行所无。希真初不知绿林终南捷径，逆害，公行者，亦不消遣法。希真既有猿臂，公明青云山我咽喉，希真规取形势，戎马入利，是袭取。卧榻，原非人酣睡，不足问。卓哉公明！谈忠论义，英雄莫不頫首。又蒙谊不遐弃，虽不肖希真者，尚不惮此二字谆谆惠诲，此团希真所未尝习闻者。虽，往训有言：不背所曰忠，行宜曰义。又曰：智足欺王公，不足欺豚鱼；忠义足感泣鬼神，不足动盗贼。何则？盗贼、忠义不相蒙，犹冰炭不相入。希真与公明同跋扈飞扬，千载定论，莫不共见剧贼渠魁，亦何所其深讳？贼取贼，不窃；盗攻盗，不讨。青云本非公明所固有，希真取不贪，公明不怒不厚。子未尝征伐命公明，公明难猿臂不顺，希真悉力拒战不。方今宋室无东周衰，公明匹夫行威文庄穆，希真窃疑。夫莫耻恶其名其实，又莫耻无其实窃其名。公明忠义名满，不察杀人亡命，有司所宜问，无故效法黄巢；
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