话说林冲失了濮州，呼延灼失了嘉祥，一齐奔回山寨。此宋江正失了二关，一闻此报，正是祸患频乘，忧惊迭至，嘴叫不那连珠箭的苦。吴及众头领目瞪口呆，同知所措。林冲、呼延灼一齐伏请罪。宋江略定定神，急忙扶，：“贤弟休此说。二位失了城池，便问罪，我宋江失了泰安三城，向谁请罪？”林冲、呼延灼谢了，就坐。宋江、吴目相视，外郡全失，云陈两处乘势进攻，徐槐门巨虎，刻不容宽，真是急极万分，计较毫无。
晚宋江且教置酒，众头领相聚，众同吃闷酒。席间，吴说兵卒溃散，不妙。呼延灼：“目儿郎不知怎的，不比从前。即我嘉祥，官兵阵的节，见胜仗，尚肯奋追；但前阵一失，面随即慌乱，立溃散，军令弹压不住。”林冲：“我濮州正是。追奔，众踊跃；前锋一挫，立刻溃散了。”宋江听此际，凛变色，己逃泰安是，兵马整整四万，吃傅玉一追，顷刻散了三万；再被刘广一邀击，便一人一骑不见了。那吴听那二人所说情形，正与二关溃散相同，口中不说，中惶急，便叫：“众兄弟休提！”
众听了，均各无言，闷闷散，仅存几机密头领，乃是宋江、卢俊义、吴、公孙胜、林冲、呼延灼。宋江传渝，叫裴宣查点现在实存兵马数目。传谕讫，六头领在堂相视无言。须臾，裴宣进禀报：“兄长分驻泰安，本寨人马实存十二万。与徐官儿屡次锋，我军失利居，所有人马，随丧失，随补缉，今通盘查核，却八万有零，不符合原数了。”六头领听了话，中着急。宋江叫裴宣退。裴宣退了，宋江便教左右退。
宋江着吴：“怎？”吴是沉吟，不一言。卢俊义言：“今计，进退两难。若再俄延，必遭奇祸。但儿郎数万生灵命悬呼吸，就是我弟兄，难竟此了账不？军师有何妙法？”宋江未及回言，呼延灼早说：“我了此刻，难从新受招安不？我弟兄死亡无数，我厚着面目倒乞哀，却有所不甘。”林冲：“已此，说他做甚。”宋江正色：“众兄弟何此颓唐！古人一一旅，尚中兴。今我虽丧师失，现存人马尚有八万，岂不有？今计，但求军师设法打胜仗，便固住众了。”公孙胜：“此胜则王，败则贼。归诚的话，尽不必。是人何收拾，须速定策。”吴：“众兄弟何纷争，我素替行，岂有不邀佑。须尽人待命罢了。”宋江听罢，默无言。众人各默坐了一歇，见吴是沉吟，不一言，夜分已深，各归寝室。宋江留住吴，重复入内，商议良久。又请公孙胜进内共商。商毕，各就卧。
不，夭已黎明，宋江忠义堂，仍聚众英雄商议。吴：“迩山寨被兵有年，儿郎辛苦已极，今，须立抚恤章程。凡儿郎在关供役一年者，令其归内寨休息。并分别有功无功，有功者除例应赏给数外，再加奖赏；其无功者，亦酌有赡给。其在关战守兵了，所有关领粮食，与主将不分粗细。有受伤者，与主将一体调治。所有阵亡军士，均厚恤其属，并设醮迫荐超度，主帅亲拈香，示肫诚。”宋江称是，便即身亲各营，将此意宣谕了一番。回转忠义堂，先将抚恤经费筹划了，随议及设醮。宋江公孙胜：“此须贤弟亲临坛，方有利益。”公孙胜：“。但我遵奉九玄女年，我不先在玄女宫设坛醮，公明哥哥虔祈赐兆，卜本寨气运。再行另设一醮，追荐儿郎。”吴称是，众人无不称是。见宋江：“我既先说追荐儿郎，应先做。所有祈兆，举不妨。”众遵依宋江，便先将追荐的醮设了。公孙胜便密传那玄女官司殿头目包灵，暗暗谕话，着其打扫收拾。
原宋江那年了夭书，即寨内启建一座玄女宫，正在忠义堂背，特派头目专司香火。宋江每月行香，十分致敬，至今不怠。公孙胜选择了一设醮吉日，众先期沐浴持斋。了日，玄女宫内士，已将香花、灯水、钟磐、饶钹一应法器，摆列整整齐齐。公孙胜入醮主醮，宋江及众人随班行礼。七日醮圆满，宋江及众头领宿在殿，虔祈赐兆。次早醒，叩谢了玄女娘娘，同忠义堂。宋江言无梦，吴、公孙胜亦言无梦。众头领或有梦，或无梦。其几有梦的，说梦各各不同，且模糊影响，难凭断，众人狐疑不决。宋江：“莫非我等祈祷不诚，至此。”公孙胜：“今日容贫再拜祷，容我独一人再祈祈梦。”宋江称是。
公孙胜日在忠义堂吃了素斋，便独一人玄女宫。直次日早，宋江及众头领在忠义堂等公孙胜转报。忽见那头目包灵径堂，跪禀：“昨夜三更分，人遇一奇兆，本就禀公孙军师，因公孙军师吩咐，不许惊睡，所特禀告。”宋江惊喜，忙问何兆。包灵：“昨夜……”宋江忙叫：“你且站说，是圣母金言，岂教你跪说。”包灵站，宋江立身。众人见宋江身，立。见包灵说：“昨夜三更分，人正在廊，忽见正殿放金光。须臾间，变金银宫阙。宫阙中现玄女娘娘法身，仙童彩女，侍立两旁。听娘娘传谕，教人进谕话。人便走近阶前，俯伏恭听。娘娘因教人传告各头领，并令喽啰，即日各赴殿前，叩首明，又须备一百单八水缸，满盛净水，娘娘洒入法水。众人领了法水，各回本室。夜间右手三指头，在左胁搭三千，次早共有无字迹。有主帅名讳现者，定卜主帅隆隆日，众毋许稍有异。无字迹者，留听。”众人闻听骇。宋江勃怒：“胆匹夫，擅敢造谣言！左右斩讫报！”吓包灵是磕头。卢俊义：“话似是非，再须问明白。”宋江：“何须问！凡人身体中，岂有现字迹理？分明捏造怪，惑乱军，断不容留。”吩咐速斩。吴踌躇，左右早将包灵推。须臾间，一颗首级献阶。众人均各无言，宋江兀怒气未平。
忽听玄女宫风怒吼，尘雾蔽，宫殿中瓦片榱桷凭空飞，直打忠义堂。公孙胜面士色，飞奔。宋江忙问怎的，公孙胜：“弟方才朦朦睡，似梦非梦，忽听声喝：‘何故不听吾言！’弟蓦窜醒，不料此怪兆。”宋江听罢，面土色。吴：“莫非包灵厮实是真言，兄长杀了他，动神怒。”公孙胜惊问：“怎杀包灵？”吴略答几句，急宋江望空跪求，不知所，是跪在尘埃，陈卤莽冲犯罪，并重重许愿。吴、公孙胜及众头领一同跪求，半歇方才渐渐风息。众人神定，众共议，依包灵说。宋江是口中呐呐，答应不。吴踌躇了一回，方才言：“我玄女娘娘此显应，此法必行，兄长不疑。”宋江奈何，依了。先玄女宫叩头无数，告罪谢恩。
次日，便依了包灵的话，玄女宫安排停，教关内所有头领头目，一切军士人等，派定班数，次玄女宫内行礼，五日毕。是夜，各领法水，回照办。说奇极，次日一早，哄群集，体相示，果每人身隐隐一红文反写的“江”字，数万人一式无二，众无不称奇。此，共信玄女真灵，一归向宋江，有死无二。宋江将等头领礼安葬了包灵，亲身拜奠，抚棺痛哭，又择日在玄女宫建坛设醮，谢答鸿恩。
官，件底真的假的，我却不必直说。缘列位官中，尽有见识高远的，一望了；其次，但须略一思索，便早已领悟。我若务说明，反觉瞧低了官了。至像罗贯中班呆鸟，却一万年猜不着，我说明了，是无益。
闲话体提，言归正传。日宋江暗吴：“军已固，趁此打一胜仗便。”吴：“且与他关厮杀一场再。”宋江称是，使整顿戈甲，调派人马。宋江按队亲抚渝一番，众军士感激非常，沾襟涕泣，愿效力，死无怨。宋江中暗喜，便派徐宁带领八千名精锐军士，了三关，冲杀。徐槐官军正在二关土闉内，贼军呐喊一声，杀气飞腾，直奔官军。任森、颜树德即忙迎敌，两军战一阵。徐槐见贼兵舍生，人人拚死，便鸣金收军，退入土闉。贼兵拚死攻闉，徐槐严紧守住。一场幸亏徐槐军政素有准备，不日便被贼军抢入土闉，夺二关了。宋江见己儿郎被官军枪炮矢石打死无数，却毫不退却。吴宋江：“此番不鸣金收军妙。我徐官儿守法严密，一未必攻破，儿郎此舍生忘死，必被他杀尽。不收回，再行设计破他。”宋江依言，便传令收军回。
徐槐见贼军已退，便传令修筑土闉，列兵严守。
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