话说武氏废了中宗，杀了薛族，专国政，临朝称制，有改唐周意。但惧唐宗室亲王及众功臣患，悄与诸权臣议“班功臣不掌兵权，住在长安，必无祸患。最虑者宗室亲王，现掌兵权，害不浅，必须陆续削夺，方保无患。”武氏听了，遂罢江夏王李芳西京留守职，乃武三思，留守副使马周罢职闲居。在长安凡宗室在官者，悉令罢职，所有职尽诸武。
那一班功臣，见斩了薛丁山一门口，又造铁丘坟，人人叹息，寒。鲁王程咬金在府中，不住长叹流泪，程统、程飞虎侍左右，见咬金流泪，忙叫：“公公，何不悦？”咬金：“我有甚不悦，怜那两辽王忠武公薛仁贵，保太宗跨海征东十二年，功高日月，太宗恩赦条，甚至掘皇陵、杀皇亲亦皆恩赦。今薛刚造此逆，亦遵太宗遗旨，罪在薛刚一人，奈何他一门三百八十余口，尽皆杀绝，埋造铁丘坟，岂不寒！”程飞虎：“公公不必伤悲，你他杀干净？那薛刚逃循在外，怎肯干休，是斩草不除根，萌芽依旧。况法场走了樊梨花，摄了薛蛟 ，根苗不断，少不在外手，何干净！”咬金：“但愿薛刚在外，报此三百余口仇，万千幸！你武临朝，遂弃功臣，罢各亲王兵权，诸武尽掌兵，怕唐室江山归别姓矣。”
不言鲁王叹息，再说江夏王李芳退西京留守职，闲居在府，见武氏临朝，宠诸武，乱内庭，渐剪皇唐，暗武氏有篡位意，使唤杜回入内殿，说：“你年冷宫中救王所生太子李旦，投我府中，假做孤世子李琪子，今年已十四岁了。今皇乡故，高宗驾崩，新君被废，武氏临朝，退弃亲王元勋，重诸武，观其，将有移唐社稷意。孤本意举太子登龙，奈兵权已解，无力。我今将始末主说明，托与马周，同你前往扬州投英王敬业。他现统兵十万，尽保主兴兵，奔入长安，抄灭武氏，保主登位，重兴唐，你何？”杜回：“千岁所见不差。”芳就叫人请了太子。太子见了江夏王，问：“祖父唤孙儿有何分付？”芳：“殿，我非你祖，乃你叔祖。高宗皇帝便是你父，休认差了。”李旦闻言不解，便叫：“祖父话，孙儿一字不解。”芳手指杜国：“你明白，问他，他是你的恩人。”李旦问杜回：“老千岁话是何意？”杜回跪：“主实非老千岁孙，乃高皇帝元配正宫王娘娘子。”便将十四年前，武氏暗害王被贬冷宫，生产相救，一说知。芳取王的血书，并一暗龙白玉裹肚：“是你母的血诏，所留的宝贝。”李旦了血招，叫一声，哭晕在。芳与杜回连忙扶住，攸攸哭醒，哭母负屈含冤，死在冷宫，又骂武氏谋害正宫，窃居昭阳，今又废皇兄，临朝称制，怎拿住，碎尸万段，方消我恨！芳：“不须哭。我今托参谋马周，送你往扬州投英王敬业。他乃国元勋，素有忠，前投他，保主兴兵，与母报仇，接此位，重兴皇唐。”李旦：“叔祖恩王十四年养育恩，高日月。若有日拿了武氏，兴我唐，定图报德！”
芳即差人请马周议。马周罢职闲居，日与妻林氏、李氏谈些今古，或与义弟王钦、曹彪论些兵法，忽听江夏王请，即身王府，参见了芳并主李旦。芳屏退侍人，有李旦、杜回在殿，将主已知始末及托他送往扬州见英王图，—一说知。马周：“周愿保主，明日行。”芳喜，备筵与主饯行。芳满斟一杯，奉马周：“参谋，孤今将皇唐江山主付与你，须保护，务，请饮此杯。’鸟周接杯，一饮尽，：“千岁放，我马周今日奉主往扬州，若不重兴皇唐，保主登龙，无颜再见千岁面！”芳：“若此，国幸甚！”回身叫：“主请，待老臣拜送。”李旦：“叔祖恩王，李旦怎敢。”就拜了四拜。马周请主并杜回身，芳送王府，洒泪别。知此何，再回分解。