话说马周率领兵五万，救扬州，离扬州尚有百余，马周忽见他二夫人李湘君率领十余骑，保着车辆，飞奔，吃了一惊。面前，车子是他夫人林氏并王钦、曹彪二人妻，忙问：“主李旦若何？”湘君：“不了！武三思领兵攻扬州，城内兵微将寡，不守，英王二殿李嗣先战死疆场，被武贼攻破城池。殿李祖、三殿李孝与主李旦，逃扬州，不知向。英王，尽被武贼所害。幸亏我与兄弟李奇，保着，从乱军中杀，正往金陵，不料此间相遇。惜你的救兵迟了。”马周顿足：“今主已逃，师无名，矣！”李湘君：“主与殿、三殿，一定逃往金陵，英王营中了。你我不若且回金陵，合兵一处，再议进取，何必在此踌躇？”马周：“言有理。”遂令三军转回金陵。
至半路，遇着逃的义兵，禀知英王被刺，马周叫一声，晕坠马。王钦、曹彪忙扶住，苏醒半日，方才长叹一声，：“千岁呵！初若听吾言，河至丧人手！今英王兄弟已死，兵已散，主又不知向，叫我进退两难，何是？”王钦：“将爷不必焦，此处东三十，有一翠云山，十分险峻，且屯兵此山，权且安身，待找着主，再图中兴。”马周依言，即领人马至翠云山，就在山斩木城，塔连寨房，将兵马扎，就差王钦、曹彪，各带几名精细军士，不拘州县，各处寻访主。二人领命，山。
再说武三思兵破了扬州，杀了英王。走了太子李旦，并李祖、李孝及马周，四寻拿，不知向。三思收兵回金陵，与李承业合兵一处，奏凯班师回朝。
那一班功臣早先报，知英王兄弟被刺，攻破扬州，主逃避，惊呆在府，闭门长叹已。江夏王李芳闻知英王，又恐隐藏太子，竟带，逃往直北沙陀。
再说李承业、武三思等回朝，将行刺英王兄弟，攻破扬州，逃走太子李旦等，—一奏了一遍。武氏悦，封李承业三齐王、兵部尚书，加封三思忠州王，承嗣青州王，姚铁头总管。仍传谕，缉拿在逃反臣马周等并妖人李旦，拿获者封万户侯，隐藏者夷族。
此，武氏有篡位称帝意，又令李承业抄杀皇唐宗室四百，共一万三千余口，唐室宗枝诛杀殆尽。武氏竟择吉日，头戴平冠，身穿五爪龙袍，登金銮殿，即皇帝位。张左、张右、诸武臣，皆吉服朝贺，山呼万岁，就是那班功臣在长安者，无奈何朝参。武氏号册金轮智明文武神圣则皇帝，改元垂拱元年，建国号曰周。移皇唐七庙神主太庙，追封武氏父祖曾高七代皆皇帝，妣皆皇。册立三宫六院，点集秀男宫娥，张昌宗正宫皇，张易偏宫贵妃，妃宫娥俱涂脂抹粉，并穿女人服色。是意，故阳此颠倒。诸武尽皆加封王爵，就是哺儿，封公侯。一面喜诏，颁行，赦罪囚，有李旦、马周、薛刚不在赦内。又将班功臣乃是国人，—一加封爵位，各赐金帛，但不令他掌握兵权。又封白马寺僧怀义尚护国禅师，赐蟒袍并龙头禅杖，尚就是在兴龙庵与武氏有奸的王怀义。其余宠幸臣，尽加显职，荣封三代。正是一子受王恩，全食禄。知何，再回分解。