且说馆节文已毕，宁老先生入了师位，包公呈《》。老师点了句读，教：“……”包公便说：“在明明德。”老师：“我说的是‘’。”包公说：“是。难句不是‘在明明德’？”老师：“再说。”包公便：“在新民，在止至善。”老师闻听，甚诧异，叫他往念，依丝毫不错，仍不信，疑是在中有人教他的，或是听人念就了的，尚不在怀。谁知，无论什书籍俱是此，教句便句，有温熟书的一般，真是老先生喜的乐不支，言：“聪明子弟甚，未有不教者，真是生就的神童，奇才，将不限量。哈哈！不我宁某教读半世，今在此子身名。正是孟子有云，‘英才教育三乐’。”遂乃给包公了官印一“拯”字，取意将拯民水火中。字“文正”，取其意，文与正岂不是政字，言其将理国政必治世良臣意。
不觉光荏苒，早了五年头，包公已长十四岁，满腹经纶，诗文佳不必说。先生每每催促递名送考，怎奈那包员外是勤俭人，恐怕赴考有许花费。从中爷包山不在员外跟前说：“叫三黑赴考，若进一步是的。”无奈员外不允，爷向先生说：“三弟年纪太，恐怕误，临期反不。”是又了几年，包公已长十六岁了。
年又逢考，先生实在忍耐不住，急向爷包山说：“此次你不送考，我替你送了。”爷闻听，急又向员外跟前禀说：“不先生显弄他的本领，莫若叫三黑，一次若是不中，先生就死塌了。”爷说员外一活，就便允了。爷见员外已应允许考，中喜，急告知先生。先生写了名字报送。即考期，一切全是爷张罗，员外毫不介意。爷却是谆谆盼望。了揭晓期，尚未亮，听一阵喧哗，老员外必是本县差役前。不是派差就是拿车。正在游疑际，见院公进报喜：“三公子中了生员了！”员外闻听倒抽了一口气，说：“罢了，罢了！我了先生的了。是运使，活该是冤孽，再躲不的。”因此一烦，己藏密室，连亲友前贺他不见，就是先生他不致谢一声。亏了爷一切周旋，方将此完结。
惟有先生暗暗的：“我从此课读，有几年了，从见本老员外。今教他儿子中了秀才，何仍不见面？连谢字不，竟有此不通情理人，实实又令人纳闷了。又气又恼！”每每见了包山，说了些嗔怪的言语。包山连忙赔罪说：“父务冗繁，必定日相请，恳求先生宽恕。”宁公是人，听了此言，就无说了。亏爷暗暗求告太爷，求至再三，员外方才应允。定了日子，了请帖，设席与先生酬谢。
是日，请先生待客厅中，员外迎接，见面不一揖，让至屋内，分宾主坐。坐了，员外并无致谢辞。摆酒筵，将先生让至座，员外在主位相陪。酒至三巡，菜五味，见员外愁容满面，举止失措，连酒他不吃。先生见此光景，忍耐不住，说：“我生在贵府打扰了六七年，虽有微劳导指示，是令郎分聪明，所方进此一步。”员外闻听，呆了半晌，方才说：“。”先生又说：“若论令郎刻问，慢说是秀才，就是举人、进士，是绰绰有余的了，将不限量。是尊府德行。”员外听说至此，不觉双眉紧蹙，狠：“什德行！不门不幸，生此败子。将但保住不败人亡，就是造化了。”先生闻听，不觉诧异：“贤东何此言？世哪有不望儿孙中举官理呢？此话说，真令人不解。”员外无奈，将生包公所恶梦，说了一遍，今提，是胆寒。宁公原是饱人，听见此梦形景，似乎奎星，又见包公举止端方，更兼聪明人，就知是有历的，将必是贵，暗暗点头。员外又说：“望先生不必深教儿，就是十年束修断断不敢少的，请放。”一句话将正直宁公说面红耳，不悦：“此说，令郎是叫他不考的了。”员外连声：“不考了，不考了！”先生不觉勃怒：“初你的儿子叫我教，原是由你的；今是我的徒弟，叫他考却是由我了。不你管，我有主张罢了。”怒冲冲不等席完，竟了。
你宁公何此说？他因员外是愚鲁人，若是谏劝，他决不听，且己徒弟又保必脸，莫若己拢，一则不至误了包公；二则免包山跟着难。是他读书人一片苦。
了乡试年头，全是宁公主，与包山一同商议，硬叫包公赴试。叫包山推在老先生身。了挂榜期，谁知又高高的中了乡魁。包山不胜欢喜；惟有员外愁不了，仍是藏着不肯见人。爷备办筵席，请了先生坐了席，所有贺喜的乡亲两边相陪，热闹了一。诸已毕，便商议叫包公京试，禀明员外。员外了此，就的说了，是不准带跟人，惟恐耗费了盘川，有伴童包兴一人。
包公身，拜别了父母，又辞了兄嫂。包山暗与了盘川。包公又书房参见了先生，先生嘱咐了少言语，又将己的几两修金，送给了包公。包兴备马，爷包山送至十长亭，兄弟留恋，方才分手。
包公认镫乘骑，带了包兴，竟奔京师。一路，少不饥餐渴饮，夜宿晓行。一日，了镇店，主仆两找了一饭店。包兴将马接，与店二喂。找了一座儿，包公坐在正面，包兴打横。虽系主仆，因外，又无外人，爷儿两就在一处吃了。堂官安放杯筷，放菜。包公随便一角酒，两菜。包兴斟酒，包公刚才饮，见面桌了一人坐，了一角酒，且神，拿壶不向杯中斟，哗啦啦倒了一桌子。见他嗨声叹气，似有的一般。包公正纳闷，又见从外进一人，武生打扮，叠暴着英雄精神，面带着侠气。人见了，连忙站，称：“恩公请坐。”那人不坐，从怀中掏一锭银，递给那人：“将此银暂且拿，等晚间再见。”那人接银子，爬在磕了一头，店了。
包公见此人年纪约有二十，气宇轩昂，令人爱，因此立身，执手：“尊兄请了。若不弃嫌，何不请彼此一叙。”那人闻听，便将包公打量了一番，便笑容满面：“既承错爱，敢不奉命。”包兴连忙站，添分杯筷，又了一角酒，二碟菜，满满斟一杯。包兴便在一旁侍立，不敢坐了。包公与那人分宾主坐了，便问：“尊兄贵姓？”那人答：“弟姓展名昭，字熊飞。”包公通了姓名。二人一文一武，言语投机，不觉饮了数角。展昭便：“弟现有些情，不奉陪尊兄，改日再。”说罢，了钱钞。包公不谦让。包兴暗：“我三爷嘴抹石灰。”那人竟别了。包公料不他是什人。
吃饭已毕，主仆乘马登程。因店内耽误了工夫，色巳晚，不知路径。忽见牧子归，包兴便向前问：“牧童哥，是什方？”童子答：“由西南二十方是三元镇，是处。今你走差了路了。此是正西，若绕回，有不足三十遥呢！”包兴见色巳晚，便问：“前面有宿处？”牧童：“前面叫做沙屯儿，并无店口，找人歇了罢。”说罢赶着牛羊了。包兴回复包公，竟奔沙屯儿。走了，见旁有座庙宇，匾书“敕建护国金龙寺”。包公：“与其在人借宿，不若在此庙住宿一夕，明日布施些香资，岂不方便。”包兴便马，鞭子前叩门。面了一僧人，问明历，便请进了山门。包兴将马拴，喂在槽。尚让至云堂院，三间净室，叙礼归座。献罢茶汤，尚问了包公乡姓氏，知是京的举子。包公问：“尚？”回说：“僧人法名叫法本，有师弟法明，此庙就是我二人住着。”说罢，告辞。
一儿，尚摆斋，不是素菜素饭。主仆二人毕，已将晚。包公即命包兴将伙送至厨房，省尚回跑。包兴闻听，急忙伙拿，因不知厨房在那，了云堂院，至禅院。见几年轻的妇女，花枝招展，携手嘻笑，说：“西边云堂院住客了，咱往边罢。”包兴无处躲，退回，容他才将厨房找着。伙送，急忙回至屋内告知包公，恐此庙不安静。
正说话间，见尚左手拿一灯，右手提一壶茶，走进贼眉贼眼将灯放，又将茶壶放在桌，两贼眼东瞧西，连话不说，回头就走。包兴一见，连说：“不，是贼庙。”急外边，山门已经倒锁了。又别处，竟无路，急忙跑回。包公尚主，包兴张口结舌说：“三爷，咱快路才。”包公：“门已关锁，又无别路
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