且说包公在三星镇，接了妇人的呈子。原那妇人，娘姓文，嫁与韩门妻。从丈夫世，膝有一子，名唤瑞龙，年方一十六岁。在白堡租房三间居住。韩文氏做些针指，训教儿子读书。子在东间读书，母在西间做活，娘儿两将就度日，并无仆妇人。
一日晚间，韩瑞龙在灯念书，猛回头见西间帘子一动，有人进入西间，是葱绿衣衿，红朱履，连忙立身赶入西间，见他母亲正在灯做活。见瑞龙进，便问：“吾儿晚功课完了？”瑞龙：“孩儿偶典故，一忘怀，故此进找书查查。”一面说着，奔了书箱。虽则找书，却暗暗留神，并不见有什。拿一本书，生纳闷。又怕有贼藏在暗处，又不敢声张，恐怕母亲害怕，一夜未合眼。
了次日晚间，读书了初更，一恍惚，又见西间帘子一动，仍是那朱履绿衫人，进入屋内。韩生连忙赶至屋中，口叫“母亲”。一声，倒韩文氏吓了一跳，说：“你不念书，何惊怪的？”韩生见问，一不答，实诉：“孩儿方才见有一人进，及至赶入屋内，却不见了。昨夜是此。”韩文氏闻听，不觉诧异。“倘有歹人窝藏，了！我儿持灯照照便了。”韩生接灯，在床一照，说：“母亲，床土何高许呢？”韩文氏连忙，果是浮土，便：“且床挪细。”娘儿两抬床，将浮土略略扒，却露一箱子，不觉中一动，连忙找了铁器，将箱盖一。不则，因一，便是衰鬼弄人了。
韩生见面满满的一箱子黄白物，不由满欢喜，说：“母亲，原是一箱子金银。敢情是财寻人。”文氏闻听，嘱：“胡说，焉有此！纵是财，是非义财，不混动。”无奈韩生年幼人，见了许金银，何割舍？又因母子很穷，便文氏：“母亲，古掘土金的，不枚举。况此物非是行窃取的，又不是别人遗失捡了的，何谓不义呢？必是怜我母子孤苦，故尔才有此财现。望乞母亲详察。”文氏听了觉有理，便：“既此，明早买些三牲祭礼，谢神明，再做理。”韩生闻听母亲应允，不胜欢喜，便将浮土仍掩，又将木床暂且安。母子各安寝。
韩生哪睡着，翻覆，胡思乱，容易血潮，入了梦乡，总是惦念此。猛惊醒，见亮，急忙禀明母亲，前办买三牲祭礼。谁知了门一，见月明昼，气尚早，慢慢行走。至郑屠铺前，见面却有灯光，连忙敲门买猪头。忽灯光不见了，半晌毫无人应，转身回。刚走了几步，听郑屠门响。回头，见灯光复明。又听郑屠：“谁买猪头？”韩生应：“是我赊猪头。”郑屠：“原是韩相公。既猪头，何不拿伙！”韩生：“门忙了就忘了，奈何？”郑屠：“不妨，拿一块垫布包了，明日再送罢。”因此垫布包，付韩生。韩生两手捧定，走不，便觉乏了，暂且放歇息，又走。迎面恰遇巡更人，见韩生两手捧定带血布包，又累的气喘吁吁，未免生疑，便问是何物件。韩生答：“是猪头。”说话气喘，字儿不真。巡更人更觉疑。一人说话，一人弯腰打帮包验。月明，又有灯光照的真切；见面是一颗血淋淋髻蓬松女子人头。韩生一见，吓魂飞魄散。巡更人不容分说，即将韩生解至邺县，俟亮禀报。
县官见是人命，立刻升堂。带韩生一，却是懦弱书生，便问：“你叫何名？因何杀死人命？”韩生哭：“人叫韩瑞龙，郑屠铺内买猪首，忘拿伙，是郑屠布包递与人。遇巡更人追问，打，不是颗人头。”说罢，痛哭不止。县官闻听，立刻签拿郑屠案。谁知郑屠拿，不但不应，他便说连买猪头是有的。又问他：“垫布不是你的？”他又说：“垫布是三日前韩生借的，不他包了人头，移祸人。”怜年幼的书生何敌的狠屠户。幸亏官府明白，见韩生不象行凶辈，不肯加刑，连屠户暂且收监，设法再问。
不韩文氏在三星镇递了呈词，包公准状。及至公馆，县尹已迎接，在外伺候。包公略歇息吃茶，便请县尹相见，即问韩瑞龙案。县官答：“此案尚在审讯，未结案。”包公吩咐，将此案人证俱各带至公馆听审。少刻带。包公升堂入座。先带韩瑞龙堂，见他满面泪痕，战战兢兢，跪倒堂前。包公叫：“韩瑞龙，因何谋杀人命？诉。”韩生泪涟涟：“因人在郑屠铺内买猪头，忘带伙，是他垫布包递给人，不闹场官司。”包公：“住了。你买猪头遇见巡更人是什候？”韩生：“尚未亮。”包公：“未亮你就买猪头何？讲。”韩生了此，不不说，便一五一十回明堂前，放声哭：“求人超生草命。”包公暗暗点头：“孩子贫，贪财胜。此光景，必无谋杀人命。”吩咐带。便县官：“贵县，你带人役韩瑞龙相验板箱，务搜查明白。”县官答应，了公馆，乘马，带了人役了。
包公又将郑屠提，带堂。见他凶眉恶眼，知是不良辈。问他，与前供相同。包公怒，打了二十嘴巴，又责了三十板。恶贼，一言不，真挺刑。吩咐带。
见县官回，堂禀：“卑职奉命前韩瑞龙验板箱，打，面虽是金银，却是冥资纸锭。又往搜寻，谁知有一无头死尸，却是男子。”包公问：“验明是何物伤？”一句话县官问了怔，禀：“卑职见是无头尸，未及验是何物所伤。”包公嗔：“既查验，何不验明白？”县尹连忙：“卑职粗，粗。”包公吩咐：“！”县尹连忙退，吓了一身冷汗，暗说：“一位厉害钦差人，诸便了。”
再说包公吩咐再将韩瑞龙带，便问：“韩瑞龙，你住的房屋是祖积，是己盖造的呢？”韩生回：“俱不是。乃是租赁居住的，并且住了不久。”包公又问：“先前是何人居住？”韩生：“人不知。”包公听罢，叫将韩生并郑屠寄监。
老爷退堂，中生忧闷。叫人请公孙先生，彼此参详此。一女子头，一男子身，便何处治？公孙先生又访。包公摇头：“意不宜再往，待我细细思索便了。”公孙策退，与王、马、张、赵参详此，俱各无有定见。公孙先生回处。
四爷赵虎便三位哥哥言：“你我投至封府，并无寸箭功。今遇了难的，理应替老爷分忧，待弟暗访一番。”三人听了不觉笑说：“四弟，此乃机密细，岂是你粗鲁人干的？千万莫留话柄。”说罢，复又笑。四爷脸有些不，搭搭讪讪的回己屋内，谤气的。倒是跟四爷从人有机变，向前悄悄四爷耳边说：“人倒有主意。”四爷说：“你有什主意？”从人：“他三位不是笑话你老吗？你老倒赌赌气，偏访，是何。必须乔装打扮，叫人认不。那若是访着了，固是你老的功劳；就是访不着，悄悄儿回无人知觉，不至丢人。你老不？”四爷闻听喜，说：“子！主意。你就替我办理。”从人连忙了，半晌回：“四爷，你宗，不费呢。容易才找了了。花了十六两五钱银子。”四爷说：“什少，办的情妥就是了。”从人说：“管保妥。咱找僻静的方，人就你老打扮，不？”
四爷闻听，满欢喜，跟着从人，了公馆，至静处。打包袱，叫四爷了衣衿。包袱面却是锅烟子，往四爷脸一抹，身手俱各花花答答抹了；拿一顶半零不落的花儿的帽子，与四爷戴；又拿一片滴零搭拉的破衣，与四爷穿；又叫四爷了裤子鞋袜，又拿条少腰腿的破裤衩儿，给四爷穿；腿给四爷贴了两膏药，唾了几口吐沫，抹了些花红柳绿的，算是流的脓血；又有脚跟的板鞋，叫四爷他拉；余外有黄瓷瓦罐，一根打狗棒，叫四爷拿定：登四爷打扮了花铺盖相似。一身行头，别说十六两五钱银子，连三十六钱谁不他。因四爷秤分金，扒堆使银子，那管他少；况且又的是官差访，银子更不打算盘了。临，从人说：“人更仍在此处等侯你老。”四爷答应，左手提罐，右手拿棒，竟奔前村。
走着，走着，觉脚指扎生疼。庙前石坐，将鞋拿一，原是鞋底的钉子透了。抡鞋，在石拍搭拍搭紧摔，容易将钉子摔。不惊动了庙内的尚，有人敲门。及至门一，是叫花子在那摔鞋。四爷抬头一，猛问：“尚，你知女子身男子头在何处？”尚闻听：“原
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