且说马强将翟九送县，正搜寻写状人，见那边了乘马的相公，面跟定老仆。他等形景，有些疑惑，便计较，将丝缰一抖，迎了，双手一拱：“尊兄请了。是竺进香的？”原乘马的就是倪继祖，顺着恶贼的口气答：“正是。请问足何人？何知生进香呢了？”恶贼：“弟姓马，在前面庄中居住。弟有愿，但凡有进香的，必请庄中待茶，是一片施舍善。”说着话，目视恶奴。众人意，不管倪继祖依与不依，便前牵住嚼环，拉着就走。倪忠见此光景，知有些不妥，在面紧紧跟随。不，至庄前，了护庄桥，便是庄门。马强了马，不谦让，回头吩咐：“他带进！”恶奴答应一声，主仆蜂拥入。倪继祖暗：“我正探访，不就遇见他。他般权势，惟恐不怀意。且进他端的怎。”
马强此坐在招贤馆，两旁罗列坐着许豪杰光棍。马强便：“遇见翟九，搜一张呈子，写甚是厉害。我立刻派人将他送县。正搜查写状人，巧了斯文秀才公，我此状必是他写的，因此他诓。”说罢，将状子拿，递与沈仲元。沈仲元了：“果写，但不知是秀才不是。”马强：“管他是不是，他吊拷打就完。”沈仲元：“员外不此。他既是读书人，需礼相待，言语套问他；若不应，再行拷打不迟，所谓‘先礼兵’。”马强：“贤弟所论甚是。”吩咐请那秀士。
此恶奴等俱在外面候信，听见说请秀士，连忙倪继祖：“我员外请你呢。你见了些。”倪继祖至厅房，见中间廊悬一匾额，写着“招贤馆”三字，暗暗：“他是何等人，竟敢设立招贤馆。见是不法徒。”及至进了厅房，见马强坐在位，昂不礼。两旁坐着许人物，了，俱非善类。却有两人站，执手让：“请坐。”倪继祖执手回答：“恕坐。”便在首坐了。
众人倪继祖留神细，见他面庞丰满，气度安详，身虽不华，却齐整。背立定一年老仆人。听东边一人问：“请问尊姓名？”继祖答：“姓李名世清。”西边一人问：“此何？”继祖答：“奉母命前往竺进香。”马强听了哈哈笑：“俺不提进香，你何肯说进香呢？我且问你：既进香，所有香袋钱粮何不带呢？”继祖：“已先派人挑往竺了。故此单带老仆，赏玩途中风景。”马强听了，似乎有理。
忽听沈仲元在东边问：“赏玩风景原是读书人所，至调词告状岂是读书人干的呢？”倪继祖：“此话从何说？生几与人调词告状？”又听智化在西边问：“翟九足认？”倪继祖：“生并不认姓翟的。”智化：“既不认，且请书房少坐。”便有恶奴带领主仆厅房，书房。刚刚了厅，见迎头一人，头戴沿毡帽，身穿青布箭袖，腰束皮带，足登薄底靴子，手提着马鞭，满脸灰尘。他将倪继祖略略的瞧了一瞧，却将倪忠狠狠瞅了又瞅。谁知倪忠见了他，登面目变色，暗说：“不！是冤了。”
你此人是谁？他姓姚名，原又不是姚，却是陶宗。因与贺豹醉醒，不见了杨芳与李氏，杨芳拐了李氏了。些，方知杨芳在倪庄做仆人，改名倪忠，却打听不李氏的落。他二人又劫掠一伙客商，被人告甘泉县内，追捕甚急。他二人便收拾了收拾，连夜逃至杭州。花费那无义财，犹粪土，不几精精光光。二人又干旧营生，劫了些资财。贺豹便娶了再婚老婆度日。陶宗却认病太岁张华，托他在马强跟前说了，改叫姚。他便趋炎附势的，不几日，马强哄花俱，便他做腹人，做了主管。因阅朝中邸报，见有奉旨钦振杭州太守，乃是中榜眼编修的倪继祖，又是朝首相的门生。马强就有些不主意，特派姚扮行路人，前往省城，细细打听明白了回，做准备。因此姚行路模回，偏偏的刚进门，迎头就撞见倪忠。
且说姚了厅，参拜了马强，又与众人见了。马强便问打听的体何。姚：“人了省城，细细打听，果是钦派榜眼倪继祖了太守。任，接了许状子，皆与员外有些关碍。”马强听了，暗暗着慌，：“既有许状子，何些日并有传我案呢？”姚：“因官府一路风霜，感冒风寒，现今病了，连各官禀见俱各不。人原等水落石，谁知再有信息，因此人就回了。”马强：“就是了。我说呢，一打两回儿，你何了四五呢？敢则是你等水落石。那何等呢？你且歇歇儿罢。”姚：“方才那斯文主仆是谁？”马强：“那是我遇见诓了的。”便翟九说了一遍。“我原疑惑是他写的呈子，谁知我伙盘问了一回，并不是他。”姚：“虽不是他，却别放他。”马强：“你有什主意？”姚：“员外不知，那仆人我认。他本名叫做杨芳，因投在倪庄了仆人，改名叫做倪忠。”
沈仲元在旁听了，忙问：“他投在倪有少年了？”姚：“算有二十年了。”沈仲元：“不了！员外你太守诓了了。”马强听罢此言，吓双睛直瞪，阔口一张，呵呵了半晌，方问：“贤……贤……贤弟，你何知……知……知？”诸葛：“姚主管既认明老仆是倪忠，他主人焉有不是倪继祖的？再者，问他姓名，说姓李名世清。明明己说我办理情清意，有什难解的？”马强听了梦方觉，毛骨悚，：“怎？贤弟你主意方。”沈仲元：“此需员外拿定主意。既已诓，便难放。暂将他等锁在空房内，俟夜静更深，他请至厅，礼恳求。就说，明知是府尊太守，故意的请府尊老爷庄，分析案中情节。他若应了人情，说不员外破些，将他买嘱，张印信甘结，将他荣荣耀耀送衙署。外人闻知，府尊结员外，不但无人再敢告状。怕有些照应呢。他若不应，说不将他处死，暗暗知襄阳王举便了。”智化在旁听了，连声夸：“计！计！”马强听了，此。便吩咐将他主仆锁在空房。
虽锁了，他却踌躇不安，坐立不宁。了厅，至卧室，见了郭氏安人，嗨声叹气。原他的娘子就是郭槐的侄女，见丈夫愁眉不展，便问：“又有什了？等烦恼。”马强见问，便已往情由述说一遍。郭氏听了：“益闹了，竟钦命的黄堂太守弄在内了。我说你结的全是狐朋狗友，你再不信。我听见说，你又抢了女孩儿，名叫锦娘，险些儿被人扎了一剪子。你女子掐在窖了。今，又知府关在，怎呢？”口虽此说，却着急。马强又将沈仲元计说了，郭氏方不言语了。此已初鼓，郭氏知丈夫忧，未进饮食，便吩咐丫环摆饭。夫妻二人，面坐了饮酒。
谁知些话竟被服侍郭氏腹丫环听了了。此女名唤绛贞，年方一十九岁，乃举人朱焕章女。他父女原籍扬州府仪徵县人氏。因朱先生妻亡，业凋零，便带了女儿杭州投亲。偏偏的投亲不遇，就在孤山西冷桥租了几间茅屋，一半与女儿居住，一半立塾课读。因朱先生有端砚一方，爱至宝，每逢惠风畅际，窗明几净，他必亲捧，赏玩一番，习常。不料半年前有一馆童，因先生养赡不，将他辞，他却投在马强中，无中将端砚说。登的萧墙祸，恶贼立刻派人前，拍门硬买。遇见先生迂阔情，不但不卖，反倒骂一场。恶奴等回，枝儿添叶儿，激马强气冲牛斗，立刻将先生前任太守，说他欠银五百两，并有借券证。太守明知朱先生被屈，且又是举人，不因账目加刑。因受了恶贼重贿，付县内管押。马强趁此便先生内，不但搜端砚，并将朱绛贞抢，意收纳妾。谁知做不密，被郭氏安人知觉，将陈醋，闹了一阵，朱绛贞身边贴己的丫环。马强无何，不知暗暗赔了少不是，方才讨安人欢喜。那日，马强见了朱绛贞，慢说口接谈，就是拿正眼瞧他一瞧却是不敢的。朱绛贞暗暗感激郭氏。原是聪明不的女子，便郭氏哄犹母女一般，所有簪环首饰、衣服古玩并锁钥全是他掌管。
今日因是马强了，他便隐在一边，将此俱各窃听了。暗思：“我爹爹遭屈已及半年，何日是头日？今我何不悄悄将太守放了，叫他救我爹爹。他焉有不恩报恩的！”罢，打了灯笼，一直空房门前。巧竟无人守。原恶奴等是斯文秀士与老仆人，有甚本领，全不放在，因此无人守。是吉人相，暗中有默佑。
朱绛
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