且说金辉见了夫人何氏，盛夸施俊的人品问。夫了听了，觉欢喜。原何氏夫人就是唐县何至贤妹，膝生两儿女：女名牡丹，今年十六岁；儿名金章，年方七岁。老爷有一妾，名唤巧娘。
且说夫人见老爷夸施俊不绝口，知有许婚意，便问：“施贤侄此何？”金老爷：“施公双目失明，今写信前，叫施俊在此读书，从我文章。虽是此，书中却有求婚意。”何氏：“老爷意何呢？”金公：“初，施贤弟曾提，因女儿尚幼，并未聘定。不今施贤侄年纪长，不但品貌端，且问渊博，堪与我女儿匹配。”何氏：“既此，老爷何不就许了头亲呢？”金公：“且不忙。他既在此居住，我细细他的行止何。果真，慢慢再提亲不迟。”
老爷、夫人顾讲论此，谁知有跟姐的亲信丫头，名唤佳蕙。幼儿服侍姐的，因聪明伶俐，且模儿生俏丽，又跟着姐读书习字，文理颇通，故此名“蕙”字，面又加“佳”字，言是香且。佳蕙既此，姐的容颜问知了。日正夫人卧室，忽听见老夫妻讲论施俊才貌双全，有许婚意，便回转绣户，嘻嘻笑笑：“姐喜了！”牡丹姐：“你的什喜？”佳蕙：“方才我从太太那，老爷正讲究。原施老爷打官人在我读书，从着老爷文章。老爷说他不但问，且品貌极。老爷、太太乐了不，有意将姐许配他。难姐不是喜？”牡丹正书，听说至此，书一放，嗔：“你丫头益愚顽了！些是惊怪我说的？越越息了。不与我退了！”
佳蕙一团的高兴，被姐申斥了一顿，脸觉讪讪的，羞答答回转己屋内，细细思索：“我与姐虽是主仆，却是情同骨，何今日听了此话不但不喜，反倒嗔怪呢？哦，是了。往往有才的必不有貌，有貌的必不有才，何够才貌兼全呢？姐，不深信。仔细，倒是我莽撞了。理应替探了水落石，方不负姐待我的深情。”至此，踌躇不安。便悄悄偷书房，施俊了十分仔细，回暗：“怨老爷夸他，果生不错。据我，他既有此的容貌，必有奇的才情。姐不知，若固执，岂不的耽搁了？嗳，我何不此此，替他全全，岂不是？”罢，连忙回己屋内，拿一方芙蓉手帕，暗：“是姐给我的，我就拿它做引线。”立刻提笔，就在手帕写了“关关雎鸠，在河洲”二句，折叠了折叠，藏在一边。
了次日，午间无，抽空儿袖了手帕，书房。巧施俊手倦抛书，午梦正长。锦笺不在跟前。佳蕙悄悄临近桌边，手帕一丢，转身又将桌子一靠。施俊惊醒，朦胧二目，翻身又复睡了。谁知锦笺从外面回，见相公在外面瞌睡，腕却露着手帕，慢慢抽，抖一，异香扑鼻，面有字迹，却是两句《诗经》，中纳闷，：“是什意思？此帕从何呢？不管它，我且藏。相公问我，我再问相公便知分晓。”及至施俊睡醒，不找手帕，不问锦笺。锦笺中暗：“此光景，手帕必不是我相公的。若是我相公的，焉有不找不问理呢？但一件，既不是我相公的，手帕从何呢？倒留神查查。”
了次日，锦笺不的入往，暗窥探。果佳蕙从面，了书房，见相公正在那箱找书，不便惊动，抽身回。刚入，见一人迎面拦：“啊！你跑书房做什了？快说！不我就嚷了。”佳蕙见是童，问：“你是谁？”童：“我乃幼服侍相公，刻不离左右，说一是一，说二是二，言听计从的锦笺。你是谁？”佳蕙笑：“原是锦兄弟？你问我，我便是幼服侍姐，刻不离左右，说一是一，说二是二，言听计从的佳蕙。”锦笺：“原是佳姐姐？”佳蕙：“什锦咧佳咧，叫着怪不听的。莫若我叫你兄弟，你叫我姐姐。咱锦、佳二字了不？我问兄弟，昨日有块手帕，你相公曾瞧见了有？”锦笺：“原手帕是的。见人，我何不嘲笑几句。”罢说：“姐姐不急，宽则圆，姐姐终久总有女婿的，何必忙呢？”佳蕙红了脸：“兄弟休胡说。因我姐待我恩深意重，又有老爷、太太愿意联婚言，故此我才拿了手帕，知你相公，叫他早早求婚，莫耽误了。难《诗经》二句诗在手帕写的，你不明白？那明是韫玉待价意。”锦笺：“姐姐原此，我倒错了意了。姐姐不知呢，我相公此，原是奉老爷命，此求婚。惟恐老爷不愿意，故此恳恳切切写了一封信，叫我相公在此读书，是叫老爷知知我相公的人品问。今姐姐既知恩报恩，那手帕是不中的，何不弄了真实著见的表记。我相公那，有我一面承管。”坏在此一句，所谓一言丧邦。佳蕙听了：“兄弟放。我姐那，有我一面承管。咱二人务必将此，庶不负主仆的情意一场。”说罢，佳蕙往面了，锦笺就回转书房。
凡有一定的理，不是强求的，不是混谋的。不，你纵强求、混谋，冥冥中有舛错，终久不。若是有，略谋求，不着“强”“混”二字，不因不由便了。至婚姻一节，更不是强求、混谋的。俗语说的“千姻缘一线牵”，又云“是婚姻棒打不散”，原是有一定的理。
谁知遇见了佳蕙、锦笺两，不听其，无中生波澜，闹了翻覆，险些儿命难保。非是他二人安着坏，有意陷害，却是一派真烂漫，不知体轻重。一感情，一逞，及至情叨登，他二人谁不敢吐实，落悔已。
且说佳蕙与锦笺说明，处处留神，刻在念。不料有凑巧，牡丹姐叫收拾镜妆，见有精巧玉钗一，暗暗袖了一枝，悄悄递与锦笺。锦笺回转书房，便了书箱，瞧瞧无物拿，见有一扇子，拴紫金鱼的扇坠，连忙解，就势儿将玉钗放在箱内。却前次的芙蓉手帕打，刚包紫金鱼，见帕字迹分明，他又展才，急忙提笔写“窈窕淑女，君子逑”二句，将扇坠包裹，意洋洋见佳蕙：“我说在我，姐姐不信。你何？”说罢，打给佳蕙了。佳蕙等工夫了，已着急，见有回礼，忙忙碌碌接了。“兄弟改日听信罢。”回手向衣襟一掖，转身就了。
刚走了不，见巧娘的杏花儿，年方十二岁，极其聪明，见了佳蕙问：“姐姐哪了？”佳蕙：“我花园掐花儿。”杏花：“掐的花在哪？给我几朵儿。”佳蕙：“花尚未，因此空手回。”杏花儿：“我不信，巧一朵儿有吗？我搜搜。”说罢，拉住佳蕙不放。佳蕙藏藏躲躲，：“你丫头，岂有此理！慢说花儿，就是有花儿，犯不给你。难你怕走了脚，不己掐？拉拉扯扯什意思？”说罢，将衣服一顿，扬长了。杏花儿觉不意思，红涨了脸，话：“有什呢？明儿我掐，单希罕你的咧！”说着话往一，见有一包儿，连忙捡，恰正是芙蓉手帕，包着紫金鱼儿，急忙拢在袖内，气忿忿回转姨娘房内。巧娘问：“你往那？又谁怄了气了？因什噘着嘴？”杏花儿：“恶佳蕙，掐了花，我一两朵，就不给，摔打我。姨娘，气不气！偏偏的掉了一包儿，我是再不给他了！”巧娘听了，忙问：“你捡了什了？拿我。”杏花儿将包儿递将。不巧娘一，便生许的是非了。
你何？因金辉从遭贬，将宦途淡了，每日间诗酒娱。但凡有消遣处，不是十，就是半月，乐忘返。中亏了何氏夫人调度的井井有条。惟有巧娘水杨花，终朝尽盼老爷回。谁知金公是放浪形骸外，又不在妇人身工夫的。便急犹热锅蚂蚁一般，何忍耐住？未免有些饥不择食，悄就与幕宾先生刮拉了。俗语说，色胆，难保机关不泄。
一日，正与幕宾在花园厅刚入港，恰值姐与佳蕙花园烧香，将冲散。偏幕宾是胆的，惟恐觉，二日收拾收拾竟逃走了。巧娘失了人，不思己，反姐与佳蕙恨入骨髓，每每将二人陷害，又是无隙乘。今见了手帕，又有紫金鱼，正中怀，便哄杏花儿：“包儿既是捡的，你给我罢。我不白你的，我给你做件衫子何？”杏花儿：“罢哟！姨娘前次叫我给先生送礼送信，回跑了少次，应许给我做衫子，今何尝做了呢？提衫子呢，的尽叫我担名儿罢了！”巧娘：“往休
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