却说蒋爷在舱门侧耳细听，原是童，就是初服侍李平山的，手中拿的字简：“奉姨奶奶命，叫先生即刻拆。”李平山接，映着月光了，悄悄：“我知了。你回复姨奶奶，说夜阑人静我就。”原巧娘与幕宾相，就是他。蒋爷听在耳内，暗：“敢则子有等行呢！”又听见跳板响，知是童。他却回身歪在床，假装睡着。李平山唤了两声不应，他却贼眉贼眼在灯将字简又了一番，乐他抓耳挠腮，坐立不安。无奈何歪在床装睡，哪睡着？呼吸气不知怎才。蒋爷听了，不由暗笑，己却呼吸入，极其平匀，令人听着直是真睡一般。
李平山奈了，悄悄，奔舱门，又回头瞧了瞧蒋爷，犹疑了半晌，方才了舱门。听跳板咯噔咯噔乱响。蒋爷翻身，了长衣，了舱门，听跳板咯噔一响跳。知平山已了船，便将跳板轻轻扶，往水内一顺，他方三船窗板外细听。果听见有男女声，悄悄说：“先生，你煞我！”蒋爷却不急，高高嚷了两声：“三船有了贼了，有了贼了！”他便刺水面，水了。
金福禄立刻带领人，各船搜查。了三十船，正见李平山在那边着急，因了跳板，不够在船。金福禄见他慌张形景，不容分说将他带至头船，回禀老爷。金公即叫带进。李平山战战哆嗦，哈着腰儿了舱门，见了金公，张口结舌，立刻形景难画难描。金公见他哈着腰儿，不住将衣襟儿遮掩，又手紧捏着禊儿。仔细，原他赤着双脚。
金公已意。忖度了半晌，主意已定，叫福禄等着平山，己舱。提了灯笼，先二船，见灯光已熄。即往三船，一却有灯光，忽灭了。金公更觉明白，连忙三船，唤：“巧娘睡了？”唤了两声，面答：“敢则是老爷？”仿佛是睡梦初醒声。金公将舱门一推，进灯一照，见巧娘云鬓蓬松，桃腮带赤。问：“老爷何不睡？”金公：“原睡，忽听有贼，查查。”随手灯笼一放。却床前有双朱履，巧娘见了，吓内乱跳，暗说：“不！怎它忘了？”原巧娘已知将平山拿船，就怕有人搜查，他忙忙碌碌将平山的裤袜护膝等，俱各收藏。真是忙中有错，他再不平山是光着脚跑的，独独双鞋儿忘了。今见金公照着鞋，生害怕。谁知金公视不见，置不闻，转说：“你何独孤眠？杏花儿哪了？”巧娘略定了定神，随机献媚，搭讪说：“贱妾惟恐老爷回不便，因此叫他舱了。”面说着话，面却金莲鞋儿向床一踢。金公明明知，却不问，反言一句：“难你细，。我同你夫人那边，方才说嚷有贼，你理应问问安。回，我就在睡了。”说罢，携了巧娘的手，一同舱。船头，金公猛将巧娘往一推，噗咚一声，落在水内，咕嘟嘟冒了几泡儿。金公等他沉底，方才嚷：“不了！姨娘落在水内了！”众人俱各前，叫水手，救已无及。
金公船头，见了平山，：“我人，你不着，你回罢。”叫福禄：“带他罢。”带三船。谁知水手正跳板遗失，在那找寻，见水中漂浮，方从水中捞，仍搭。叫平山，即将跳板撤了。
金公何不处治平山，就等放了平山呢？才透金公“忖度半晌，主意拿定”的八字。他平山夤夜船，非奸即盗。若真是盗却倒办；他光景，赤着部，明露着是奸。因此独提了灯笼，亲身查。见三船灯明复灭，已明白。不又见那一双朱履，又瞧见巧娘手足失措的形景，此已真。巧娘何留？故诓舱，溺水中。转：平山倒难处治，惟恐他据实说，丑声播扬，脸面何在？莫若含糊其词，说我人，你不着，你回罢。虽便宜他，其中省却少口舌，免众人知觉，倒是正理。
且说李平山就放赦一般，回本船。进舱一，见蒋平床有衣服，却不见人，暗：“姓蒋的哪了？难他有什外遇？”忽听面嚷：“谁，谁，谁？怎掉在水头了？底留点神呀！是船，比不店。是顽的？罢，我搀你一儿。是怎说呢？”，方听战战哆嗦声音，进了舱。平山一，见蒋平水淋淋的一整战儿，问：“蒋兄怎了？”蒋爷：“我面解，不失足落水。亏住了舵，不险些儿丧了命。”平山见他哆嗦乱战，己觉禁了。猛，暗暗：“怪，怪！我半截是光着的，焉有不冷的呢？”连忙站，拿包袱，找裤袜等件。又拣了一份旧的给蒋平，叫他换湿的：“晾干了，换了我。”他却拿一双新鞋。二人彼此穿的穿，换的换。蒋爷却将湿衣拧了，抖了抖，晾，顾己收拾衣服。猛回头见平山愣愣柯柯坐在那，一儿搓手，一儿摇头，一儿拿巾帕拭泪。蒋平知他那葫芦子药，不理他。
原李平山在那命思财，又是害怕，又是惜，又是悔，又是伤。害怕者，方才那儿见金公，他翻脸，我将何言答？不定闹什！幸，他竟善我辞焉。惜者，难机，且面见了应许带我任，我一，焉知少财？不定弄什田。至耐，捐从九品、未入流。悔者，姨奶奶打人，我不该就。何妨写字儿回复他，俟我了那边船，慢慢觑便再佳期；即不，就应他明日晚。我底了他那边船，有何不的呢？偏偏的一急，按撩不住，今闹儿，怎呢？伤者，细巧娘的模儿，恩情儿，落溺水中，果鱼腹，生生儿一朵鲜花被我糟蹋了，岂不令人伤？此，不由又落泪。
蒋爷晾完了衣服，在床坐，见他番光景，明知故问：“先生着何伤呢？”平山：“我有我的，难告诉别人。我问蒋兄，湘县什公干？”蒋爷：“原先说，我湘县找相知的先生，何忘了呢？”平山：“我此精神恍惚，记不了。蒋兄既湘县找相知，我湘找相知。”蒋爷：“先生昨晚不是说跟了金太守任？何又湘呢？”平山：“蒋兄何先生、先生称呢？你我是弟兄，不见外的。我你说，他那人，我着有些不相宜。所昨晚我又见了金主管，叫他告诉太守，回复了他，我不了。”蒋爷暗笑：“子！他我撇腔儿呢。似他反复人，真正杀不留的。”复又说：“此说，船价怎呢？”平山：“是公摊的了。”蒋爷：“很。我才放了了。已不早了，咱歇息歇息罢。”平山：“蒋兄管睡，我略略坐坐，就睡了。”蒋爷说了一声：“有罪了。”放倒头，不竟睡。
平山坐了，躺在床，哪睡着，翻复整整一夜不曾合眼。又听见官船鸣锣船，更觉难受。蒋爷就惊醒，即唤船收拾收拾，就船了。
一日，平山在船嗨声叹气，无精打彩，不吃不喝，是呆了一般。了日暮际，翁等将船藏在芦苇深处。蒋爷夸：“所在，才避风呢。”翁等不觉暗笑。平山：“我昨夜不曾合眼，今日有些困倦。我先睡了。”蒋爷：“尊兄就请安置罢，包管今夜睡安稳了。”平山不答言，竟放倒头睡了。
蒋平暗：“按理应救他。奈因他行，无故置巧娘死；我救了他，叫巧娘含冤。莫若叫翁弟兄他杀了，与巧娘报仇。我再杀了翁弟兄，与他报仇，岂不两全其？”正在思索，听翁：“兄弟，你了？我了？”翁二：“有甚紧？两脓包，不管谁了，使。”蒋平暗：“了，咧。”他便悄，趴伏在舱房。见有一物，风吹摆动，原是根竹杆，面晾着件棉袄。蒋爷慢慢抽，拢在怀内，往偷瞧。见翁二持刀进舱，翁持刀守舱门。忽听舱内竹床一阵乱响，蒋爷已知平山了结了。他却一长身将棉袄一抖，照着翁头放。翁其不意，不知何物，连忙一路混撕，是活该，偏偏将头裹住。蒋爷挺身，夺刀在手。翁刚露头，已着了利刃。蒋爷复又一刀，翁栽水。翁二尚在舱内找寻瘦人，听舱门外有响动，连忙回身，说：“哥，那瘦蛮子不见了。”话未说完，蒋爷：“我在。”哧，就将刀一颤，正戳在翁二咽喉。翁二嗳哟了一声，就两手一扎煞，一半截在舱内，一半截在舱外。蒋爷哈腰将绺一揪，拉船头一，谁知翁二不禁戳，一儿就死了。蒋爷将手一松，放在船头。便进舱内将灯剔亮，见平山扎手舞脚竹床。
蒋平暗暗
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