且说蒋平因姊妹有坐骑，拉着马一同步行。刚走了数遥，究竟凤仙柔弱，已香汗津津，有些娇喘吁吁。秋葵却依行有余力。蒋平劝着凤仙骑马歇息。凤仙就不肯推辞，拉丝缰马，缓辔行。蒋爷与秋葵慢慢随步履。又走了数遥，秋葵步觉慢了。蒋爷是昨日泄了一肚，又熬了一夜，未免就报了扎达汗了。因此找了荒村野店，一边打尖，一边歇息。问了问陈望，尚有二十。随意吃了些饮食，喂了坐骑，歇息足了，将挂午，复又身。仍是凤仙骑马。及至了陈望，日已西斜。庄门，便有庄丁问了备细，连忙禀报。
陆彬、鲁英迎接。见了蒋平，彼此见礼。鲁英便问：“此位何人？”蒋爷：“不必问，且面明白。”是进了庄门。早见北侠等正在厅的月台恭候。丁二爷问：“四哥何此才？”蒋爷：“一言难尽。”北侠：“面是谁？”蒋爷：“兄试认。”见智化失声：“嗳呀，侄女儿何此装束？”丁二爷又说：“面的不是仆人，那不是秋葵侄女儿？”诧异。陆、鲁二人更觉愕。蒋爷：“且厅，坐了讲。”进了厅房，且不叙坐。凤仙就说：“父亲被获，现在襄阳王那囚禁，侄女等特特改装，寻伯父、叔父，早早搭救我的爹爹紧。”说罢，痛哭不止。惊骇非常，劝慰了一番。陆彬急急了面，告诉鲁氏，叫他预备簪环衣服，又叫仆妇丫环将凤仙姊妹请至面，梳洗更衣。
众人方问蒋爷何此方。蒋平笑：“更有笑，弟却了。”问：“又是什？”蒋爷便将妈妈店述说一番。众人听了，笑不了。其中有认甘豹的，听说亡故了，未免又叹息一番。蒋爷往左右一，问：“展哥与我三哥怎？”智化：“并未曾。”
正说间，见庄丁进禀：“外面有二人，说是找众位爷的。”说：“他二人何此方呢？快请！”庄丁转身不，众人才迎接，谁知是跟展爷、徐爷的伴，形色仓皇。蒋爷见了就知不妥，连忙问：“你爷何不？”伴：“四爷，不了！我爷被钟雄拿了了。”众人问：“何拿了呢？”展爷的伴：“因昨晚徐三爷五峰岭，是我爷拦再三。徐三爷不听，一人单。无奈何我爷跟随了，却暗暗吩咐，叫人二人暗暗瞧望：‘倘将五爷骨殖盗，万幸；有失错，你二人收拾马匹行李，急急奔陈望便了。’谁知了那，徐三爷不管高低便往闯，我爷再拦挡不住。刚了五峰岭，徐三爷往前一跑，不防落在堑坑面。是我爷中一急，原前解救，不料脚一溜，就落了。原是梅花堑坑。登了少喽兵，挠钩、套索将二位搭将，立刻绑缚了。众喽兵声言，必有余党，快些搜查。我二人听了急跑回寓所，将行李马匹收拾收拾，急急至此处。众位爷早早设法搭救二位爷方。”众人听了，俱各有主意。智化：“你二人且歇息罢。”二人退了。
此厅已调桌椅，摆酒饭。入座，一边饮酒，一边计议。智化问陆彬：“贤弟，洞庭水寨，广狭有几？”陆彬：“水寨在军山内，方圆有五遥。虽称水寨，其中又有旱寨，屯积粮草。似九截松五峰岭，俱是水寨外的处。”智化又问：“水寨周围，有什防备呢？”陆彬：“防备的甚是坚固。每逢通衢处，俱有碗口粗细的竹栅一座竹城。此竹见水永无损坏。纵有枪炮，却不怕。倒是有纯钢利刃削折，余无别法。”蒋平：“此说，丁二弟的宝剑却是着了。”智化点了点头：“此须偷进水寨，探消息方。”蒋平：“弟同丁二弟走走。”陆彬：“弟与鲁二弟情愿奉陪。”智化：“极。就是二位贤弟不，劣兄劳烦。什缘故呢？因你二位势熟识。”陆彬：“，。”回头吩咐伴，预备船一，水手四名，二鼓身。伴领命，传话了。
蒋平又：“有一，沙员外又怎呢？”智化：“据我，奸王囚禁沙哥，无非使他归附意，决无陷害。我明日写封书信，暗暗差人知沈仲元，叫他暗中照料。候有机缘，便救，就完了了。”计议巳定，饮酒吃饭已毕，已初鼓半。
丁、蒋、鲁、陆四位收拾停，别了众人，乘船。水手摇桨，荡水面，竟奔竹城。此正在中秋，淡云笼月，影映清波，寂静至甚。越走越觉幽僻，水面更觉宽了。陆彬吩咐水手往前摇，了竹城。陆彬：“住桨。”水手四面撑住。陆彬：“蒋四兄，外面水势宽阔，竹城内却甚狭隘，不远即岸。登岸便是旱寨的境界了。”鲁英向丁二爷剑，着竹城抡就劈，听咔嚓一声，鲁二爷连声称：“剑，剑！”蒋爷，但见竹斜岔儿已了数根。丁二爷：“是，但一声真是爆竹相似，难面就无人知觉？”陆彬笑：“放，放。此处极其幽僻，面人轻容易不此的。”蒋平：“此竹虽砍，是何拆法呢？”鲁二爷：“何拆呢？待弟。”伸手将竹拈住，往一挺一挺，面的竹梢儿就比别的竹梢儿高有三尺。底却露一洞。鲁英：“四兄，请何？”蒋平：“虽则了便门，是斜尖锋芒，有些不。又恐，再落一根，扎一就不轻呢。”陆彬：“不妨。此竹落不，竹梢有竹枝，彼此攀绕，是再不动的。实四兄说，我渔户往往进内偷鱼，就此法，是万无一失的。”
蒋爷听了，急急穿了水靠，又将丁二爷的宝剑掖在背，说声：“失陪了。”一伏身嗖的一声，见那边噗通的一响，就是一猛子。不换气，便抬头一，已离岸不远，果水面窄狭。急忙奔岸，顺堤行。见那边隐隐有灯光，忽忽悠悠。蒋爷急急奔至树林，跃身树，坐在树杈，往窥视。
巧那灯从此条路经，却是两人。一：“咱且商量商量。刚才回了王，叫咱那黑子带了。你他那子，咱服侍的住吗？告诉你说，我先不了贺儿。”那一：“你站站，别推干净呀！你不了贺儿，谁了贺儿呢？就是回，不是你回的吗？怎今叫带了，你就不管了呢？是什话呢？”一：“我原着：他酒莱闹的不象，回回王，或者赏些酒莱，咱润润喉，抹抹嘴头子。不带了，收拾。早知叫带了，我就不回了。”那人：“我不管。你既回了，你就带了。我全不管。”一：“兄弟，你别着急。我倒有主意，你帮着我说。见了黑子，咱就说替他回了，巧王正在吃酒，听说他喝酒，甚是欢喜，立刻请他，与他较较酒量。他听见话，包管欢欢喜喜跟着咱走。诓水寨，咱差代了，管他是怎着呢。你不？”那人：“倒使。咱快着罢。”二人竟奔旱寨了。
蒋爷见他远，方从树，暗暗跟在面。见路旁有一块顽石，颇藏身，便隐住身体。等候不，见灯光闪烁。蒋爷从背抽剑，倒身立。见灯光刚跟前，将脚一伸，打灯笼的不防，栽倒在。蒋爷回手一剑，已斩讫。面那人说：“哥走的的，怎躺了？……”话未说完，钢锋已，就呜呼哀哉了。
此徐庆却认是四爷蒋平，连声唤：“四弟，四弟！”蒋爷见徐爷锁靠加身，急急剑砍断。徐庆：“展哥现在水寨，我与四弟救他。”蒋平闻听，内辗转，暗：“水寨现有钟雄，何够救？若说不救，知徐爷的脾气，他是决意不肯一人的。何况又是他请的呢。”扯谎：“展哥已救，先往陈望了。是听见展哥说三哥押在旱寨，所弟特特前。”徐庆：“你我从何处？”蒋爷：“三哥随我。”他仍绕河堤。巧那边有的划子，并且有招子，是打鱼船。蒋爷：“三哥少待。”他便跳水，了划子，摇划子，至堤，叫徐庆坐，奔竹洞。先叫徐庆钻，己随就，却脚将划子蹬。陆彬且不船，叫鲁英仍将竹一根一根按斜岔儿。收拾已毕，方才船回庄。此已有五鼓半了。
相见，徐庆独独不见展熊飞，便问：“展哥在哪？”蒋爷已悄悄告诉丁二爷了。丁二爷见问，即接口：“因听见沙员外，急急回转襄阳了。”真是粗鲁人哄，他听了此话信真，就不再问了。
了次日，智爷又嘱陆、鲁二人，派精细渔户数名，打鱼由，前湖中探听。众人便商量何收伏钟雄计。智
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