〔西江月〕曰。
人居在乡，一睦先。谦恭气周旋，何至落人恨怨。才与东邻争气，又同西舍挥拳。强梁霸恶冲，底必遭灾难。
且说艾虎保着施俊，扑奔固始县，暂且不表。
单说蒋四爷同着柳青找人，扑奔娃娃谷。一者找人，二找他师娘。离了晨望，直奔娃娃谷，离晨望不远，是君山的边山呢，就见山坡有一孩子，长的古怪：身不满五尺，一脑袋的黄头，身穿着蓝布袄、蓝布裤子，赤着双足，穿着两蓝靸鞋；生的面黄肌瘦，两立眉，一双圆目，两颧高，双腮洼，鹰鼻尖嘴，梳着双抓髻，腰中别着打牛的皮鞭子。山坡约有数十牛，黑白黄颜色不等，有花的。见两头牛“闷”的一声，往一处一撞。原是二牛相争，头碰头，“嘣嘣”的乱响；角搅角，是“嘎楞嘎楞”乱响。蒋爷说：“老柳不哩！那病孩子死。”柳青一，孩子，往两牛中一插，双手揪着两牛角，说：“算了罢，两厮瞧我罢。”蒋爷着瘦枯干的一瘦弱的孩子，那牛有膂力，常说牛的力量，别说病孩子，就是己夹在中，不是耍的。奇怪，孩子揪住了牛角，那牛眼睛瞪圆，“闷闷”的乱叫，干力，撞不一处。孩子就说：“你不听话，我打你了。”蒋爷说：“孩子的膂力，实无考较了。老柳哇，你，似乎两牛，你支持的住？”柳青说：“不行，我有那膂力。孩子真怪，怎膂力呢？”蒋爷说：“不知此子是什人的。此子必不凡。果真是像韩锦那子，不足奇。是真瘦真有力气，是神力。我有工夫，我真问问孩子在那居住，叫何名姓。”柳爷说：“谁管那些情，走咱的罢。”蒋爷随即点头，两人就走了。
走不甚远，穿了一镇店。此方却是南北的街，东西的铺户。正走在北头，见一人骑着马，有十八九岁，歪戴着翠蓝武生中，闪披着翠蓝英雄氅，薄底快靴；手中拿定打马藤鞭；面赛窗户纸，青中套白，白中套青，五官略透着清秀。头有几从人，是歪戴着箍中，闪披着衣裳，俱在二十岁，跟着马乱跑，迎面吆喝走路人，说：“别撞着我，少爷了，闪一闪！”巧由巷口了一孩子，拉着一匹黑驴，粉嘴粉眼，四银蹄子。一眼就被武生相公见了，回头叫了一声：“孩子，一驴呀，给爷抢。”答应一声，许从人拦住路口、说：“子站住！我驴我罢。”那孩子说：“凭什给你？”许的恶奴，并不容分说，伸手就将驴拉了。那孩子说：“抢我呀！”豪奴说：“我的驴丢了一月了，你敢拉？我爷积德，不就拿你送官府内贼治你了。”那孩子那肯给，架不住边人，就是一嘴巴。又几恶奴，就有拉腿的，就有拧胳膊的，七手八脚，打了一顿。孩子是直哭直嚷，说：“众位行路的，救人哪！”蒋爷将。再说蒋爷行侠义的，生就侠肝义胆，何见光景。
忽见由南往北了数十头牛，哒哒咧咧的赶着牛，牛骑着三孩子，内中就有那瘦孩子。拉驴的一眼见了，说：“少爷，有人抢咱的驴哪！”那孩子就牛背说话，是舌头，说：“谁敢抢咱的驴？他不脑袋了！”那孩子说：“你快罢，他抢着跑了！”蒋爷就知，夺驴的苦子吃了就不哇。他回头瞧着那人赶着牛走了，一拉住，就听见“噗咚噗咚”的躺了几。他叫着那拉驴的孩子，说：“你拉着回，不告诉爹爹。”那几躺的爬，就告诉那骑马的了，说：“爷见了有。那楞子了，敢是他的驴。”马那人说：“他的驴，让他拉了罢。不意思的了，辈有情，怎意思一毛团变脸，走罢，走罢！”是着瞧热闹的，弄智儿走。焉知晓那瘦孩子不答应，马一横，说：“子！你什讹我的驴？”马的人说：“兄弟，咱的着。”瘦孩子说：“谁是你兄弟，我是你爷爷！”那人说：“别玩笑，咱辈真有情。”瘦孩子说：“今你不叫我爷爷，不让你。”马的那人真急了，一横，着了他的命罢，力一抽马，那马往前一蹿，就冲着傻孩子了。蒋爷一瞅，就知他躲闪不。就听“吧”的一声，蒋爷倒乐了。原是冲着他一蹿，他左冲着马的眼睛一触，马往外一拨头，他右手冲着马脖子“吧”的一声，那马嘶溜溜一叫唤，马脖子让他打歪了。冲着马的膝寸子，横着踹了他一脚，马“噗（口甬）”栽倒，就那人的腿压住了。一抓，蒋爷知那孩子的力量不，一拳，准打死他，怎奈马摔的那人倒不生气，反苦苦哀告，一味的求饶，兄弟长，哥哥短，说了无数的话。那孩子说：“非叫我爷爷，我方饶恕与你。”，就叫了他两声“爷爷”，才撒手说：“便宜你，别讹爷爷的驴了。”从人，揪着马的脖鬃，那人腿才抽，一蹶一颠走铺子门首，找了坐物坐，在那生气。那马是不走哩。又见瞧热闹的围着，纷纷议论。柳爷说：“咱是走？咱或是住在？”蒋爷说：“我住在，我管闲。依我瞧，此绝不善罢甘休，必有患，咱又有工夫。”柳爷说：“咱走罢，气不哇，雨了。”
果，二人行不二遥，就云密布。蒋爷说：“快走罢！不。”又走了不远，点点滴滴雨就落了。见北有一座广梁门，暂庇一庇，打算着不住雨节，就在借宿一宵。正在此处盘算，猛见打头一位老者，年纪六旬外；头戴杏黄员外方巾，身穿土绢氅，面紫玉，花白胡须，面跟着两从人。却说蒋爷情，处是气的，问：“老员外爷在哪。我是走路，气不，暂且在此庇一庇。”员外一笑，说：“算什紧的呢。边有的是房屋，请二位边庇一庇罢。”蒋爷说：“我不敢打搅。”员外一定往让。蒋爷柳青就搭讪着，谢了一谢，随着员外就进了。一拐四扇屏风，一溜南房。启帘屋中，叫从人献茶。蒋爷内暗：“别人是乡村居住，很有点式。”又有外书房，屋头幽雅沈静，架儿书史林。分宾主落坐，员外问：“二位贵姓高名？尊乡何处？”柳爷说：“在凤阳府五柳沟人氏，姓柳，单名一青字。”蒋爷说：“姓蒋名平，字是泽长。”那员外一听，慌忙站身，说：“原是贵客临门，失敬！失敬！此处不是讲话所，请二位边坐。”又从新谦恭一，随着又了边庭房，叫从人献茶。蒋爷就问：“员外贵姓？”员外说：“姓鲁，单名一递字。”蒋爷说：“怎认识？”员外说：“久仰名，恨无缘相。我提朋友，二位俱认识。”蒋爷说：“那一位？”鲁员外说：“此人在辽东一任副总镇，均州卧虎沟的人氏，人称铁臂熊。”蒋爷说：“那是我沙哥，员外认识？”员外说：“我一同辞的官。”蒋爷说：“我再提两位，概你认识。”鲁员外说：“是谁呢？”蒋爷说：“石万魁、尚均义。”鲁员外说：“那是我两盟兄，俱已辞官了，今直不知他飘流在何处？”吩咐一声摆酒。蒋爷说：“此不讨扰。”员外说：“酒饭俱现，有何妨。有相求呢。”真是富，不一，摆列杯盘，不必细表。
酒三巡，慢慢谈话。蒋爷说：“方才哥说有弟的所在，不知是何相派？”鲁员外说：“四老爷有几位门人？”蒋爷说：“一位有。”鲁员外说：“我有儿，实在愚昧不堪，恳求四老爷教导他。”四爷说：“那有何难。是一件，我的本领不佳。”员外说：“你不必太谦了。”蒋爷说：“何不请一见。”员外吩咐从人说：“公子叫。”从人答应一声。不一，从外边走进一人。蒋爷一瞅，就是一怔。却是何故？就是方才力分双牛的那孩子。员外叫说：“给你蒋四叔行礼。”见他了一揖。员外怒，说：“你连磕头不了？”才复又跪磕头。蒋爷手一搀，说：“贤侄请。”鲁员外又叫他与柳爷行礼，说：“是你柳叔父。”柳爷手扶。蒋爷说：“贤侄叫什名字？”就见他“特特”了半，有说清楚了。蒋爷暗笑：“我收一徒弟，叫人说我机灵占绝了。”员外在旁见他说话喈吧，气的打他。蒋爷他拦住。是员外说：“他叫鲁士杰。”套《五义》，四杰世，四人各有所长的本，文再表。
单言蒋爷见他站在一旁，又却衣服更换了，不像那放牛的打扮了。蒋爷说：“方才我贤侄，在外头闯了祸，哥知？”一句话不紧，鲁士杰一旁听见，
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