且说蒋爷雇船是行，一问武昌府的船，有顺便的就答言了，见位老者善静，位年轻的是凶恶，说：“二位武昌府，请瞧船。”蒋爷说：“我瞧船干什？”那人说：“船与船不同，不是那破烂船，船就担。”蒋爷说：“武昌府少钱罢？”那人说：“管饭不管菜，二位，五两银子。”蒋爷说：“不，不。你遇见顶头风，就赔了；遇见顺风，剩几钱。”老者说：“原你是行，请船罢。”柳爷瞧着船怔，暗暗与蒋爷说：“船不哇。”蒋爷“嗤”的一笑，说：“老柳，你是此一举，黑船不敢与他船贴帮。你且记：雇船，离码头或或，有一两，此是黑船，万不雇。”不在话。
正走间，忽见前边由水中生两座山，中类若一山口相似，再诧异，见那水立改变了颜色，类似墨汤儿一般。蒋爷一瞧一怔，叫：“船，了什所在了？”船说：“是黑水湖。”蒋爷说：“船靠岸罢。”船说：“什缘故？”蒋爷说：“我不走黑水湖。”船说：“因什不走黑水湖？”蒋爷说：“你不问我，我不走黑水湖。黑水湖惯强人。”船说：“若是路不安静，我不敢走。管放罢，不像前几年了。”蒋爷说：“不管像不像，我不走。”船说：“已经了了，不走不行了。”蒋爷说：“你绕远使，走一半的不紧。”说话间，已了黑水湖口了。船说：“二位客官，管放罢，就进湖口了。”蒋爷就不拿很搁在，总是艺高人胆。柳青就无法子了。
你山中什穷呢？有缘故。常说：“一将无谋，累死千军；一帅无谋，挫丧万师。”山中寨主是浑人，众人跟着他受累。若论此人，身高丈一，膂力人，使一双三棱青铜节肘刺，真烂漫，人不通，名叫吴源，外号人称闹湖蛟。他不晓的绿林的规矩，他船伤了。论说水贼不伤船，旱贼不伤驮夫，才是规矩呢。他一伤船，船一通信，他就有买卖了。饿了几，连寨主皆是一体。容易报有船，喽兵。又报扎手，教四寨主聂凯，又报聂凯被杀。吴源亲身湖。此湖叫黑水湖，岭叫蟠蛇岭。吴源了蟠蛇岭，柳青一见山贼凶恶，摆刀迎头一剁。吴源见一闪身，一脚就柳青踢倒，吩咐喽兵连船一并绑，将他煮了，饱餐一顿。若问柳青生死何，且听回分解。
若论使船，水橹，水舵。至黑水湖抢水，才进了湖口。抢水是最难摇橹的，总有力气。水归在湖口，往外一流，水力甚猛，摇橹的一口气摇进才行，不若摇在半路，力气不加，船就顺流又了湖。不，怎说抢水最难？若是有行的，正在二十五六岁的光景，“哗哗哗”的尽力抢着水，往湖口一摇。船将进了湖口，就听见东山头“呛啷啷”一阵锣响，打头“吧哒吧哒”扔许软硬拘钩，搭住了船头。众喽兵一叫号儿，往就带。蒋、柳二位了挺真，见些喽兵一蓬头垢面，衣不遮身，满脸的污泥，漫说靴子，连利落的鞋袜有，真是一群乞丐花子，三分像人，七分像鬼。何叫软硬的拘钩？就是铁拘钩。是五，头挂六尺长的铁链，铁链那边是极长的绒绳，打山往扔。若瞧见船进了湖口，他就软硬拘钩往一扔，拘钩尖扎住船板，众喽兵一叫号儿，往近一拉，拉着一跑，直奔东山边。
〔西江月〕曰：
凡皆仔细，不粗。眉眼留神，主意须拿稳。
莫甜言蜜语，半皆是哄人。入人圈套被人擒，休机关错认。
不，打山跑一人，身高六尺，头挽髻，有头巾，身穿破袄破裤，直不什颜色，足的靴子绑着像钱串，面赛皮，拿着一口刀，说话饿连点气有了。柳青见他，肺气炸了，骂：“山贼！受死！”那山寇摆刀就剁，觉着眼前一黑，往前一栽。柳爷倒省力，就结果了他的命。
单言蒋爷与柳青在舱中说：“柳贤弟，你是精明强干的人，怎点情你不懂的？”柳青说：“什？”蒋爷说：“水旱路一，你银子一露，就算露了白了。穷人他有见财意，今晚晌睡觉就加分。”柳爷说：“咱给他那银子，不了，咱船罢。”蒋爷说：“我是虑呀！”柳爷说：“你是虑，我是害怕。三面朝水，一面朝，你敢情不怕。咱船罢。”蒋爷说：“无妨，有我哪。”柳爷说：“便罢，有就是我吃苦。”焉知晓他一回苦子更吃了。柳爷说：“你瞧。他是什呢？”连蒋爷一瞧，就是一怔。是何缘故呢？他两水手在那嘀嘀咕咕的，两人头接耳，不知议论什情。柳青说：“咱不船？”蒋爷说：“船干什？两厮真不良意，就是活该他恶贯满盈了，怨不咱。”柳青说：“你他又嘀咕什呢？”蒋爷一，果是又嘀嘀咕咕的。见那年幼的皱眉皱眼，咬牙切齿，意思是一定办。又见那老头儿摇头摆手，那意思是不让他办。遂说：“柳贤弟不怕，有我哪。他不生别念便罢，他生别念头，就有前案，结果他的命，不算委屈他。晚晌睡觉，留点神。”柳青终是不愿意，是无法。
二位搭跳板船。老者问：“二位贵姓？”蒋爷说：“我姓蒋。是盟弟，姓柳。船老板贵姓？”老者说：“姓李，我叫李洪。”蒋爷说：“那是伙计呀，是什人？”管船的说：“那是我侄子，他叫李有。”遂说：“二位客官，方才已经言明，我管饭不管菜，趁着此处是码头，或买买酒，快买，少刻船了。”蒋爷说：“你给我买。”老者说：“咱有人。”柳爷包袱打，内中有一银幅子。打银幅子，“哗啷”一声，露许银子，有整的，有碎的。蒋爷瞪了他一眼，拿了点碎的，叫有买。李洪拾夺船船篷桅绳索。不一，有买了回。蒋爷说：“剩的钱文，不给我了。”少刻间，锚索提将，撤了跳板，篙一点，船往一倒，顺水面，且不提。