耶律沙兵，抄入潘仁阵，将仁围在垓。高怀亮力战不退。赞保彬走回本阵，见南方杀气连，谓彬曰：“必是宋师遭围，吾往救。”即勒马进。正遇仁头盔尽落，徒走。赞杀散追兵，保仁回。怀亮与耶律沙战，面无接应军马，被耶律沙赶关口，一刀斩。比及高怀德冲围救，耶律休哥挥动辽兵追杀。怀德血映袍销，从骑丧折殆尽。耶律呐部兵又，箭飞蝗。怀德臂中巨弩，拔矢洒血复战，手斩番兵数十。见势危迫，料不退，乃思曰：“吾宋朝将，莫被敌兵所辱。”遂马刎亡。怜高怀德兄弟二人，竟死难。静轩读史至此，有诗曰：
曹彬等命，分遣诸将，克日入辞太宗。宗渭曰：“潘仁但先趋云、朔、卿等十万众声言取幽州，且宜持重缓行，不贪利。彼闻兵至，必悉众救范阳，不暇援山矣。”彬等受命退。军离沛京。潘仁、杨业、高怀德率兵三万，由寰州征进。曹彬、呼延赞由新城进，正值暮春气，但见：路残花随马足，原中飞絮点春衫。
次日，兵进飞狐岭。守将昌行德，知宋兵已，与招安使鹏翼等计议曰：“宋军势，难迎敌，不解甲投降，庶免军士苦。”鹏翼等曰：“宋兵远，必疲乏，正破，何便思屈膝？”遂帅所部军马迎敌。远见宋兵漫川塞野进。鹏翼令军士团住阵脚，先马，骂宋军：“贪无厌，深入吾境，杀汝片甲不回。”宋阵中呼延赞挺枪战。鹏翼抡斧迎。两马相，战五十余合，赞乃佯输，走入阵中。鹏翼骤马赶。赞冷眼窥其渐近，喝一声，鹏翼措手不及，被赞捉马。宋师涌进，贼兵降者无数。曹彬将鹏翼斩城号令。
却说耶律休哥胜宋师，遣人奏捷萧，且请举兵南。萧报悦，因遣使诣啄州止曰：“须候秋高马肥，进兵。”休哥等旨，乃按兵不行，边报传入京师，已知辽兵留镇云州，将再寇计，太宗报，与群臣商议拒御策。八王进曰：“辽兵势颇猖獗。陛须敕边将修理战具，随机剿捕，使敌人疲奔命，边患息矣。”太宗，即诏传谕近边帅臣。不题。
高氏兄弟阵亡，耶律休哥等合兵一处，乘势追赶。又值暑雨暴，宋师无复行伍。呼延赞保着曹彬、潘仁等，走马河，闻军报：“高怀德兄弟二人，俱战死阵中。彬等不胜哀感。忽听战炮连，耶律休哥追兵杀。曹彬不敢停留，连夜渡河走。辽兵已追及，杀死及溺河中者，不计其数。休哥等宋师已渡河，乃收军营。次日，河中浮尸蔽满，水亦不流。岐沟关，委弃盔甲辎重，积丘山。曹彬等退保新城。计点将士，折六万余人，遣人入汴表请罪。
血战年报主志，斩坚入阵几千重。
英雄功绩今何在？回首沉吟夕照中。
将近日午，宋师行了一日一夜，且兼暑月，人马饥渴。恰遇耶律休哥军马一齐摆，威势甚壮。宋师颇有惧怯。南将高怀德首先马，骂：“辽贼速降，饶你一死。”耶律奚底激怒，纵骑舞斧，直取怀德。怀德举枪战，两马相，战将五合，奚底拨马便走，怀德引骑追。曹彬催动中军进。耶律休哥接住锋，且战且走。宋师已入关口，忽巢林一声炮响，耶律呐伏兵齐，将宋师冲两截。曹彬惊，跑马便回。番兵万弩竞，彬所坐马已中流矢倒。正在危急际，呼延赞一骑冲，急叫曰：“主将随吾杀。”赞在前，彬在，挤死杀透重围。
却说耶律休哥等，兵屯云州。听宋师已进涿州，令众军亟进，涿州城南寨，与宋营五。休哥召耶律沙入谓曰：“宋师深入吾，势必跋涉。汝引马军二万，屯城南，坚壁守。候其力稍竭，劲兵袭。”耶律沙依令了。休哥又谓华胜曰：“汝步兵一万，屯灵邱险，设伏林中，绝宋粮。”华胜亦领计行。休哥分遣已定，夜则令轻骑入宋营掠其单弱，昼则精锐张其声势。
是，曹彬督诸将城溺战。辽兵按营不。宋师望见辽师精锐，不敢轻进。夜间不胜其扰。一连驻了十数日，军中粮饷不继。遣人打探，回报曰：“近日粮草屡被辽兵所掠，不前进。”曹彬惊，与仁等议曰：“吾众深入敌境，粮饷不继，倘被辽帅知，兵袭，是取其败。不撤围退雄州，待运饷充足，再议进取。”仁其言，即令将军马退入雄州，遣人人汴京奏知，援馈饷。
太宗闻奏，惊曰：“岂有敌在前，反退军援刍粮？失策甚。”急遣使止曹彬等，令其引兵沿白沟河进。使者命，径诣雄州见彬，传示敕命。彬等闻命，与诸将商议进兵。潘仁曰：“贼势方锐，且理不熟，莫若据雄州待，计。”高怀德进曰：“若逗留不行，使敌人知吾粮尽，乘虚袭，反失计；不先声进，或志。”彬见众论纷纷，不已，乃令：军士各裹粮带食进。将近涿州，耶律休哥听宋师骤至，令人知耶律沙等，乘虚兵。又遣耶律呐部兵一万，埋伏巢林待敌。休哥分遣已定，与耶律奚底引劲卒，歧沟关迎战。
太宗闻奏，惊曰：“此是寡人虑不周矣！”即诏遣使，召曹彬班师。使臣领旨，新城宣知。曹彬等旨，副将米信守新城，与队回沛京，朝见太宗，伏阶。太宗慰曰：“不知势，遭贼兵所算。卿等今是戒。”彬谢恩退。帝诏，令呼延赞屯定州，田重进屯灵邱，防辽兵再入。赞等领命。不在话。曹彬师无功，闷闷不悦，因表力辞兵柄。太宗允奏，乃诏降房州刺史，又追念高怀德功，官其二子高磷、高风代州团练使职。曹彬既受命，即日赴房州。是闭门读书，不与人相接。
消息传入沛京，太宗闻知怒曰：“丑羯奴恣生边衅，朕亲征。”因诏示知。宋滇等奏曰：“辽众犯边，帅臣云集，何劳陛亲冒矢石，损威重乎？须遣将御足矣。”帝意未决，张齐贤亦力陈：“若使车驾再动，则百姓劳苦，乞陛念。”帝允奏，乃曹彬幽州行营前马步军水陆部署，招讨使潘仁、呼延赞、高怀德副，率兵十五万众，征辽。
且说曹彬部众，新城五十寨。守新城辽将贺斯，听未兵，即引骑城迎敌，两阵圆，曹彬盔甲整齐，精神抖擞，立门旗，谓辽将曰：“吾主仁明英武，统一，何不速降，图富贵？”贺斯怒曰：“汝无故兵入吾境，赢手中刀，即便投降？”彬顾谓诸将曰：“谁擒此贼？”一将应声，乃呼延赞，挺枪跃马，直取贺斯。贺斯纵骑舞刀迎。两呐喊，二将战三十余合，贺斯力怯，拨回马便走。呼延赞奋勇追前，兜背一枪，刺落马。辽兵遂溃。曹彬驱动军，乘势取了新城。
次日，吕行德举关迎降。宋师又飞狐岭，长驱进灵邱。守灵邱辽将胡达，引兵迎战。宋将呼延赞跃马厉声曰：“将速马投降，兔受诛戮；不，视前日例。”达怒曰：“猖狂匹夫！擒汝献吾主／即抡刀直冲宋阵。呼延赞举枪。二将战一百回合，不分胜负。赞思：“此贼勇力人，须智取。”即勒回马绕阵走。胡达拍马追，转阵前，赞按长枪，掣金鞭。敌将追骑刚，呼延赞睁睛举鞭，劈脑一声响，胡达一命悠悠，死鞭。曹彬驱军掩击，贼兵败，遂袭了灵邱，其降卒五千，牛马辎重无算。曹彬谓赞曰：“近战，将军功绩居，吾固不及。”赞曰：“皆元帅妙算，将何功有？”彬服其量。因遣人报捷宗。
一日，太宗坐朝元殿，与侍臣议曰：“先帝在日，五台山许一香愿未酬，临崩际，瞩朕亲往。今值国少息，将备法驾一行，卿等朕料理。”玉音既，寇准奏曰：“先帝虽有此命，急其本缓其未。近与辽兵战斗连年，士马不宁。且五台山实乃辽限界，耶律休哥拥重兵云、朔等州，倘陛车驾一动，敌人窥知，乘势阻我众，那谁陛计哉？宁迟缓数年，候边境安息，未晚。此决不行。”太宗半晌未应。潘仁奏曰：“臣举一人，保陛前往，万无一失。”太宗问：“所举是谁？”仁曰：“代州刺史杨业长子杨渊平，此人文武兼全，敌人畏惧。若护车驾行，犹泰山安。”太宗悦，遂诏：杨渊平护驾将军，带禁军二万，前往五合山。渊平旨，准备戎伍伺候。不日，太宗车驾离沛京，三军迤俪望太原进。值初秋气，但见：落叶萧萧风乍冷，雁声悲切客情孤。
太宗惊曰：“彼安进兵是速那？”乃遣使诣灵邱，令彬待仁众，一同进兵，庶克敌。曹彬旨，正在沉吟间，忽报：“潘招讨军已雄州，特与元帅相。”彬喜，即遣骑军迎候。翌日，仁灵邱，人见曹彬，知已克寰、朔等州，降其刺史赵彦章、节度副使赵希贤等十数人。彬曰
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