刘文典初北，曾遭辜鸿铭嘲弄。此几年，他在北一直的不甚愉快。1921年，他写信给胡适诉苦：“典在北，算是背极了，不典的，在典两年的，是最高级俸。照章程的规定的，授课间少，教授的绩，著述及明，在社声望等四条件，除末一条外，前三条似乎不比那班先生差少，整整五年，总是最低的俸。钱的寡原不算什，面子却令人有些难堪，所典实在不干了，别处有饭啖，受罪又背的Professor（教授），典弃无异敝屣。”
刘文典曾师从刘师培，但他刘颇有微词，认他“著述征引的材料，有凭记忆”，所难免失误。
郭鑫铨在《初识刘文典先生》中记载，刘文典曾说：“别人不识的字，我识，别人不懂的篇章，我懂。你不论问什问题，我予解答。”
刘文典曾任报社编辑，他曾谈编辑的法：“层典很有点抱负，现在的报纸有半编合法子，典编，完全改西洋报纸的子，至少日本的报一，暇做一篇长文章，全国的报纸骂一顿哩”。
安徽省政府邀请刘文典回乡办，刘文典安徽的官员并不信任，他说：“安徽的那些东西不共，所谓不是那一句话已”。但他却安徽，在一封写给胡适的信中，他说明了安的理由：“弟所跑在安庆那秽浊的方讨生活，一是因安庆有中（全省仅剩一硕果），儿读书；二是受生活的压迫，所才忍耻含垢在那鬼混，的生活真苦极了。终日一班不相干的人周旋，简直是娼妓一般。”
30年代，刘文典在北设“校勘”课程，由选课的生少，校便让他在教员休息室课。一次课，中文系有他做课前准备工，他见状，脾气：“课我教不了！我法教！”生面面相觑，不知何是。教员休息室的工友送热茶说：“那哪儿！像您有问的先生，北京有几位？您不叫，谁教啊！”刘文典才消了气，转怒喜，接着讲课。
刘文典潜研究庄子年，1939年，他版了《庄子补正》（附《庄子琐谈》）一书。此书由陈寅恪序，陈在序中毫不吝啬赞辞。此书一，刘文典便有了“庄子专”的誉，刘己亦仁不让。他每次课讲《庄子》，头一句总是说：“《庄子》嘛，我是不懂的喽，有人懂！”言意是果他不懂《庄子》，别人就更不懂了，足见其负。
有人问刘文典古今治庄子者的失，刘口狂言说：“古今，真懂《庄子》者，两半人已。一是我刘文典，二是庄周，另外半嘛……，不晓！”“另外半”一直说法各异，有人说刘说的是某位日本者，有人说是冯友兰或马叙伦，因二人均从哲角度讲庄子，算半。
王彦铭在《刘文典先生的一堂课》中记载，刘文典一次课曾讲元问、吴梅村的诗，讲完：“两位诗人，尤其是梅村的诗，比我高不了几分。”
刘文典课讲“文人相轻，古”讲的头头是，但生活中，他却忘了课堂讲的理论了。他素不新文，认“文创的力不代替真正的问”。他获悉西南联准备将沈从文提升教授，勃怒，公在课堂说：“陈寅恪才是真正的教授，他该拿四百块钱，我该拿四十块钱，朱清该拿四块钱。我不给沈从文四毛钱！他是教授，那我是什？”
西南联讨论沈从文提升正教授，众人举手同意，惟有刘文典表示异议，他说：“沈从文是我的生。他做教授，我岂不是做太教授了吗？”
西南联，一次跑警报，刘文典沈从文从他身边跑，他立刻面露不悦色，顾不己跑的气喘吁吁，转身呵斥：“你跑什跑？我刘某人是在替庄子跑，我死了，就人讲《庄子》了！你替谁跑？”
张中行在《刘叔雅》一文中记载此：“……有一跑警报，一位新文，早已很有名，在联任教，急着向某方向走，他（刘文典）见，正颜厉色说：‘你跑做什！我跑，因我炸死了，就不再有人讲《庄子》。’”
文中子在《刘文典：“半教授”》中写：“刘文典素不新文新文创……他在西南联的课堂又始讲笑话：‘警报一，一定跑。我虽很穷，亦必借钱坐车逃城外。你知，我有尽传所给你。果我被炸死，中国文化就被炸一半了。有中国文化，日寇就更猖狂了，所一定跑警报。’有一次，他老人气喘吁吁跑城外防空壕中，恰逢新文健将沈从文。刘就声问沈：‘你何必躲警报？’……”
沈从文的妻妹张充是刘文典的生，确认刘文典藐视沈从文，但说，所有白话写的人其实入不了他的法眼，连胡适在内。认刘虽沈有偏见，却并无恶意。说，刘不己一回了，世人又何必正经八百他？
刘文典嘲笑茅盾说，他“连己的名字不读”，那“盾”字通古汉字的“楯”字，应该读“shǔn”。
一日，刘文典与人闲谈，有人问及刘巴金及他的品《激流三部曲》，刘沉思片刻，喃喃说：“我有听说他，我有听说他。”
在西南联任教，刘文典常常人说：“联有三教授，陈寅恪是一，冯友兰是一，唐兰算半，我算半。”
刘文典在西南联课，偶向生提及在日本跟随老师章太炎《说文》一，刘顺便说了一句“鲁迅参加习”，同伸拇指。50年代，有人揭他侮辱鲁迅，刘辩解说：“我何尝侮辱他，中国人拇指比老，那是表示年龄的，古英雄少年，鲁迅是我同中最年轻有的，我敬佩他是代才子，所伸指。”方无话说。其实，刘文典比鲁迅了近10岁。
文中子说刘文典：“他的特点就是比‘怪’闻名的刘师培怪三分，所人‘才高’、‘狂傲’评价他。”“在北教授中，刘文典尤‘狂傲’与辜鸿铭齐名。”
周人回忆同门刘文典说：“其状貌甚滑稽，口微词，凡词连段祺瑞的候，辄曰：‘我的老中堂’。”便是极不雅驯的话语，牵连“太夫人”等人的身。张中行说刘文典每提段祺瑞总有不敬词。
有人记录刘文典的叙：“弟近所见的，在老哥面前，说句狂话，实在比石、伯申贤乔梓的东西坏不了许，比曲园，竟说‘些’呢！”
有一年，刘文典京参加全国政协议，议间歇，刘在走遇郭沫若，他斜着眼睛了郭一眼，鼻子轻轻“哼”了一声，走远了。
云南生李必雨回忆：
1955年9月，云南中文系召迎新。议始不久，一瘦枯干的老人踱着方步走进了场，手拿着一茶壶，嘴叼着一支“重九”。正新生在窃窃语，奇相互打听“怪人”底是谁，系主任刘尧民主动站向介绍：“位便是刘文典先生。刘先生术广博，古典文的造诣尤其渊深，《庄子》的研究更是独辟蹊径，就超卓。现在请刘先生给讲话！”……
暴风骤雨般的掌声，刘文典微笑着站身，向台点点头，说：“我一向不参加类活动。听说新一届新生的入绩不错，我高兴，破一次例，望望。我不教你，教的是你老师的老师。说《庄子》，不是什研究的蹊径问题。古今中外的那些‘者’不论经由什蹊径，皓首穷经，勉强算是挨近了《庄子》的，寥寥数。算，全世界真正懂《庄子》的人，总共两半。一就是庄子己，中国的《庄子》研究者加外国所有的汉，唔，或许算半。”