刘文典“滑稽，善谈笑，语不择言”。他曾称“狸豆鸟”，因“狸”、“刘”二字古读音相通；“叔”者豆子；“鸟”则“鸦”，乃“雅”异体。所“刘叔雅”便是“狸豆鸟”。因刘喜谑，故“生就敢跟他点善意的玩笑”。
西南联，有一次，一位生在课堂问刘文典，怎才文章写。刘文典仅说了五字：“观世音菩萨”，生不解其意，刘解释说：“观，乃是观察生活；世，就是需明白世故人情；音，就是文章讲音韵；菩萨，就是救苦救难、关爱众生的菩萨肠。”生闻言，无不应声叫。
马逢华曾回忆刘文典演讲《红楼梦》的情形，有一次，刘文典在西南联演讲，演讲点原定在西南联的一间教室中，因前的听众太，容纳不，改教室前的广场演讲。届早有一批生席坐，等待讲。“其尚未黑，但见讲台已燃烛光（停电故），摆着临搬的一副桌椅。不久，刘文典先生身着长衫登讲台，在桌子面坐。一位女生站在桌边，从热水瓶他斟茶。刘文典先生从容饮尽了一盏茶，霍立，像说‘情’一，有板有眼念他的场白：‘－吃－仙－桃——一口，不－吃－烂－杏——一筐！仙桃一口就行了啊……我讲《红楼梦》嘛，凡是别人说的，我不讲！凡是我讲的，别人有说！今给你讲四字就够了！’是他拿笔，转身在旁边架着的黑板，写‘蓼汀花溆’四字……”
另一位生则记了刘文典此四字的解释：“元春省亲观园，幅题字，笑：‘花滁’二字便，何必蓼汀？花滁反切薛，蓼汀反切林，见元春已属意薛宝钗了。”
刘文典现生参考书，诙谐说：“神庙烧香拜佛，烛光闪闪，烟雾袅袅，神佛真容常常模模糊糊、影影绰绰，有拨云雾，才清庐山真面目。”