赵元任的母亲擅昆曲，父亲擅奏笛，在常妇唱夫随。赵元任幼便受良的音乐熏陶，在音乐很有赋。他曾选修音乐，师从著名的音乐，他专攻声、曲法，他教音乐、音乐欣赏、中国音乐等课。他同代的诗人谱曲：刘半农《教我何不》，徐志摩《海韵》，刘白《卖布谣》，胡适《他》，陶行知《先生歌》，施谊《西洋境歌》等。
赵元任少，曾将牵牛花摘号角吹，甚至曾试图吹奏乐曲。
赵元任节拍感绝佳，儿曾祖父升堂审案，打犯人板子，便弄通了衙役计数的特别办法：有的数一拍，有的数半拍，有的数省略……他便留听衙役底有有弊跳着数的情。听了很次，他现衙役有一回数错，有一回数漏。他告诉人此，人总说：“你一孩子懂什？”
赵元任在康奈尔读书期间，音乐的兴趣越越浓厚，他花220元分期付款（分6年）买了一架旧钢琴，他的留官费每月才60元。了买廉价的音乐票，他爱音乐的同半夜床排队买票。一次，赵元任凌晨两点床替换早已在售票处排队的邹秉文，六点半，别的同再替换他。
赵元任从20年代30年初所创的歌曲的歌词，部分系刘半农所。1933年，刘半农因病逝世，赵元任曾深情献挽联：“十载奏双簧，无词难曲；数人弱一，教我何不他！”
1920年，赵元任歌曲《尽力中华》，采了尚放焰口（一佛教法）唱的调子，稍加改编，并配声。
赵元任常随手取身边的东西乐器。一次在清华的同乐，赵元任取十茶杯，敲打倾听音调，七音调正，他茶杯奏一首乐曲，四座皆惊。有一次游西湖，在一木鱼店内，赵元任在每木鱼敲一记，很快选十几木鱼，半音相间凑一套乐器。他套“木鱼琴”，奏各乐曲。
一次，赵宴客，饭，赵元任不让盘子、筷子碗收走，他拿一根筷子，一一的敲，从餐具中挑do、re、mi、fa、so……的音，但找找，就是差一音怎找不。赵元任抬头见了玻璃灯罩，灵机一动，取敲了一，说巧，正补了缺的音，全乐了。
赵元任的孩子英文字母、国语罗马字、注音符号等，赵元任就教他唱，歌了，字母拼音跟着了。杨步伟的侄女杨若宪候住在赵，一了国语罗马字，赵元任便奖给一顶帽子。
赵元任不仅教孩子唱字母拼音，将九九乘法表谱曲，让孩子变唱边背。他从女儿的课本中调课文，谱曲，配声，教孩子唱。
赵元任雅音乐，一生创一百件音乐品，包括声乐器乐。他他的女儿，有机便聚在一，组一庭合唱团，分声部练习演唱他的音乐品。
在赵元任的音乐品中，有相一部分是庭创的，他常女儿写歌，并教演唱。连邮局寄挂号信排队的间，不放。他许歌曲写在五线谱本子，随身携带，一有灵感就进行创修改。他的女儿赵兰说：“他的许音乐品，是在剃胡子的候创的。”
1928年，赵元任版了《新诗歌集》，萧友梅评价说：“十年版的音乐品头应该赵元任先生所的《新诗歌集》最有价值。”“（他）虽不是向专门研究音乐的，但是他有音乐的才，精细的头脑，微妙的听觉。他够研究物理、语言的余暇，本Schubert派的艺术歌（Artsong），替我国音乐界一新纪元。”萧赞扬赵元任是“中国的舒伯特”。
抗战爆，赵元任一随着历史语言研究所南迁，东奔西跑，钢琴丢了，黑了有电灯，但他的庭合唱团却越唱越劲。一黑，赵的合唱团就始唱了。赵元任的两女儿年纪，嗓音尖，就唱女高音；赵元任则唱男低音；二女儿赵新那是女中音；女儿赵兰则补四部。