14岁那年，赵元任的姑婆告诉他，他就一姓陈的女孩订婚了，他在日记记载说：“婚姻不由，我至伤。”经努力，赵元任终解除了婚约，他高兴说：“我女孩订婚十年，最我终由。”赵元任拒婚的理由是“女方两岁”，他却追求比他三岁、格迥异的杨步伟。
赵元任聪明、，从初中便始坚持记日记。在南京求期间，他一度沾染恶习：抽烟、嗜酒、手。但他努力改变恶习，并父亲命名寓意告诫勉励己：“元任，任重远。”
赵元任在南京高等堂预科读书，与章元善同，他相互勉励，刻苦读书。因二人卧榻顶头相接，两人便将枕头绳连接，先床者拉动绳索，二人同床，操场练习英语声。
1920年8月的一，赵元任在南京一朋友认识了杨步伟，便爱了。赵元任正在罗素的中国巡讲翻译。一次罗素在师讲演，赵元任迟了，因语言不通，罗素站在台呆坐着，毫无办法。赵元任说：“我女孩子进，他低声我说：‘坏人，坏人！’。”
1927年春，赵元任曾江、浙两省吴语调查。他经常一跑两、三方，边调查边记录，找不旅馆就借宿在农民中。一次，他助手夜间由无锡赶火车苏州，买硬板椅的四等车票。由太疲乏，两人车便躺在长板座睡着了。等醒，满车漆黑，往外一，才知前面几节车厢已走，节四等车厢被扔了。助手问他怎办？他说：“现在反正找不旅馆，就在车睡亮吧！”助手见他身体虚弱，劝他每少搞点调查，他诙谐说：“搞调查就是辛苦些，抓紧些，否则咱不早点回呀！将不是更费间，更辛苦吗？”
赵元任无意做官，他与杨步伟结婚杨提一求：别逼他做官。
赵元任不愿做行政工，清华曾让他担任校长，他断拒绝，罗伦担任了清华校长。
一次，赵元任从欧洲海，东南正闹潮，双方相持不，让己一方的人任校长，赵与双方关系不错，故双方接受他校长。是，杨杏佛胡刚复二人日夜追着赵，请他任东南校长。吓赵元任连夜北，逃北京。
杨杏佛请赵元仁中研院做研究员，赵同意了，但他杨杏佛约定不任行政职务，杨杏佛则求赵永不许辞职，赵元任笑说，若是你老兄不做了或情形变了，不准我离吗？一语谶，杨不久被人暗杀。
赵元仁中研院，傅斯年说他在研究院一日，赵元任一日不离院，他知赵元任不做行政职务，不喜与人争权，所屡次有人提议让赵元任做总干，傅斯年总是阻止，至有人认傅斯年嫉贤妒，并且有些人设法离间二人。件杨步伟晚年写回忆录记叙了，此傅斯年已经世。
1946年国民党政府教育部长朱骅拍电报请赵元任任南京中央校长。赵元任回电：“干不了。谢谢！”朱请杨步伟劝说赵，杨说：“我从不元任做行政。”
赵元任很不喜欢穿礼服。赵元任婚初国，生活很是艰难。赵元任便妇女俱乐部演讲赚外快贴补。在国演讲必须穿晚礼服，赵元任不管些，直接穿着便服演讲。俱乐部主席很是难，在讲前问赵不租件礼服换一，赵元任说一定换我就不讲了。主席将就他。不久，赵元任纽约演讲，此次演讲必须穿礼服，他就在招待室等着，让朋友临租了一套换。赵元任一直反穿晚礼服，有在1946年代表联教组织法国，了国形象穿才同意穿了，其他间不穿就不穿，己从不购置。
赵元任生活朴素，最不讲究穿戴。他一直己车，买东西，做饭，补衣服，许务是他干。他钉扣子最有意思，一根针穿四根线，线的两端合打结就了八股线，一针就扣子钉了。