吴宓原名吴玉衡，名秃子。“玉衡”北斗七星一。由吴宓体弱，1901年，祖母宴宾客，请吴宓的姑父、诗人陈伯澜孙子更名，破除不祥，增强体质。不知是否酒糊涂，陈伯澜挥笔写“陀曼”二字，从此，吴玉衡就变了吴陀曼。
“吴宓”名是吴宓1910年报考清华校己所取。他随手翻《康熙字典》，闭目一指，一“宓”字，遂称“吴宓”。1912年春，清华校因清廷倒台，民国改制暂休，吴宓转入海圣约翰读书。，圣约翰的一些同嘲笑吴陀曼北方“乡人”，他趁吴陀曼课间外，在黑板写“糊涂men”（谐音吴陀曼）几字。从此，吴宓决定在表言论的场合，使“吴宓”，不再“吴陀曼”。
吴宓被同嘲弄传，一日的国文考试课，国文老师庞先生提“吴陀曼”改名。庞先生问，“陀曼”二字是否“曼陀罗”？吴宓回答，是。庞先生说，“曼陀罗”语佛典，是名词译音，指的是“红莲花”。“曼陀”二字万不前倒置。说罢，庞先生径在试卷将“吴陀曼”改了“吴曼陀”。课堂，吴陀曼并未否决老师的建议，点头称是。但他的名字是祖母命，姑父所取，了全人的同意，弟妹“曼”字排行，怎敢轻易改动？所，在的岁月，吴宓不论走哪，总是人说，他原名“吴陀曼”。
在哈佛读书期间，吴宓结识了陈寅恪。陈告诉吴宓，“曼陀罗华”（Mandara）本是梵文名词译音，“曼陀”二字正“威廉”、“亨利”，决不颠倒“廉威”、“利亨”，所“陀曼”一名实在不通。
吴宓字“雨僧”，世人认此应蒋捷那首沉郁感人的《虞人·听雨》：“今听雨僧庐，鬓已星星！”一句。