钱穆高中未毕业，但一直致力史研究，界众人均其推崇备至。
从一九一二年，在十年半间内，钱穆辗转四所，读书余完了一部术著《论语文解》，并陆续在报刊表文章，渐渐崭露头角。海圣约翰教授的钱基博（钱钟书的父亲）读钱穆的一篇文章，加赏识。一九二三年，在钱基博推荐，钱穆转入他兼职的无锡省立三师范任教，从此两人结厚谊。钱穆钱基博的友情一直念念不忘，晚年回忆说：“同逾百人，最敬者，首推子泉。生平相，治勤，待人厚，亦首推子泉。”
在无锡三师，钱穆已经完《国概论》，并始撰写其代表《先秦诸子系年》。一偶的机，著名者蒙文通他的文章，慕名前造访，打“系年”手稿便被吸引了，在回南京的车迫不及待读了，认该书“体精深，乾嘉，少有匹矣”。
钱穆的《先秦诸子系年》，陈寅恪不止一次加称赞。陈寅恪称《先秦诸子系年》“极精湛”，“王静安（国维）未见此等著”。陈寅恪将钱穆著与己最尊崇的王国维著相提并论，见陈此书的赞赏。
陈寅恪曾在场合表示《先秦诸子系年》一书的称。朱清日记载，陈寅恪1933年4月在叶公超晚宴“谈钱宾四《诸子系年》稿”，“谓教本最佳，其中前人诸说皆经提收入，新见亦。最重者说明《史记·六国表》但据《秦记》，不信。《竹书纪年》系魏史，与秦不通国者不同。诸子与《纪年》合，《史记》年代误。谓纵横说，较晚《史记》所载，此一明。寅恪云更据楚文楚二主名及《秦论》中秦孝公证”。
1934年5月16日，杨树达席清华历史系研究生姚薇元口试。，陈寅恪杨“言钱宾四（穆）《诸子系年》极精湛。代全据《纪年》订《史记》误，极，至佩服”。
陈寅恪钱穆的《国史纲·引论》给予肯定。钱穆的《师友杂忆》记载，1939年3月，参加中央研究院评议的张晓峰探访其卜居宜良的钱穆，转告陈寅恪《国史纲·引论》的称：张其峋晓峰昆明席中央研究院评议，晤及陈寅恪。寅恪告彼近日此间报端有一篇文章，君必一读。晓峰问，何题。乃曰，钱某《国史纲》引论。晓峰遂宜良，宿山中一宵，告余寅恪所言。
顾颉刚则称赞《先秦诸子系年》“非常精炼，民国战国史一部著”。年长钱穆一岁的顾颉刚，已是中国术界名鼎鼎的人物，虽与钱穆素昧平生，但读《系年》稿，他的史功底才华加赞赏，并说：“君似不宜长在中中教国文，宜中教历史。”
的钱穆与顾颉刚两人，在术位相甚远，其研究方法、术观点等不尽一致，但是顾钱仍是关爱备至。钱穆从燕京辞职，顾颉刚1931年3月18日，给胡适信，极力推荐钱穆代替己，北任教。信中说：“……我，他北，则我即不，因我所教功课他无不教，且他比我笃实，我虽方向有些不同，但我尊重他，希望他常我补偏救弊。故北请他，则较请我……他所《诸子系年》，已完稿，洋洋三十万言，实近年一著，数日请他奉览。”胡适一向提携进，赏识钱穆的识，是钱穆便向往已久的北任教了。
胡适相赏识钱穆，称钱的《刘向歆父子年谱》乃“一著，见解与体例”。钱穆在北史系讲中国古史（先秦史），有人问胡适关先秦诸子，胡适总说：有关先秦诸子，向宾四（钱穆）先生请教，不必再问他。胡适将藏“孤本”《求仁录》借给钱研览。
钱穆初北平，胡适的弟子傅斯年他优礼有加，邀至史语所，奉宾。
在胡适有生年，钱穆未中央研究院院士。日李敖认是不公的，他说：“钱穆的理怪说固不足论，但他在古典方面的朴就，却更该先入选院士。”