虽身处在一变革的代，但传统的君臣纲纪思一直左右着王国维的一生。据蒋息岑先生回忆，1904年左右在苏州江苏师范堂任教的王国维，讲授修身、伦理，入封建名教纲常领域。
1898年，王国维二次乡试落，希望国外留，无力资助。不不1899年海谋生，利工余在东文社就读，主习新及日语，前途寻找方向。在此程中他西洋哲萌了兴趣，生了他术人生的一次转变。数年醉尼采、叔本华的说。但是他研究哲的最收获却是“爱者，不信；信者，不爱”，理智虽接受了西方思，感情却与中国旧文化无法割舍，形了尖锐的矛盾，人生方向反更加彷徨。
1912年，流亡日本的王国维有《送日本狩野博士游欧洲》诗，其中有“庙堂已见纲纪弛，城阙士风变”、“汉土由贵忠节，今文谢安在哉”句，表达了他纲纪、忠节的呼唤现实状况的不满历历见。
辛亥革命，王国维避居日本5年，回国现，社风气日见败坏。他曾做《论政疏》说：“先王知民不治，故立君治，君不独治，故设官佐，又虑君与官吏病民，故立法防制。”他代表着周孔统治的清朝体制念念不忘，西方人的立宪、共，则认是由贪不足造的画蛇添足。他寄望废帝溥仪励精图治、重振朝纲，但是共势浩浩荡荡，已无挽回，溥仪己旦夕不保，使王国维思陷绝望。
1917年，张勋复辟。王国维寄予很的希望，但希望很快破灭。
1922年，由升允的推荐，清宫教溥仪的书，王国维视一生莫的荣誉。1923年，王国维应召任清逊帝溥仪“南书房行走”。候溥仪已经退位，但是在紫禁城内依保持皇体制，称朕称诏敕，保持君临的态度。跟随他的人，依称陛，称皇帝，不改忠义。王国维进入清廷南书房，属特恩直拔。由一秀才荣升“帝师”，欣从并深感溥仪的知遇恩。溥仪又赏他“在紫禁城骑马”，他更深恩厚泽，在何感恩图报。1924年冯玉祥的军队北京，逼逐溥仪宫，王国维陪侍左右，顷刻不离。
1923年，张勋病卒，王国维替溥仪草碑文。他从忠武、节义的角度感慨指：“此运移既莫至至，忠义至乃无所，虽质文有殊尚，名节无或刊日。”
1924年，王国维撰写的《论政疏》是王氏少有的一篇政论文章，其主题是从中西术的展相互影响的角度阐明己的见解，意在扬中抑西，“原西所风靡一世者，其国富强。欧战，欧洲诸强国情见势绌，德堕落……中国此十年中，纪纲扫，争夺频仍，财政穷蹙，国几不国者，其源亦半此……盖与民休息术，莫尚黄、老；长治久安，莫备周、孔。”
王国维中国古代的君臣纲纪等思，不仅流露向往与坚守情，且有它振衰救弊的决。“文化遗民”，王国维中的正是“”、“节义”、“纲纪”等文化观念体现的精神价值、社责任义担。
王国维无疑是中国早期文化保守主义者。一次世界战刚刚结束，俄国的社主义运动火荼，北洋军阀的混战荼毒苍生，南（广州军政府）北（北洋军阀政府）军峙与政治议波折不断。面世界的社鼎革与代动荡，王国维忧忡忡，在给罗振玉的信中说：“局此，乃西人数百年讲求富强结果，恐我辈言将验。若世界人民将尚有孑遗，则非采东方德及政治不。”
借术探寻真理，借术赓续思，是王国维一生不渝的追求，是王国维“文化遗民”身份的标志特征。
《殷周制度论》是王国维1917年撰写的一篇探索中国古代制度文化的术，曾被新旧史奉“圭臬”，文章指，表面，殷、周的变革，不一姓一兴亡与邑转移，与世帝王的取、守无异，但从本质，实旧制度废新制度兴、旧文化废新文化兴，立制的本意万世治安计。他将周代的政治兴亡与德联系在一，探讨制度文化立制的本意在寻找“万世治安计”，正他给罗振玉的信中所言：“此文考据中，寓经世意，几亭林先生。”
1924年，冯玉祥率军“逼宫”，溥仪先藏日本公馆，又移居津张园，苟安一。此王国维已是受溥仪册封的命臣，革命军撕毁民国优待皇室的条件非常愤怒，引奇耻辱，便约罗振玉、柯蓼园同沉神武门御河，因人极力阻拦、严密守未果。
1924年，北京考古表《保存宫山古迹宣言》，清皇室破坏宫山古迹提批评。王国维知马冲冠，清皇室辩解。他长久处在忧患中不拔，甚至听说有人在紫禁城坤宁宫捡古器，他不忍往观。