鲁迅称乃师章太炎的是“有问的革命”，认“先生的业迹，留在革命史的，实在比术史”。
章太炎的父亲立的《训》中有一条曰：“妄卑贱，足恭谄笑。”意思是求子女不清廷卑躬相。章太炎严守训。
黄侃的《太炎先生行记》中记录：“先生（章太炎）生徇敏，幼读《东华录》，愤异族君中国，即立志不仕进。”
章太炎16岁参加“童子试”，试题：论灿烂清国。章太炎面此题，鸦片战争，清政府软弱无，任列强瓜分中国，在中国威福，的清国何“灿烂”有？是他挥毫疾书，将满腔积愤凝笔端，最呼吁“吾国民众务急乃光复中华”。不一，章便一了卷。主考官见他才思敏捷，不由暗暗称奇，再其文，骇。此章正步考场，主考官拍案，喝止：“慢，你胆！知罪……”章不亢不卑，坦若：“我所思，件件合乎今国人思；我所论，桩桩合乎国情实，何罪有？”顿，考场一片哗。主考官怕情闹，便令两名差役将章挟考场。章的人见状，吓面无人色，但章却神情若。
1885年《马关条约》签订，章太炎异常气愤，从杭州寄给康有设立的海强16元费，加入该。次年年底，章应梁启超邀，担任《务报》撰述，结识谭嗣同等人。在梁、谭等人影响，章的思渐趋革命。1987年6月，章太炎在杭州立兴浙。
1988年12月，章太炎因支持维新变法，遭清廷通缉，逃往日本占领的台湾，次年因表言论，触怒台湾局，随赴日本，八月回国。在日本期间，章太炎认识了孙中山。
1900年，章太炎的《訄书》版。章在书中提倡复兴诸子，排满，反列强，并首倡光复说，在产生了深远的社影响。清廷因“苏报案”诉章太炎，此书是清廷指控章的罪状一。不久，章又表《正仇满论》，章在书中首次清廷及保皇主义进行公批判。一年，章太炎剪辫，立志革命。
1901年，由吴君遂介绍，章太炎东吴任中文教员。章教授中文课程，但他在课堂不谈经史，却谈民族义，倡导生走光复路，一哗。保皇派十分震惊，视章“乱党”。次年元月，江苏巡抚恩寿校通知该校籍校长，缉拿章太炎，是章太炎回年，吴君遂的通报，匆忙逃往日本。
在日本，章太炎明崇祯皇帝的忌日，支那亡国二百四十二年纪念。因清室干预，日本警方驱散生，孙中山及数百留生未与，在横滨补办仪式。席间，孙中山提议与者各敬章太炎一杯酒，共计七十余杯，章太炎亦未醉。
1903年，章太炎邹容《革命军》一书序，称该书“义师先声”，因文中有“载湉（光绪）丑，不辨菽麦”语，引清廷震怒；同年6月，康有的《驳康有论革命书》与《革命军》同付梓刊行，不足一月，便抢购一空。此，《苏报》又《康有与觉罗君关系》题，摘录表了章的《驳康有论革命书》一文，在全国引了极的反响。清廷令查封《苏报》，逮捕章太炎与邹容。经外国法庭审判，章太炎被判刑三年。
1906年6月，章太炎狱，孙中山派人将其接日本。在东京留生欢迎，章太炎表演说，认前最紧的，“一，是宗教信，增进国民的德；二，是国粹激动姓，增进爱国的热肠”。日本，章太炎加入同盟，主办《民报》，与梁启超主持的《新民丛报》论战。章太炎的加入论战，使“向与《新民丛报》有关系者，莫不倒戈相向”。一，《民报》的销售数量激增，《新民丛报》则规模减少，最《新民丛报》不不停战，关门了。
1912年1月3日，中华民国联合在海宣告立。章太炎、程德全被选正、副长。章太炎表演说称：“本质，政府立监督补助位。”章说：“中国本因旧国，非新辟国，其良法俗，应保存者存留，不更张。”
民国立，章太炎实现政治抱负，曾拥护袁世凯。他现袁的称帝野，闹总统府，被袁世凯软禁至袁世。
1917年，孙中山在广州立护法军政府，组织护法军，讨伐段祺瑞。章太炎担任护法军政府秘书长，并前往昆明争取云南军阀唐继尧的支持，因唐缺乏诚意未果。
1925年，“五卅运动”爆，章太炎通电，“使水深火热民，早登衽席”。
1926年3月20日，蒋介石制造“中山舰件”，蓄意篡夺北伐军领导权。章太炎在海组织“反赤救国联合”，共同反蒋介石篡权，章任该理。同年8月，章太炎应五省联军总司令孙传芳、江苏省长陈陶遗请，南京任“修订礼制长”。13日，章通电全国，再次反蒋介石组织北伐。
张中行在《章太炎》一文中回忆章太炎讲课：“现在记最一句是：‘应该注意防范，不赶走了秦桧，迎石敬瑭啊！’其是‘九一八’不久，局步步退让的候。话虽诙谐，意思却是沉痛的，所听者带着愤慨的情目送老人走。”
1932年，日本侵略海，章太炎盛怒，北见张良，求其积极抗日；章在燕京演说，号召青年拯救国的危亡。次年2月，章太炎与马相伯表联合宣言（史称“二老宣言”），反日本帝国主义侵占我国东北领土。
章太炎晚年，外患日亟。他在讲宣讲“行己有耻”，议论政。蒋介石知，让章的金兰兄弟张继面，劝章说：“哥安讲，勿议。”章太炎听罢十分愤怒，他说：“吾老矣，岂复摘示不安？……吾辈往日业，至今且全堕矣，谁实？吾辈安默尔息？”“五年，局恶贯已盈，路侧目。”