章太炎一生有四次“兴师动众”的国讲演。一次是在日本东京留日本的中国留生办的国讲习（邀请函简写“国振社”），该讲习从1906年秋始，一直持续1909年，讲授内容包括诸子音韵训诂，段玉裁《说文解字注》主。鲁迅、周人、钱玄同、沈兼士、马幼渔、朱希祖、许寿裳等人前往听讲。
许寿裳在《亡友鲁迅印象记》一书中，回忆在日本听章太炎讲的情形：“章先生狱，东渡日本，一面《民报》撰文，一面青年讲，其讲，是在中一间教室。我鲁迅极愿往听，苦与课间相冲突，因托龚未生（名宝铨）转达，希望另设一班，蒙先生慨允许。址就在先生的寓所——牛込区二丁目八番民报社，每星期日清晨，我前往受业，在一间陋室内，师生环绕一张矮矮的桌，席坐。先生讲段氏《说文解字注》、郝氏《尔雅义疏》等，神解聪察，精力人，逐字讲解，滔滔不绝，或则阐明语原，或则推见本字，或则旁证各处方言。八至正午，历四毫无休息，真所谓诲人不倦。……章先生讲书活泼，所新谊创见，层不穷。就是有随便谈，复诙谐间，妙语解颐。其《新方言》及《答问》两书，是课余写的，其体思精的《文始》，初稿此。我同班听讲的，是朱蓬仙（名宗莱）、龚未生、钱玄同（夏）、朱逷先（希祖）、周豫才（树人，即鲁迅）、周孟（人）、钱均夫（治，注：钱森父）我，共八人。前四人是由再听讲的。听讲，逷先笔记最勤；谈玄同说话最，且在席爬爬。所鲁迅给玄同的绰号曰‘爬爬’。鲁迅听讲，极少言。”
周人在《知堂回录》说听章太炎讲课的情况：“一间八席的房子，中放了一张矮桌子；先生坐在一面，生围着三面听，的书是《说文解字》，一字一字的讲，有的沿旧说，有的挥新义，干燥的材料却运说很有趣味。”
钱玄同在《我周豫才君追忆与略评》一文中写：“民元前四年，我与豫才在日本东京留。我与几朋友请先师章太炎（炳麟）先生讲语言文字（音韵、《说文》），借日本的中一间教室讲。了些日子，同门龚未生（宝铨、先师长婿）君与先师商谈，说有稽周氏兄弟及其友数人听讲，但希望另设一班，先师允许即在其寓所讲。（先师寓牛込区新川町二丁目八番民报社中，《民报》孙中山先生所主办，即“同盟”机关报）豫才即与其弟启明（人）、许季茀（寿裳）、钱均甫（治）诸君同听讲，我亦与未生、朱蓬仙（宗莱）、朱逖先（希祖）诸君再听讲。”
中国国图书馆藏《朱希祖日记》二册（记“明治四十一年”，即1908年），记载了章太炎讲《说文》的进度：“四月四日：午，至清风亭，请章先生讲段注《说文》，先讲《六书音韵表》，立古合音旁转、转、双声诸例。”……“七月二十八日：重《说文》，‘一部’讲。”
黄侃在《太炎先生行记》中说章太炎设讲习的缘由：“日本政府受言清廷，假封民报馆，禁报不刊鬻。先生与日本政府讼，数月，卒不胜，遂退居，教授诸游者国。睹国愈坏，党人无远略，则愤，思适印度浮屠，资斧困绝，不行。寓庐至数月不举火，日百钱市麦饼度，衣被三年不浣。困厄此，德操弥厉。其授人国，谓国不幸衰亡，术不绝，民犹有所观感，庶几收硕果效，有复阳望。故勤勤恳恳，不惮其劳，弟子至数百人。”
许寿裳在《章炳麟》一文中回忆听讲的生：“同班听讲者是朱宗莱、龚宝铨、钱玄同、朱希祖、周树人、周人、钱治与我，共八人。前四人是由再听讲的。其他同门尚甚众，黄侃、汪东、马裕藻、沈兼士等，不备举。”章太炎些弟子，。章太炎在《太炎先生定年谱》中说：“弟子就者，蕲黄侃季刚、归安钱夏季中、海盐朱希祖逖先。季刚、季中皆明，季刚尤善音韵文辞；逖先博览，知条理。其他修士甚众，不备书。”
章太炎的二次讲，是1913年至1916年他被袁世凯软禁，他在写给汤国梨的信中说“讲娱”、“聊解忧”。袁世凯立孔教国教，康有亦孔教倡，所章将批评孔教此次讲习的重内容，并写了《驳建立孔教议》。他在讲习门口张贴着《国告白》曰：“余主讲国，踵门士亦云不少。本专通智识，昌国宗，与宗教绝不相混。其已入孔教愿入本者，须先离孔教，庶免熏莸杂糅病。章炳麟白。”此次讲，前听讲的人甚众，京城各的教员、生，其中亦不乏袁世凯的密探。
章太炎的三次讲是1922年夏在海，应江苏省教育的邀请所的国系列演讲。此次演讲共十讲，4月1日始，持续一半月，内容分别“国概”（此内容两讲）、“治国的方法”、“国派别”、“经派别”、“哲派别”、“哲派别”、“文派别”、“文派别”、“国进步”。章太炎的每次演讲海《申报》了报，并刊载记者写的内容摘。演讲结束，曹聚仁根据章演讲的内容编《国概论》一书，张冥飞则根据章的演讲整理《章太炎先生国讲演集》。
四次，章太炎1933年1月在苏州立国，该《国商兑》刊，改名《国论衡》。1933至1934年，章太炎在苏州公园的图书馆，先演讲二十次，盛况空前。章因与国诸人不合，1935年办“章氏国讲习”，国演讲，虽重病在身，亦不废讲论。