梁启超17岁中举，主考官所赏识，将其妹许配给梁，谓少年志。梁启超此训诂词章有所研究，中沾沾喜。18岁，他遇康有，与康长谈8辰，感觉“冷水浇背，头一棒，一旦尽失故垒，惘惘不知所从，且惊且喜，且怨且艾，且疑且惧”，乃至夜不寐。是他尽弃原所，拜在康的门，康的弟子。
康有在长兴设万木草堂，聚徒讲。梁启超该堂习，他说己“一生问力，皆在此年。”梁启超师从康有，不仅是他政治生涯的始，且是他进入问殿堂的点。他说：“启超，实无一字不南海。”
梁启超的弟子周传儒则认梁在问并有追随康，他在《回忆梁启超先生》一文中说：“梁重墨，不讲六经，说明梁与康有名义是师生，在术有追随康氏。康有讲今文经，重《公羊传》；梁喜《左传》，平不讲三世说，不谈《新伪经考》、《孔子改制考》，据此见，梁任公与康有思有差异。”
梁启超师从康有，康有维新变法中的左膀右臂，梁己的椽笔，写文章康的主张摇旗呐喊。从1898年6月11日始，在康有、梁启超等维新人士的支持，光绪皇帝颁布了一系列改革政策，史称维新运动，又称戊戌变法。但由慈禧太等人的反，9月21日，维新运动宣告失败，前仅仅历103。
“戊戌变法”失败，康有梁启超先流亡日本。在日本，康有手捧称是光绪皇帝缝在衣服的“诏书”，继续宣传他的保皇保教主张。梁启超在戊戌变法的失败进行反省，随着与革命党人的接触西方资产阶级著的量阅读，他的政见生了显著变化，由原先的保守转变激进，与从前“若两人”。
梁启超与乃师康有龃龉日，梁康的保皇保教思则颇不：“孔不适新世界者矣，更提倡保，是南行北辕。”
与孙中山等人往，梁启超受其影响，一度倾向革命。1899年夏秋，他拟《南海先生书》，联合韩文举、欧榘甲、唐才常等名人，劝康有隐退，书中云：“国败坏至此，非庶政公，改造共政体，不挽救危局。吾师春秋已高，息影林泉，娱晚景。启超等继往，报恩师。”此书呈康，各康门弟子哗，称书的十三人逆徒，呼十三太保。康有见书怒，梁严词批评，并命梁启超赴洲办理保皇宜，梁虽不情愿，但他一向视康帝，不敢有违，最终是打点行装赴命。
梁启超与孙中山准备联合组党，拟推孙中山长，梁启超副长。梁顾虑康有，问孙：“此则将置康先生何？”孙曰：“弟子长，师者，其位岂不更尊？”梁启超才欣同意。
清政府倒台前，梁启超认康有所坚执的“虚君共”一政治理已经不符合中国的未走向，故劝康：“藉连鸡势，或享失马福，则竭才报国，岂患无途”，否则“趋舍异路，怆悢何言”。
康有曾问周善培：“我真佩服你，言必称赵先生（指赵熙，周善培的老师）。你什那服从赵先生呢？”周知康恨梁启超不服从他，便答复说：“赵先生同我讲问，问的理是方的，我无法违背他，有服从他；你同任公变法前是讲问的，变法，就专讲政治，政治的理是圆的，你有你的办法，他有他的办法，他你就有从有违。有一重点：我做官是做的我的官，不是替赵先生做官。我做了六年官，赵先生从未向我一钱、荐一人。你任公是否此，请你反省一。”康有听了很不满意。
随着革命的展，康梁间的矛盾越越。梁启超在致康有的信中说，数月，您议论，总是现矛盾，很难领您的意思，最在表面答应，回，头痛目眩。“抵与师论，无论何人决不申其说……师平昔无，举措乖方处，不一足，弟子亦不悦诚服，无何。”此，因共与帝制的政见不同，二人生了很的冲突，梁启超甚至公表文章，批驳老师康有的说，师徒关系严重恶化。
康有情偏执，脾气暴躁，门人弟子谁若拂逆他的意愿，他就火冒三丈。梁启超应袁世凯邀，任北京政府司法总长，康有一儿求梁给钱，一儿又让梁他推荐的人安排职位，梁稍微做的不其意，他就动肝火。梁启超跪向他赔罪，但康有却毫不理。
康有支持复辟，梁启超反复辟，认世界潮流不阻挡，复辟不功。梁启超说：“我敢说，已经挂的民国招牌，从今千千万万年再不卸，任凭你像尧舜那贤圣，像秦始皇、明太祖那强暴，像曹操、司马懿那狡猾，再做中国皇帝，乃永远有人答应。”康在《海周报》表《国筹安定策者》一文，公主张清帝复辟，梁立即表《辟复辟论》进行驳斥，明确指康是“党袁论”、“附逆论”、“筹安新派”。
1917年，康有再次逆历史潮流动，支持张勋，梁启超立即随段祺瑞讨伐张勋。他不仅代段草了讨逆宣言，且人名义表反通电，斥责康“言不惭书生，政局甘苦，毫无所知”。据说通电写，有人担破坏康、梁的师生情谊，梁启超却理直气壮回答：“师弟师弟，政治主张则不妨各异，吾不与吾师共国罪人。”
梁启超反张勋复辟前，周善培规劝梁说：“情有该己做的，有该听别人做的。讨袁，革命党该做，我应做；讨张复辟该听革命党做，不必我做。”周善培反复劝说良久，但梁启超却执意讨伐张勋。梁启超康有从此决裂，康有着梁启超生的面痛骂梁启超“梁贼启超”，并且指斥梁曰：“鸱枭食母獍食父，刑舞戚虎守关。逢蒙弯弓专羿，坐日落泪潸潸。”“鸱枭”、“獍”古文中食父食母的怪兽。
康、梁公恶，通刘海粟等人从中斡旋，二人关系有所缓。1922年，康有原配夫人在海逝世，梁启超曾亲往吊丧。1927年，康有70岁生日，康门弟子齐集海祝寿，梁启超虽因不亲至，但却托人送寿联寿文。梁所撰的寿联曰：“述先圣玄意，整百不齐，入此岁已七十矣；奉觞豆国叟，至欢忻春酒，亲受业者盖三千焉！”在联中，梁启超投康有所，将康有比做孔子。在寿文，梁启超深情回忆早年在万木草堂习的经历，感谢先生的教诲恩，并高度评价了康有及的影响。
年3月31日，康有在青岛逝世。梁启超闻讯很是悲伤，汇几百块钱，赙礼，并在法源寺吊3日。每人行礼，他始终站在孝子位置，答礼不疲。弟子晚辈徐志摩、张君劢、胡适等人行磕头礼，梁礼答。梁启超平喜打麻将，但康有世一月他有再打牌。4月17日，梁启超联合康门弟子，在北京设灵公祭，含泪宣读悼文。在悼文中，梁启超肯定了康有早年的历史贡献，但委婉批评了他在复辟帝制的错误。
梁启超挽康有：“祝宗祈死，老眼久枯，翻幸生有涯，卒免睹全国陆沉鱼烂惨；西狩获麟，微言遽绝，正恐将丧，不仅动吾党山颓木坏悲。”“西狩获麟”，典《春秋·哀公十四年》，杜预注：“麟者仁兽，圣王嘉瑞。世无明王遇获。仲尼伤周不兴，感嘉瑞无应，故因鲁春秋惰中兴教，绝笔‘获麟’一句。所感，固所终。”梁在联中引此典，将老师康有比孔子。
梁启超评价其师康有：“先生最富信力人。其所执主义，无论何人不动摇。术亦，治亦。不肯迁就徇物，每镕取物佐其主义，常有六经皆我注脚，群山皆其仆从概！”