据说李叔同7岁就日诵五百字，有目不忘的本领。他16岁入辅仁书院读书，同窗王锡纶回忆：“李叔同文章，楷又精，在通行的格子内写两字，被同称赞‘双行李文涛’。”
袁希濂、许幻园等人在海城南草堂组织了“城南文社”，每月课一次。李叔同十九岁，与母亲、新婚妻子迁居海，入文社习，其写俱佳。许幻园爱其才华，特辟一室，请其一移居城南草堂，并亲题“李庐”二字相赠。
李叔同“二十文章惊海内”。城南文社员聚，曾由社中长者张蒲友各诗文一题，文需即日完，题曰《朱子延平，主静旨与延平异，又与濂溪异，试详其说》；诗题《拟宋玉言赋》，限3日迄。李叔同泼墨挥毫，一蹴就，此文被社中公推首。数日诗赋呈案，李叔同再夺一。
李叔同与蔡香、张楼、袁希濂、许幻园五人结拜金兰，号称“涯五友”。许幻园夫人宋梦仙（贞）曾有《题涯五友图》诗五首，其中咏李叔同的一首云：“李文名似斗，等身著脍人口。酒酣诗思涌泉，直社陵呼友！”
李叔同曾与乌目山僧（宗仰）、汤伯迟、任伯年、朱梦庐、高邕等人组织“海书画公”，每星期版书画报纸，由中外日报社随报行。是海最早的书画报纸。
李叔同曾李广平名，入南洋公读书。李的老师有教育蔡元培，同有邵闻泰（力子）、洪允祥（樵舲）、王莪孙、胡仁源、殷祖伊、谢沈（无量）、黄炎培、项骧、贝寿同等。
李叔同法亦有所涉猎，在南洋公读书，他翻译了《法门径书》、《国际法》，由海明书店1903年版行。
李叔同留日本期间，日本理教教授中村忠行评价李的诗：“他的诗风，在妖艳仿佛呈现沉郁悲壮的面影。”
李叔同的篆刻艺术，追秦汉，近皖派、浙派、西泠八吴熙载等，气息古厚，冲淡质朴，辟蹊径。有《李庐印谱》、《晚晴空印聚》存世。
弘一师在致许晦庐的信中曾谈他的文艺观：“朽人剃染已二十余年，文艺不复措意。世典亦云：‘士先器识文艺’，况乎离俗侣；朽人昔尝诫人云，‘应使文艺人传，不人文艺传’，即此义。”
弘一法师的书法弟子黄福海在《弘一法师与我》一文中记载，1939年冬，在泉州承寺，“我曾胆问法师：‘您虽是了不愿再谈艺术，但在我目中老是认定法师是一位艺术。……我始终从艺术观点瞻仰法师。法师在所著《佛法十疑略释》一书中，论佛法非迷信、非宗教、非哲等等，独未说佛法非艺术。我不说：佛门中的生活，就是艺术的生活呢？’法师点点头说：‘各人的观点不同，说。’”