李叔同五岁丧父，此便与母亲相依命。十九岁，他奉母携妻海定居。李与母亲的感情很，他丰子恺说：“我从20岁26岁间的五六年，是平生最幸福的候。此就是不断的悲哀与忧愁，一直（注：他将是新生）。”
李叔同的母亲王太夫人是李父的妾，在中位低微，李曾不止一次人提“生母很苦”，直年他一母亲有余哀。
1905年，王太夫人病逝海城南草堂。母亲离世，李正外母亲预置寿木，不在母亲身畔，他终生引憾。他曾次友人说：“母亲不在的候，我正在买棺木，有亲送。我回，已经不在了！”母亲世，他万分悲痛，改名李哀，号哀公，屏谢余务，闭门守哀，感叹“幸福期已”。
是年六月，李叔同扶柩北，达津，二哥李文熙“外丧不入门”的旧制，不同意王太夫人的灵柩人府，兄弟二人此生龃龉。关此，李叔同的三子李端记载：“我祖母的灵柩运回津，我的二伯父借口我祖母是‘外丧’，不进旧宅的门。此，我的父亲不依，我的二伯父闹了一仗。他兄弟间公闹矛盾，是一次。经亲友调停说，才让我祖母的灵柩进了旧宅，即择日举殡，安葬在新河边张兴庄北的李氏祖茔内。”
李叔同痛恨旧制，决定采西式丧仪母亲举行追悼。他在告知亲友的《哀启》中写：“我国丧仪，繁文缛节，俚俗已甚，李叔同君广平，愿力祛其旧。爰与同人商酌，据东西各国追悼例，略变通。”启文中说明，免收一切致丧礼物，呢缎轴幛、纸箱扎彩、银钱洋钱等，收取诗文、联句、花圈、花牌等；免除吊唁旧仪，改行鞠躬礼；丧仪有、致哀辞、唱哀歌、献花、行鞠躬礼等几程。全人穿黑色丧服，演唱哀歌，由李叔同亲弹奏钢琴伴奏。李吊唁宾客准备有西餐。津人皆称：“李三爷办了一件奇！”
津《公报》李母的“告别”了系列报导，特别刊了《西国丧服制考》一文。据该报报，李母追悼收挽联哀辞共200首，致哀的中外宾凡400余人，津各界的显名流，师友亲朋外，包括外国驻华使节，奥利工部官员阿氏、医官克氏，日本者宫藤氏与松长氏，津各堂的校长等。
李叔同，斩断一切尘世情缘，惟独母亲的感情难割舍。他在《我在西湖的经》一文中说，1918年正月十五日他皈依佛门，“二月初那，是我母亲的忌日，是我先两就虎跑，在那边诵了三的《藏经》，我的母亲回向。”此每逢在亡母重的冥诞，他便书写《藏经》或藏忏仪，此功德，回向亡母。
母亲七十寿辰，弘一在白马湖畔的晚晴山房，集缀华严偈语联句，手书《华严集联三百》，纪念母亲。
弘一法师曾听静权法师讲《藏经》，静权法师将经义与中国的孝联系，提醒听法人，修行，既一切众生普怀慈悲，父母的生养恩更深铭。亦幻法师回忆：“是年（一九三○）十月十五日，台静权法师金仙寺宣讲藏经，弥陀解。弘一法师参加听法，两月有缺一座。权法师从经义演绎孝思在中国伦理重的候，一师恒着众哽咽涕泣雨，全体听众无不愕惊惧。座讲师亦弄目瞪口呆，不敢讲。我才知滚热的泪水是他追念母爱的流露，并不是什人在触犯他伤。”亦幻深受震动，他，因惧俗累，在的母亲极少问，觉惭愧，此即始照拂母亲的晚年生活。
1935年，弘一法师在惠安弘法，四月二十一日其母冥诞，法师讲《华严经普贤行愿品》。