弘一年执意，颇悔，因现佛门原非净土，故俗。马一浮等人劝：“原先不赞你，既已跨了此步，就不回头了。”弘一才打消俗的念头，终一代高僧。
弘一剃度，由人介绍，挂锡灵隐寺。方丈他很是客气，安排他住芸香阁中。几日，弘一在客堂遇慧明法师，他弘一喝：“既是受戒的，什不进戒堂呢？虽你在的候是读书人，但是读书人就随便吗？就是在是一皇帝，我是一待的！”是，弘一在灵隐寺受比丘戒三十日，因读《宝华传戒正范》、《灵峰辟尼义集》，与现实相印证，动悲，始关注戒律，他立誓戒宏律。
灵隐受戒，弘一前往嘉兴佛，准备阅读佛教典籍，始研究律。他挂锡精严寺的消息传，许人慕名前求字，他极难，因其已，应抛弃俗页。范古农劝慰：“佛法利生，本有随缘善巧的途径，书法又何尝不弘扬佛法的一方便呢？若佛语书写，令人见生喜，清净因，不正是弘扬佛法的一途径吗？”弘一听罢即释，他即请人买笔墨纸砚，先精严寺书一联：“佛即是即佛，人宏宏人。”从此书接人，字弘法。
马一浮应佛的邀请嘉兴讲《乘信论》，弘一每次必听讲，受益良。在嘉兴，弘一与范古农有往，他是继马一浮二位弘一法师产生重影响的人物。弘一他推崇备至，称其己最钦服的居士。
1922年，弘一法师在温州庆福寺挂单。寂山弘一很是敬重，照顾弘一午不食，他将全寺的午餐间改午十点。弘一很是感动，一日，方丈室与寂山畅谈，让寂山坐，请求拜寂山师。寂山很是惶恐：“老衲德鲜薄，何敢仁者师？”反复退让，不肯就座。次日，弘一请人劝说，寂山坚决不肯受拜，但弘一坚持尊寂山依止师，终身执弟子礼。
弘一法师在庆福寺曾患痢疾，日不愈，他方丈寂山法师说：“病从医，病从死。今弟子患病，从他死。惟求师尊俟吾临终，将房门扃锁，请数师助念佛号，气断六，即所卧被褥缠裹，送投江，结水族缘。”寂山老人听罢泪。
弘一法师因持戒，不公共碗筷，回杭州，从庆福寺借了一副碗筷随行使。抵达，他立即托居士林赞华将碗筷带回庆福寺。
净土宗的德印光法师的《文钞》编录版，弘一应编者请，该书题赞词，二人结法缘。其二人始有书信往。弘一年年恳请印光师将其列门墙，但印光师未答应。1924年底，弘一终偿所愿，印光法师答应师。1925年，弘一至普陀山，正式拜师。
弘一法师在海，老友穆藕初其挂单的太平寺拜访，穆弘一说，他觉佛教是一导人离世间，逃避国社责任的宗教，此国衰微，正需国民奋图强际，佛教世又有何益呢？弘一法师答：“佛法并不离世间，佛教的本旨是洞悉宇宙人生的本面目，教人求真求智，断除生命中的愚痴与烦恼，修佛法并不一定离尘，在人同佛法指导人生，利益世间。就乘佛教说，其菩萨精神，更是充分体现着济物利人的人世悲怀，凡有志修佛法者，皆需菩提，立四弘愿，所谓‘众生无边誓度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿，佛无誓愿’，此励精进，无量世中，怀此弘愿，永不退失，是济世利人，摄入佛中，佛教哪是消极避世的宗教呢？”
弘一法师安徽九华山朝拜拙藏菩萨，途遇苏浙军阀混战，滞留宁波，在故乡春晖中任教的夏丐尊知，迎他至虞白马湖暂住。姜丹书的《弘一律师传》中记载：“丐尊任教春晖中，傍湖居。见其启担，一敝席，草已稀疏零落，易，不；一敝巾，本白变灰，易，亦不。且曰：其色虽不白，无害洁，尚几许年月焉，说罢便至湖边洗冷水面，夏君焉恤，无何。供张素食，累香菰，却；豆腐，亦且却。依其意，许白水煮青菜，盐不油耳。夏君厚，无何。客犹，其平曰茹苦，知。”
弘一法师绍兴，生李鸿梁、蔡丏因、孙选青前迎接，将他安顿在李任教的校寝室中。李鸿梁送饭菜，法师告诉他，斋菜太了，非人所宜，李将每餐四色减二色，是法师仍觉精。
弘一法师与弘伞法师曾愿，重新修订《华严疏钞》，两人计划二十年完。弘一担有生年不完，特嘱咐蔡丏因，嘱其将绍续其业。但因耗费间精力太，他最终有继续，弘一一直引憾。10年，他听说黄幼希居士有此愿望，特致函鼓励。
弘一法师写了许佛经典著述。1924年八月，弘一的《比丘戒相表记》定稿，由因弘法师侍编，并由海穆藕初独资影印一千部。1926年，弘一写《华严经十回向品初回向章》，近代写经杰。1930年5月，法师至白马湖，住夏丏尊、刘质平等他集资建筑的“晚晴山房”，圈典《行钞》。他在厦门万寿岩安居，两月间，搜集资料，编写了《藏菩萨圣德观》……1938年10月，常法师迎接被困漳州的弘一师回泉州，经安海，弘法一月，法缘奇胜，有《安海法音录》问世。
1927年3月，局有灭佛议。闭关杭州吴山常寂光寺的弘一法师请方政寺中，向众人示一短简，每人一张，所备墨宝与前与者恰相符，竟似有前知智。席间，法师婉言微语，潜移默化，，默坐良久，众人读短简，汗颜不已。散，无人再提灭佛说。谈者中，先前态度最强烈的一位，正是法师的生，寺门，早已是惶恐不安，汗流浃背。此短简中，所言何，世人不知。17日，灭佛一，弘一又函教育界名流蔡元培、经子渊、马夷初、朱少卿等人，提整理佛教意见。
夏丐尊的45岁生日，请弘一法师与经亨颐两位老友己的梅花屋叙旧。经亨颐昔年3人共往，感慨不已，弘一不禁潸泪，书《仁王般若经》偈，劝慰友人，偈曰：
弘一法师慈溪的金仙寺访亦幻法师，每日斋，弘一必诵《普贤行愿品》数卷，亦幻住其隔壁，常略带点孩子气偷偷躲在他的门外，听他津方言诵经，觉比己亲念诵更有启示的力量，是每每站半亦不觉疲倦。
弘一法师在厦门编写完《藏菩萨圣德观》的前两日，一位素不相识的藏菩萨的崇信者卢世侯居士，前拜谒法师，并呈奉他割指滴血绘的藏菩萨圣像一尊。弘一是奇缘，颇觉不思议。弘一法师即请卢居士再画一幅藏菩萨九华垂迹图，己题赞10阕。
三十年代，潘寿曾向弘一法师表示遁入空门的法，法师说：“莫佛门清净，持不住一有烦恼。”潘才打消了的念头，终一代国画师。
某次，弘一法师病未痊愈，宁波白衣寺住持安头陀邀他同往西安讲经募款、救济灾民。头陀伏跪请，法师难推辞，答应，临行前写遗嘱。刘质平闻讯赶宁波码头劝阻，径将法师从轮船的三楼背船。岸，师生二人不禁抱头痛哭。
1929年4月，弘一法师厦门回温州，途经福州鼓山，现清初刻本《华严经》及《华严疏论篡》。法师倡印二十五部，请内山完造分赠日本著名的寺院及的图书馆。有两不在其列的日本寺院知此，专门托人向内山完造求赠，弘一知又向补赠了三部。
弘一法师曾允诺海明书店书写活字字模，因坊间所的活字字模，字体常参差不齐，印文行列不均，法师曾愿，闲暇，明书店书写一套铜字模，刻印佛书。1930年5月，他始着手书写字模，但半月即放弃，一因身体不适，二，他认有些文字不适宜人书写，尸部、刀部、女部中便有许凶恶污秽的文字，入眼妨，实在不愿执笔。
刘质平、夏丐尊、经亨颐、穆藕初、周承德、朱稣典丰子恺等7人募集净资，弘一法师在虞白马湖建三间平房，法师它取名“晚晴山房”。但因山房中诸不便，法师放弃在此长期闭关的念头。
1932年11月，53岁的弘一法师三次闽南，厦门挂单万寿岩，与常法师结法侣缘，此，弘一法师定居闽南。
弘一法师曾有终老惠安崇五净峰寺念，但此每重的佛教节日，寺搭台唱戏，锣鼓喧，爆竹齐鸣，同民间的庙一般。法师，让传贯告知寺主不宜在寺内演戏，请他移山
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