蔡元培的一位启蒙老师姓周，最初所读的是《百姓》、《千字文》、《神童诗》三本书，再读儒经典的“四书”、“五经”。在读些传统教材，位周老夫子强调熟读背诵，不讲解。少年蔡元培所读的内容似懂非懂，但读遍数了，居背。
11岁那年，蔡元培的父亲世了，此境一不一，他无力购书，但并有影响他的读书与求。先是他的六叔铭恩铭恩是清末的廪生，每月国给一定的银子粮食补助。将己的所有藏书向他放，使他读了《史记》、《汉书》、《文史通义》、《说文通训定声》等书。在叔父的指导，蔡元培较早由启蒙进入了研究经史的。
13岁，蔡元培拜经名宿王子庄师，八股文及宋儒。位王先生是位老童生，终生不仕，却精研八股文闻名遐迩。王子庄的教方法有别一般的塾师，蔡元培文章中有什不处，王子庄并不马就改，是面指错在哪，叫生回改。正是在王子庄的启式的教导，蔡元培问进，形了己独特的“怪八股”风格。他就是凭借一手“怪八股”，在科场青云直的。
蔡元培，老师求严格，那所的八股文，有不的方，老师并不就改，往往指错误由己改正。校做不完，回晚饭在灯再构思。此，蔡母常常陪着，不睡。蔡元培讲：有一次，母亲觉夜太深了，人太倦了，思路不展了，叫我索睡了。二黎明叫，此竟一挥就。从此，终身觉熬夜不早，是被母亲养的。
18岁，蔡元培始给别人塾师，就是做教，一边教书，一边。，他书越越杂，不再练习八股文，是始了由阅读。
蔡先生早年写许才华横溢、见解精辟的文章，与四平八稳、言无物的科举八股，适强烈的照。蔡元培写一篇怪文，一头就引礼记的“饮食男女，人存焉”一句。卷间，他就篇文章呈缴给考官。蔡先生就在场乡试中了举人。
蔡元培从接受的是旧式文人的教育。光绪年间，他先中了举人，点了翰林。中举的一年，他奉父母命迎娶了从未谋面的王昭女士妻。，一位受旧式教育的文人却倡导民主平等。他从“我”做，“我”例，改革社风气，冲破封建陋俗，提倡男女平权，打破中国传统在婚姻问题妇女的束缚，的两次婚姻及两次征婚启正是他思的体现。
蔡元培主持绍兴府堂，师生逐渐分化新旧两派，常生争辩，每在午餐晚餐最集中。盖堂餐厅放张方桌，每桌教员一位，生六位，凡不与生同桌的教员同坐中间圆桌，随意争论。
1912年1月4日，中华民国临政府在南京立，蔡元培就任南京临政府教育总长。教育部在蔡元培公众征求的国歌，颁布了中华民国临国歌，由沈恩孚词、沈彭年谱曲的国歌拟稿，歌名《五旗共歌》。
蔡元培潜问，吃饭一却十分随便。他的夫人说他：“稀饭吃，干饭吃，焦饭吃。”
蔡元培赴德国莱比锡游，因听李石曾谈及食有害，正他又读了列夫·托尔斯泰著中关打猎的惨状描写，是宣布此不再食，劝告朋友寿孝说：“蔬食有三义：一卫生；二戒杀；三节。”并表明己蔬食就是因戒杀。
一次，蔡元培生座谈，问在场的生：“一加一等几？”在座的生百思不其解，蔡元培此问有什高深的问，是不敢贸回答。了很久才由一生鼓足勇气说：“先生，一加一等二。”蔡元培即笑说：“嘛。一加一就等二。你崇拜甚至迷信偶像，竟连真理不了。”
1924年初，蔡元培在法国昂北京饭店宴请法国中法董长欧乐，欧乐见席放有筷子汤勺，说：“你不刀叉，未免不方便吧。”蔡答：“早在3000年前，我祖先刀叉；不，我中国人是一爱平的民族，觉刀叉皆是杀人的凶器，吃饭它太不文雅。所从商周期就改‘匕’（就是刀）箸（就是筷子），‘匕’割，‘箸’夹菜。，由烹饪技术改进了，筷子了。”欧乐说：“真是的，难怪你中国人爱平。”
蔡元培通常就餐是喝酒不吃饭的，据程沧波回忆，在南京中央研究院，他一就餐，蔡先生是不吃饭的，在饭桌，蔡先生席位是一暖壶绍兴酒，概是六两。蔡先生一人独酌，他陪他吃饭。蔡先生酒吃完，接着吃几块烤面包。
蔡元培近古稀年曾同乡周人茶字韵的打油诗三首，其中一首特别有风趣，题目是——《新年，知堂老人寿韵》，诗云：新年儿女便，不让沙弥袈了裟。（原注：绍兴孩子留一圈剃其中边者，谓沙弥。）鬼脸遮颜徒吓狗，龙灯画足似添蛇。六轮掷思赢豆，数语蝉联号绩麻。（绍兴孩子选炒蚕豆六枚，一面壳少许，谓黄，其完一面谓黑，二人轮掷，黄者赢，亦仍豆筹马。语首字与其他未字相同者联句，甲说“”，乙接说“不远人”，丙接说“人初”等，谓绩麻。）乐追怀非苦话，容吾一吃甜茶。（绍兴有“吃甜茶，讲苦话”语。）
蔡元培是位不苟言笑的者，不他在兴，十分风趣。有一年，他儿子做“汤饼”，座中有位从海外刚归的北校友，笑着问他，“我国的候，曾经叨扰先生的喜酒，今回，又逢先生做汤饼，算口福不。是不明白，先生年很高，却有弄璋喜，不知是何理？”蔡元培满面春风，不慌不忙答：“有什，无非是研究法罢了。”此言一，登哄堂笑。
每值五四，北同必盛宴同，并奉蔡元培宾。年年此，蔡颇疲惫，一次戏语邻座曰：“吾辈此日真吃‘五四’饭矣！”
罗伦给蔡元培校长写信，请求蔡先生的女儿订婚。蔡先生复信一封，意是：婚姻，男女主，我无权包办。况女未至婚龄，你所求未免分。件在北传笑谈。
北教授，场较乱，各人纷纷言，蔡元培站预备说话，辜鸿铭一眼见首先声说：“现在请听校长的吩咐！”周人说，就是辜的语气，他的精神充分表现在边。“五四”运动，教授在一应付件，其中就是挽留蔡元培，说了话，挽留有异议。辜鸿铭却说他己的特别理由：“校长是我校的皇帝，所非挽留不。”
蔡元培的字写的恨潦草。钱玄同问蔡元培：“蔡先生，前清考翰林，字写很的才考中。先生的字写蹩脚，怎够考翰林？”蔡笑嘻嘻回答说：“我不知，概因那正风行黄山谷字体的缘故吧！”
1927年，北伐军何应钦部克复福建，蔡元培、马叙伦代表浙江人民欢迎早日进浙。何设宴招待，并介绍俄国顾问蔡列班诺夫相见。顾问即送其中国式名片：“蔡列班诺夫”。蔡元培见了笑：“原是本。”
蔡元培赴德，参观罐头公司，有制牛罐头，见一群牛入机器，支解块分，最推即制罐头，乃残忍，是不再食牛，终身吃素。