胡适认，“宽容”才是由主义的一义。
胡适曾青年朋友说：“现在有人你说：‘牺牲你人的由，求国的由！’我你说：‘争你人的由，便是国争由！争你己的人格，便是国争人格！由平等的国不是一群奴才建造的！’”
“五四”运动中，生的表现日益激进，胡适蒋梦麟乃联名表《我生的希望》，文中写：“荒唐的中年、老年人闹了乱子，却未年的子抛弃业，荒废光，干涉纠正，是最不经济的！”
胡适说：“中国需医治贫穷、愚昧、贪污、疾病、扰乱，不是革命……”
20世纪20年代，胡适曾他的朋友路易丝·甘尼特说：“今有才的人说，生在中国是不幸的，他的太太容易；他让人推着很快承担超他力的责任——他注定是完蛋的。”
胡适执掌中国公，校风一新。他反党化教育，国民党政府规定，举凡机关、校一律挂国民党党旗，每周一举行总理孙中山的纪念周活动。唯独胡适的中国公不挂党旗不举行总理纪念周活动。他的生罗尔纲称，进入中国公，首先让他感痛快的，是校不挂国民党旗，星期一午不国民党纪念周。
1929年，胡适送给中国公18年级毕业生一句话：“不抛弃问。”他说，“问便是铸器的工具。抛弃了问便是毁了你己”。
1935年的一二·九运动中，胡适生的行动持反态度，他坚持认生应该先“己铸造器”，此他不惜揭掉那些热情洋溢的“通告”。是有生写信给他：“胡先生，我深切明白了你的人格！你的人格连一无知的工友不！有粗野的手段付你才合适！你妈的，难华北卖给日本，你北的文院长吗？你我热的青年生残杀几，陷害几，你很痛快吗？即使你阻止住了我爱国的沸腾，你有什处？你的良意吗？现在警告你：向你若再撕毁关爱国的通告，准打断你的腿，叫你拐狗！勿谓言不豫！”有一，胡适课，现有周祖谟一生。年，恰恰是周祖谟取了观的术就，那些义愤填膺的生却被己点燃的火焰吞了。
胡适说：“从前禅宗尚曾说，‘菩提达摩东，寻一不受人惑的人。’我千言万语，是教人一不受人惑的方法。被孔丘、朱熹牵着鼻子走，固不算高明；被马克思、列宁、斯林牵着鼻子走，算不汉。我己决不牵着谁的鼻子走。我希望尽我的微薄的力，教我的少年朋友一点防身的本领，努力做一不受人惑的人。”