1931年9月，北刚不久，九一八变就生了。胡适在日记中写：“我费了九月的功夫，造了一新北，九月十四日，五日就是九一八的一炮！日本人真是罪恶极！”
胡适就任北校长，雄勃勃，称“既已做了北校长，就希望做它十年八年，求做一些绩，否则不北，不己。”他的目标是“一一意北办具有国际位的”。
1948年12月17日，是北建校50周年，是胡适57岁生日，在南京“中研院”内的北校庆纪念，胡适致词：“我绝有梦今在诸位见面，我是一弃职的逃兵，是在有面子再在说话。”语至痛切处，痛哭失声，场一片凄。
1948年12月15日，胡适急匆匆拉着夫人坐了国民党的专机，已经打捆的一百木箱书籍无法带走，甚至连儿子不及通知，包中装着正在校勘的《水经注》稿本视若生命的十六回残本《甲戌本脂砚斋重评石头记》。临行，留一便笺，内云：“我虽在远，决不忘掉北。”
季羡林的回忆文章写：听说，他（胡适）离北平，曾从南京派一架专机，点名接走几位老朋友，他亲在南京机场恭候。飞机返回，机舱门，他满怀希望同老友面。，除了一两位外，所有他接的人有走机舱。据说——是据说，他哭一场，中的滋味恐怕真是不足外人。
1949年1月，蒋介石求胡适国，又聘请胡适“总统府资政”，但胡适却在意北校长的职务，他写信给总统府秘书长吴忠信说：
“依据‘组织法’，国立的校长不兼任俸给的职务。现在我是国立北京校长，因局关系，此尚不辞职。故请先生千万代我辞总统府的名义与俸津。聘书请先生代收回，并乞先生勿表此，免报界无谓的猜测与流言。
适明晚与梅校长同车海住，特告辞，恐不相见，故带此信留呈先生，恳求先生念我愚诚，代我打消此，不胜感谢！”
候的胡适依在履行北校长的职责。1949年3月9日，北医院生焦增煜从北平逃海，刚岸就被扣押了，焦在狱中报纸梅贻琦刊登的一则启，知二胡适有公演讲，就给梅打了电话，恰巧胡适在梅贻琦处，接了电话，他马打电话给蒋经国，三十分钟焦就释放了。焦胡适，报告北平易手己逃的经，求帮助。胡适即亲笔给他写了一份证明书。凭着一纸证明，焦才漂洋海，进了加拿的一医院。竺桢日记中讲，曾有北法律二生华力进拿了胡适的信浙借读。
1957年春，他在纽约因胃溃疡手术，立了英文遗嘱，幻“光复陆，北由”，他留在北平的102箱书捐给北。他此刻已感觉，今生今世是不再回祖国陆了。
李敖称在其困难的候接受胡适的资助，毕生讴歌胡适。李敖在其“2005年陆文化旅”北京访问期间，向北京捐款希望树立胡适铜像。
胡思杜明确表示不随父母南飞，己留暂住亲戚中，局势展再决定行止。胡适无奈，遂了位他呼曰“三”的儿子的意愿。不一别，再未相见。胡适直至世，未获悉留在陆的那号称与他断绝父子关系的三胡思杜，已1957年在政治运动中杀身亡。晚年的胡适在遗嘱中，竟儿子留了一份的遗产。