由张角领导的各路黄巾军，在义初就抓住长官杀死祭。攻占城池疯狂抢夺物资，打官府武器库，挑选身强力壮的农子弟，组“正规军”。
有一现实问题摆在义军面前，那就是属。
东汉法律规定，些农民义军犯的是死罪，必须株连九族。果将属放在原，就遭随赶支援的官府军队的围捕镇压，那些怜的属将遭无情的杀戮。有抵抗力的轻壮男劳力离，属必将遭官府清剿。
东汉孝治国，民间孝风醇厚，义军带属一闯荡。属又舍不放耕牛、农具、甚至有一些简单具。是人走哪儿睡觉，吃饭，带席子、被子、枕头、菜刀、铁锅、陶壶、铜盆、筷子、碗、刷子……扛着铁锹、举着菜刀、提着木棍、赶着猪、拽着羊、牵着牛……浩浩荡荡，组一支分混杂的军队，蜂似蚁，散聚，指挥难度非常。
机构臃肿、行动缓慢，目标太、机动太差，黄巾军领导意识，但迫不已。
另外，民众逃本就带少粮食，今属随行军，三万军队，十万属，每人每一斤粮食，十几万斤。早在此前，全国各已经粮谷缺乏，饥饿频，即使有钱买不粮食。黄巾军所处，蝗虫一般，无论是百姓中的，是田野植的，全被黄巾军吃光、抢光，带不走的一火烧光。
孙坚率领的前方探马报：黄巾军分不清是兵是农民。正朝东南方向缓慢移动。
皇甫嵩朱俊各率一部，分左右两路进军，奔赴在共同镇压颍川黄巾军的路。
曹操统领缓慢移动的勤队伍，有的在泥泞内推车，挡住了马匹的路；有的拼命拉掉进深沟内的马匹，车队无法通行；有坐在一边休息的中老年新兵热闹，曹操着皱眉头。恐怕除黄巾军军民不分外，又一支行动迟缓、行怪异的杂牌军。
曹操令，将混杂的队伍分类，让驮着货物的马匹先行，其是车队，最才是人挑肩扛，谁是无故耽误行军，军法处置。经一番整饬，速度果快了很。
前方消息传，张曼攻杀南阳郡守褚贡，响应张角。
前军朱俊孙坚合军刚行进长社南三十，被波才率领的黄巾军设伏打败，四千人的先头部队，伤亡半。朱俊情急带兵撤退，本稳坐钓鱼台，专等朱俊传胜利消息的皇甫嵩一子乱了阵脚。前军失利，军辎重未，果不迅速退入城中，恐怕士兵的给养就中断。候不黄巾军打，己就全跑光。
皇甫嵩即令中军前军剩余兵力一万军士抢驻最近的城池长社。
曹操接前军失利的消息，紧急命令停止进军，果靠近敌军，有重骑兵步兵弓箭手的保护，辎重黄巾军的战利品。
军足有三百余匹拉车准备替换的战马，曹操命令老弱士兵留守辎重原待命，挑选精壮工兵勤兵，组一千人的部骑兵突击分队，带弓箭骑马，直奔长社，准备长社城中官兵应外合。
皇甫嵩朱俊主力部队刚进住长社城内，波才便率军赶，皇甫嵩十分担军粮草被黄巾军劫掠，果粮草断绝，中军覆灭在早晚，怎办？