攻打锦州，林、罗、刘最担的是蒋介石从锦西、葫芦岛区派援兵。
沈阳锦、葫东西两路援军，使攻锦部队陷入夹击，像夹烧饼一被吃掉。确保攻克锦州，二兵团司令员程子华、政委黄克诚指挥四、十一纵队热河独立四、六师及炮旅，布防锦西县北区，坚决阻击锦西、葫芦岛敌增援锦州。一阻击战否打，关系否攻克锦州，关系关门将东北敌军就歼灭的战略方针否实现。
四纵队在司令员吴克华、政委莫文骅率领，向塔山区疾进，并10月6日进入指定位置。
十一纵队在司令员贺晋年、政委陈仁麒指挥，未及休整，即按东总电令，向锦西进，8日达锦西城北的长宁山、台子沟、抄河营一线，投入紧张的战前准备。
塔山，位锦州、锦西间，东临渤海，西靠虹螺山白台山，宽不30公。白台山有一村庄，就是塔山堡，是北宁线一约有百十户人的村庄，村东、南、北面尽是绵延不绝的丘陵，村中间公路通往锦州，村东面是铁路。靠村南有一条干枯河滩，宽约30米，叫饮马河。敌人北增援锦州，无论是从公路是从铁路运动，必须经塔山堡。塔山虽，干系重。
守卫塔山，有两意见：一认应海拔261米的白台山主防御阵。居高临，控制塔山堡；另一意见认，应塔山堡主防御阵。因塔山堡控制着公路铁路，敌人不打塔山堡，部队及重武器就无法通增援锦州，它像门闩一锁住敌人。最统一了认识，塔山堡防御核。
是兵团决定：“主的兵力、火器，集中使保卫塔山的方向，在宽防御正面尽量节省兵力火器，掌握雄厚的突击力量纵深的火力配系，将敌人的进攻束缚在塔山堡前狭窄的域内，迫使敌人不展的兵力，宽正面的进攻。兵力部署是：四纵队的防御正面东白台山脚，西至老边一线；独四师、独六师在西南面东窑站，双树铺、藏寺、季屯线构筑防御阵，在敌侧牵制敌人。
林彪指示：“两锦敌人相距20余，故我军绝不采取运动防御方法，必须在塔山、高桥及其西北部署顽强勇敢的攻势防线，四纵一两师兵力构筑工，准备在此线死守不退；在阵前近距离火，量消耗敌有生力量；准备抵抗数十次猛烈进攻，待敌消耗疲劳进退两难，再集中十一纵全部及四纵一两师兵力组织反突击，将敌量歼灭我阵外。”“你必须利东海边西至虹螺山一线的20公的区，英勇顽强的攻势防御，利工量杀伤敌人，使敌人在我阵前横尸遍野……使我军创造震动全国的光荣的防御战。”
打防御战，工非常重。
程子华1942年日军冀中“五一”扫荡，八路军在村庄围墙脚挖机枪、单人掩体掷弹处，每掩体的半圈在墙脚内，半圈在墙脚外，敌人炮击，人员武器即退入墙内，敌步兵冲锋，再钻墙外半圈掩体进行反击。程子华建议塔山村的防御工办法。
白台山东山脚延伸塔山堡的西南面，与塔山堡互依托，阻击敌军进攻塔山堡。白台山正面的工，是山腰重点，山顶支撑点；固守山腰，山顶的火力支援山腰阵反冲击。在白台山脚北坡构筑了许机枪阵，敌人不见，炮火打不着，敌集团兵力进攻塔山村，集中火力侧敌人，，塔山堡前沿阵火力白台山脚北坡的火力就构了叉火网。在白台山阵方，设有野榴炮阵，准备打击进攻的敌军及其二梯队，使敌军不顺利组织进攻。
坚守塔山堡阵的部队是四纵十二师三十四团。
10月5日晚，四纵十二师师部。江燮元师长、潘寿才政委几机关干部坐在油灯旁图，向骑马紧急赶师部的三十四团团长焦玉山、政委江民风询问了部队的情况，尔，向他传达了总部命令及纵队师首长的决部署。
江师长说：“师决定你团守卫塔山，现在间紧迫，任务很重，纵队首长命令部队在拂晓前赶塔山，阻击从锦西、葫芦岛增援锦州的敌人。”江师长指着图红铅笔圈的打鱼山、高滩、塔山桥、塔山堡说：“其中塔山堡是重点。你达指定点，尽快组织干部勘察形，区分任务，并将兵力部署迅速报师。”
潘政委说：“你团坚守塔山的任务很艰巨，又很光荣。向全体指战员讲清楚，塔山阻击战是歼灭锦州守敌，攻占锦州的关键。不守住塔山，关系我军不顺利打锦州，关系不全歼东北国民党军，解放全东北的问题。你三十四团在新岭围歼战，鞍山、辽阳攻坚战，攻取本溪老爷岭阻击战中打不错。师党委相信你。希望你扬勇敢战斗、不怕苦、不怕死的精神，战胜各困难，完次艰巨又光荣的任务。”
焦玉山、江民风表示：“坚决执行命令！”
6日拂晓前，三十四团一营进至塔山堡，三营进至高滩塔山桥，团警卫连二排进至打鱼山。二营团预备队，隐蔽在塔山堡背钓鱼沟边。团指挥所设在塔山堡北侧高。各营连进至指定位置，立即紧张勘察形，抢修工，挖防空、防炮洞。
7日午，焦玉山带领全团营干部勘察形，区分具体任务。在塔山山头遇形的师长、政委纵队胡奇才副司令员。首长指示他抓紧抢修工，一定准备打硬仗，打恶仗，坚决守住塔山，保障主力攻克锦州，全歼守敌。焦玉山说：“人在阵在，决不退一步。”江师长说：“，一言定。”
8日午，四纵司令员吴克华政委莫文骅带领全纵团干部前沿勘察形，午在塔山堡，详细讨论了打法及兵力部署等问题。塔山区中等伏，临海傍山，不便从两翼迂回，便敌人进攻的形有8公，不展更的兵力。据此，力争将敌人挫败在阵前沿，一旦阵被突破，有足够力量将突入敌消灭在阵内。决定十二师全部展东打鱼山西至白台山一线，十一师三十二团展北山前，重点守备塔山堡、塔山桥(铁路桥)白台山等支撑全线的主阵。了保证有足够力量持续不断反击敌人的连续冲锋，一线师、团均三分一三分二的机动力量二梯队，十师全部及十一师三十一团、三十三团则一线部队侧，按纵深梯次配置，全纵预备队。
军准备的同，进行了反复深入的政治动员。纵队党委布了《告全纵指战员书》、《致全体共产党信》，号召全纵“寸土必争，与阵共存亡”。部队在遍插着“死打硬拚，人在阵在”，“让敌人尸横遍野，血流河！”等标语牌的阵，举行了庄严宣誓。
四纵决一万人的伤亡完阻击任务。
江燮元师长指着己的指挥所部队说：“我的位置就在同志身边，了保证锦州战的胜利，我随准备献己的最一滴血！”
十师李丙令政委在干部说：“了粉碎敌人增援锦州的企图，我誓与同志同生死共患难，抛头颅洒热血不退一步！”
二一早，吴克华陪同程子华司令员视察阵。沿途见战士民工，有的驾着车、赶着马，有的肩扛、手抬，无数的弹药、器材，运往前线。各阵在紧张抢修工，指战员斗志昂扬，靠着一双双的手，一锹锹的泥土石头、木板，修筑掩体、荫蔽部、堑壕、通壕。
十二师潘寿才政委，三十四团焦玉山团长江民风政委等带头扛枕木运铁轨，周身溅满了泥水。程司令员边走边打招呼，表示慰勉。吴克华不禁又爱惜又责备说：“干不了，两部队做工很疲劳，干部分分工，战士换换班，注意适休息！”
江民风笑着说：“战士不愿意休息，说平流一滴汗，战少流一滴血，恨不一夜就工做！”
焦玉山接着说：“什不问题，就怕做工不及。就是拼命干，怕工修不。”
吴克华说：“是啊，敌人是不等我修工再的。同志辛苦一点，就一分胜利的握，刻不容缓在战斗的打响前重点工抢修，尔边打边修。”
莫文骅政委插在阵的木牌写着“寸土不失，誓与阵共存亡”等战斗口号，战士在枪托贴着决书，问三连连长周丙义：“不守住阵？”
周连长说：“！决实现誓言，守住阵，打垮敌人。”
焦玉山团长说：“有握。我团与国民党已较量次了。”
程司令员说：“你团防御正面，离敌人有几百米，敌人
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