此处的武馆堪称庄严宏伟，属外城郭的一部分，花板板巨的石材建造，听说是石舟斋四十岁的候改建的。处处透岁月留的光泽，古朴典雅，像在述说人往在此磨炼的历史。面积宽阔，听说遇战争，容纳全部的武士。
“太轻了！不是刀尖——刀腹、刀腹！”
庄田喜左卫门穿着一件内衣、长裤，坐在高一阶的板，怒斥练习的人。
“重！不像话！”
被骂的是柳生的士。他甩了甩汗雨的脸。
“喝！”
“嘎！”
立刻又像两团火球，打难分难解。
在此，初者拿的不是木剑，是一叫做“韬”的东西，它是泉伊势守所明，皮革包裹竹子，是有护手的皮棒子。
——咻！
是打激烈，有有人不是耳朵飞了，就是鼻子肿像石榴。有打的规则，总方打倒在才算，就算倒再补一二棒，不算犯规。
“不行！不行！搞什啊！”
些人总练精疲力竭。初的人更是严格，从不假辞色。因此，很士说，不是每一人柳生奉公的。新的很少继续练，因此，忍受的人才的士。
足轻、马僮，是柳生的人，有人不懂刀法。庄田喜左卫门的职务虽是人，但是他老早就新流，石舟斋精钻研的柳生流的奥秘，早已融贯通——且，加己的血，称是——
庄田真流。
有木村助九郎虽是马回 ，但他熟悉流派；村田与三虽是纳户组 ，但听说是现在在肥的柳生长孙兵库的手；渊孙兵卫是的文书，但从在此长，练就一手高强的剑术。
不我的藩做——是越前侯聘渊说的话。记州则力争取村田与三。
柳生一传有人的风声，各诸侯立刻前求才——
男子让给我吧！
简直像在招赘女婿。柳生说，是光荣是困扰。每次拒绝，方就说：
哎呀！你那培养更人才的！
一代剑士，不断从古城的武馆中涌。在运昌隆奉公的武士，人头，就接受竹刀木剑的磨炼，是理所的规。
“那是什？卫兵！”
突，庄田站，着窗外的人影问。
原是城太郎站在卫兵背。庄田瞪了眼睛。
“怎是你？”
“叔！您！”
“啊？你怎进城的？”
“是守城门的人带我进的。”
城太郎言理。
“原此。”
庄田喜左卫门问带他进的门守卫：
“孩是怎回？”
“他说见您。”
“怎凭孩的一句话，就随便带他进。伙——”
“是。”
“不是你玩耍的方，快回！”
“我不是玩的，是替师父送信。”
“你师父……啊哈！了，你主人是修行武者。”
“信在，请目。”
“不罢！”
“叔！您不识字呀？”
“什？”
庄田苦笑。
“胡说八！”
“那，您一有什关系？”
“子！伶牙俐嘴的。我的意思是说不必概知内容。”
“即使您知，是一总是礼貌嘛！”
“此的修行武者像蚊蝇一，请原谅我无法一一礼貌待。在柳生，是像你说的礼相待，那我每光应付修行武者就忙不完了。是，你专程跑，你又太怜了。封信概是说无论何希望拜见凤城的武馆，即使是见将军老师的刀刀影，就满意足，了同有志剑的晚辈，恳请不吝赐教……不？概就是回吧？”
“叔！您像着信念一啊！”
“所我不是说不罢吗？但是，柳生求教的人不全是冷漠无情他全部赶回。”
他详详细细向他解释。
“让藩士带你了。一般访的修行武者穿门中门，右边有一栋挂着‘新堂’匾额的建筑物。向门房报备一，就在面由休息，供人住一两。有，了鼓励武进，访者离的候，我给每人一笔微薄的斗笠费。所，你信给新堂的职员就行了。”
又问：
“你懂了吗？”
城太郎回答：
“不懂。”
他摇摇头，耸右肩。
“喂！叔！”
“什？”
“您说话先人吧！我不是乞丐的弟子喔！”
“唔。你……真拿你办法！”
“打信，是信写的叔说的不一，怎办？”
“唔……”
“头砍给我吗？”
“等等！等等！”
就像栗子皮裂了一，喜左卫门的胡子中间，露白色的牙齿，笑了。
“头不给。”
“那，你就信。”
“伙！”
“什？”
“你真是不辱师命啊！”
“是应该的啊！您不是柳生的人吗？”
“真是三寸不烂舌！是剑法此，就了不了……”
他边说边拆信封，默读武藏的信。读完，脸色有些惊惧。问：
“城太郎——除了信外，有别的东西吗？”
“啊！差点忘了！在。”
他从怀拿一枝七寸长的芍药切枝，从容给方。
“……”
喜左卫门静静比较两端切口，侧头着，像无法了解武藏信的真意。
武藏信提，从客栈的女佣处一枝芍药，听说是城的花。现花枝的切口是武功非凡人所切。
又写着：
插花，感受其神韵，非常知是谁切的？不情请，方便的话，请简单赐复，由传话童带回。
信根本提他己是修行武者，说希望跟他比武，提一件。
提求的，真是怪人！
喜左卫门着，再一次仔细察切口底哪不同？但怎不哪一先切，哪一切，不哪不同。
“村田！”
他信切枝拿进武馆。
“你。”
给村田。
“你不分辨两端的切口，哪一是武功较高的人切的，哪一是武功略低的人切的？”
村田与三翻覆了几次，终承认：
“不。”
语气像泄了气的皮球。
“拿给木村。”
他木村助九郎的公务房，木村无法解答。
“嘛！”
正在场的渊孙兵卫说：
“切枝是前主公亲手切的。庄田人那不是在旁边吗？”
“有，我他插花。”
“是那插剩的。主公信函绑在枝芍药，吩咐阿通拿给吉冈传七郎。”
“哦！原是那件！”
喜左卫门听完，武藏的信再了一次。回他神情愕，张了眼睛。
“两位人，封信署名新免武藏。前一阵子跟宝藏院僧人一在般若荒野砍杀众无赖汉的人，叫做武藏，他宫本武藏是不是同一人呢？”
武藏，概就是那武藏错。渊孙兵卫村田与三说，信在他手传传，每人重新了一次。
“字行间流露凛气。”
“像人物似的。”
喃喃语。
庄田喜左卫门说：
“果人真信所说的，一芍药的切口就察觉它与众不同，那他的行一定比我高。是主公亲手切的，毕竟慧眼才识英雄啊！”
“嗯……”
渊突说：
“真找他一。一探探他的虚实，二问问他般若荒野件的始末。”
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